On connaît l’histoire des Misérables par cœur : elle a été transposée sur absolument tous les supports depuis près de 150 ans. À l’occasion de la sortie du film de Fred Cavayé le 14 octobre, tour d’horizon des meilleures adaptations de ce chef-d’œuvre.
5 La série d’Andrew Davies et Tom Shankland
Diffusée par la BBC en 2019 et disponible actuellement en France sur M6+, cette série de six épisodes a un avantage certain quand il s’agit d’adapter Les misérables : le temps long. Car oui, condenser les 1 500 pages du roman en un film de deux heures est souvent compliqué, et bon nombre d’adaptations tombent dans l’écueil de la facilité : se concentrer sur les acmés du récit tout en laissant de côté son aspect chorale et son message social.
Avec six heures au compteur, cette version anglicise les enjeux et donne l’impression d’une adaptation de Charles Dickens plutôt que de Victor Hugo, mais ça fonctionne ! La série a également permis aux comédiens Dominic West (The Wire, The Crown, Downtown Abbey) et Lily Collins (Emily in Paris) de s’illustrer dans des rôles bien plus sérieux que ceux où on a l’habitude de les voir. Une belle réussite !
4 Le film de Fred Cavayé
Dernière adaptation en date, le film fait déjà l’objet de nombreuses critiques : enchaînement trop rapide des péripéties, trop propre, jeu d’acteur aux fraises… Pourtant, ce nouveau long-métrage de près de trois heures porte en lui de beaux moments de bravoure et d’émotion, le tout sublimé par la fine fleur du cinéma français d’aujourd’hui. Certes, le récit comporte des petites trahisons du livre originel, des ajouts et des raccourcis scénaristiques qui peuvent irriter, mais qui, finalement, le servent et permettent une plus grande cohérence de certains arcs narratifs.
La prise de risque est limitée, mais le film s’assume comme une œuvre populaire, destinée avant tout à faire redécouvrir l’œuvre, qui n’avait pas connu de grande adaptation littérale au cinéma en France depuis le film de Robert Hossein avec Lino Ventura… en 1982.
3 Le film de Jean-Paul Le Chanois
La version de 1958, avec Jean Gabin dans le rôle de Jean Valjean, Bernard Blier en Javert, Bourvil en Thénardier est sans doute le meilleur film français adapté des Misérables. C’est aussi l’une adaptations les plus ambitieuses, avec près de quatre heures au compteur, dix millions d’entrées au cinéma en France et un résultat encore culte aujourd’hui.
On doit surtout cette réussite à un casting démentiel, à l’image du film de Fred Cavayé. Les comédiens sont les stars de l’époque et sont particulièrement bien choisis. Le rôle de Jean Valjean est l’un des plus légendaires de la très riche carrière de Jean Gabin. Celui de Javert semble taillé pour Bernard Blier. Mais la vraie révélation du film est Bourvil, que l’on connaissait dans des rôles plus légers et comiques. Dans le film, il montre une facette inédite de son jeu et semble prendre grand plaisir à incarner la sournoiserie du veule Thénardier.
2 Le manga de Takahiro Arai
Là encore, l’éclatement des carcans imposés par le cinéma rend service à cette adaptation tout droit venue du Japon. Des mangas adaptant Les misérables, il en existe des tas au pays du Soleil levant, mais, en général, ils sont scolaires et passent un peu trop vite en revue les principaux événements du roman. L’œuvre de Takahiro Arai est la plus sérieuse sur ce format.
En huit volumes de 200 pages chacun, le mangaka parvient à livrer l’adaptation la plus fidèle à ce jour, magnifiquement illustrée par ailleurs. Aucun détail du récit n’est omis, contrairement à la quasi-totalité des autres adaptations, et les dialogues sont parfois restitués au mot près. Une adaptation à privilégier pour les fans les plus féroces du texte original, qui refusent les libertés d’adaptation.
1 La comédie musicale de Claude-Michel Schönberg, Alain Boublil et Jean-Marc Natel
Qu’il s’agisse de la version française d’origine (de retour au théâtre du Châtelet dès le 11 novembre), de la version anglaise jouée en continu depuis bientôt 50 ans (et visible tous les soirs au Sondheim Theatre de Londres) ou bien de son adaptation au cinéma par Tom Hooper en 2012, la comédie musicale des Misérables est l’adaptation la plus flamboyante du chef-d’œuvre de Victor Hugo.
Le spectacle offert par les nombreuses chansons donne un souffle épique à cette histoire qu’aucune autre adaptation n’a pu atteindre, et ce n’est pas pour rien qu’il s’agit aujourd’hui du plus grand succès de l’histoire de la comédie musicale. Depuis les années 1980, le spectacle a été joué plus de 150 000 fois dans plus de 50 pays différents, devant 115 millions de spectateurs au total. Un succès historique et inégalé.
