L’histoire de Panasonic, un monument de l’électronique grand public

Une success story made in Japan

Si l’entreprise Matsushita, qui deviendra par la suite Panasonic, est fondée à Osaka en 1918 par Konosuke Matsushita, l’histoire commence un peu en amont. Ce dernier était auparavant inspecteur électrique dans la compagnie de lumière électrique d’Osaka. Pendant son temps libre, il imagine et met au point un nouveau modèle de douille qui ne convient pas à son supérieur. Cela le pousse à quitter la compagnie le 15 juin 1917 et à fonder son entreprise de luminaire. Elle changera de nom en 1935 pour prendre le nom de Matshushita Electric Industrial.

À partir de 1927, les produits sont commercialisés sous la marque National. En 1955, la marque PanaSonic apparaît pour les lampes et les enceintes. En 1965, c’est la marque Technics qui voit le jour pour les produits haut de gamme vendus au Japon.

Bénéficiant du « miracle économique japonais » d’après-guerre, l’entreprise croît de manière exponentielle. En 1953, Matsushita rachète JVC, fabricant de télévisions. En 1973, Matsushita Electric est devenue l’un des plus grands fabricants de produits électriques et électroniques du monde. C’est cette année-là que son fondateur choisit de prendre sa retraite et de léguer son entreprise à son gendre.

En 2008, l’entreprise change de nom pour devenir Panasonic Corporation, Panasonic étant jusque-là le nom d’une filiale de Matsuhita. La même année, le 7 novembre, la fusion avec l’entreprise japonaise Sanyo est annoncée. Lors d’une OPA, Panasonic rachète 50,2 % des actions de son compatriote. Le groupe devient alors un conglomérat de plus de 500 sociétés qui emploient 243 000 employés à travers le monde. Le groupe tel qu’on le connaît aujourd’hui était né et a continué à se développer et à céder des parts de ses filiales, racheter des entreprises et innover. Aujourd’hui Panasonic Corporation se compose de 6 filiales, Sanyo, Quasar, Ramsa, Rasonic, Technics et Zetes.

Un goût inné pour la diversification

En 1927, neuf ans après la création de l’entreprise, Matsushita commercialise un nouveau produit d’éclairage sous la marque National. C’est le premier évènement marquant de l’histoire de Panasonic. Dans les années 1930, elle se diversifie et propose des fers à repasser, des radios, des phonographes et des ampoules électriques. En 1934, elle fabrique le premier moteur électrique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise se lance dans la production de matériel militaire et fabrique 56 navires et 3 avions, s’écartant ainsi de son métier initial. Pour s’assurer des rentrées d’argent dans une période difficile où elle a perdu des usines et bureaux au Japon et à l’étranger, Matsushita se lance dans la production de roues de wagon et de maisons préfabriquées en bois.

C’est vraiment dans les années 1950 que l’entreprise rencontre du succès avec ses enceintes audio et éclairages commercialisés à l’étranger sous la marque Panasonic. Entre 1945 et 1959, l’entreprise fabrique aussi des transistors, des téléviseurs, des magnétophones, des chaînes stéréo et des appareils ménagers sous les marques Panasonic, Quasar, National, Technics, Victor et JVC.

En 2003, Panasonic devient la marque mondiale de l’entreprise, avec le slogan « Panasonic ideas for life ». Dix ans plus tard, le groupe se compose de 4 sociétés, une pour l’électroménager, une pour les réseaux audiovisuels, une pour les solutions écologiques et la dernière pour les systèmes automobiles et industriels.

Des rachats et des collaborations prestigieuses

L’histoire du succès de Panasonic est liée à son développement à l’international dans les années 1950. Mais c’est suite à l’OPA sur Sanyo que Panasonic va enrichir son catalogue de produits et étendre ses activités à de nouveaux domaines porteurs et innovants. Sanyo s’était en effet développée dans les domaines de l’environnement, notamment les cellules photovoltaïques et les batteries rechargeables, la santé, l’hygiène et le divertissement multimédia. Panasonic, quant à elle, était déjà très performante sur le secteur de l’audiovisuel grand public et professionnel, le petit et gros électroménager et des dispositifs pour les entreprises.

C’est aussi grâce à des partenariats avec d’autres grandes entreprises que Panasonic poursuit son développement. En 2013, Panasonic signe un partenariat avec Sony Corporation pour développer un modèle de disque électronique pour le stockage et l’archivage de données, l’Archival Disc. L’année suivante, c’est avec Tesla que Panasonic collabore en participant à la Gigafactory, une usine de batteries. C’est aussi en 2014 que Panasonic s’associe à Photon Interactive pour créer un affichage numérique personnalisé. En 2019, Panasonic et Toyota co-fondent Prime Life Technologies Corporation, une entreprise dont la vocation est de travailler sur les villes connectées.

Panasonic sur tous les fronts

Panasonic propose aujourd’hui au grand public des télévisions, du matériel audio et vidéo, des appareils photos et caméscopes, de l’électroménager, des téléphones fixes et mobiles, des appareils de soin et beauté et des purificateurs d’air.

La gamme de téléviseurs Panasonic se compose de TV Led et de TV Oled. Les télévisions Oled 4K HDR utilisent la dernière technologie de diode électroluminescente organique qui permet une qualité d’image exceptionnelle avec des mouvements fluides, des noirs profonds et des couleurs vives. Les appareils ultra-minces et plus légers, avec leur nouveau design pivotant, permettent par ailleurs de profiter de la qualité de l’image même lorsqu’on n’est pas assis parfaitement en face de l’écran.

Panasonic fait aussi partie des leaders mondiaux dans le secteur des appareils photos et caméras avec sa gamme Lumix, des appareils compacts et performants avec des modèles à petit prix comme le GX9, le GH4R ou le DMC-G20 et des modèles plus techniques et de très haute qualité comme le GH6, le G9 ou le G DC-G9L.

Panasonic est également réputée pour son matériel audio et vidéo avec ses barres de son, haut-parleurs Gaming, enceintes connectées, systèmes hi-fi, radios, casques audios et lecteurs et enregistreurs Blu-Ray.

En plus de l’électroménager et de la téléphonie, Panasonic s’est par ailleurs imposée dans le secteur de la beauté féminine avec ses épilateurs, sèche-cheveux et fers à lisser, de la beauté masculine avec ses rasoirs électriques et tondeuses et des soins dentaires. La marque propose notamment un système modulaire de soins corps, cheveux, visage : Multishape.

L’entreprise a aussi une offre pour les entreprises avec Panasonic Visual Systems Solution, un ensemble de solutions technologiques, vidéoprojecteurs, écrans tactiles, solutions collaboratives et solutions de présentation et de communication sans fil.