De ses débuts fracassants dans « American Horror Story » à son sacre dans le glaçant « Dahmer », Evan Peters est devenu l’acteur fétiche et torturé des productions du showrunner Ryan Murphy. Le comédien s’est enfermé malgré lui dans des rôles d’une noirceur extrême. Mais sa loyauté absolue envers son mentor l’empêcherait-elle de bifurquer vers la comédie dont il rêvait ? Zoom sur le paradoxe de ce talent pur, prisonnier d’un univers qui le consacre autant qu’il semble l’essorer.
Introduction
Petit blond au teint blême, regard noir intense, froideur naturelle. Impassible et meme inquiétant. Il s’appelle Evan Peters. Et c’est dans la peau de Tate Langdon, adolescent tourmenté de la première saison (« Murder House ») d’American Horror Story que le grand public a fait sa connaissance. A l’époque, il a 24 ans.
Depuis 2011, le showrunner ultra-prolifique Ryan Murphy a fait appel au jeune acteur américain dans presque toutes les saisons de sa série anthologique qui réinvente les codes de l’épouvante. Ado torturé, artiste de cirque aux mains déformées, millionnaire tueur en série, gourou sanguinaire… Chaque saison, un nouveau personnage sinistre. Chaque saison, Evan Peters qui replonge.
Ryan Murphy, c’est le réalisateur et producteur derrière Nip/Tuck, Glee, American Crime Story, Dahmer ou plus dernièrement The Shards. Un créateur productif et très influent à Hollywood, connu pour ses univers sombres et ses personnages hors du commun.
« Bon, je vais faire une pause dans les personnages plus sombres et vraiment explorer la lumière. [Monster], ce sera la dernière. » C’est ce qu’Evan Peters déclarait en 2023 au micro de Deadline. Et pourtant, on le retrouve à 39 ans au générique de la nouvelle saison d’American Horror Story 13 qui sort ce 24 septembre 2026 sur Disney + en France.
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Murphy l’aurait-il ensorcelé ? Pourquoi Evan Peters n’arrive-t-il pas à s’émanciper et repart-il de plus belle, quitte à mettre sa santé mentale en jeu ? Car oui, Ryan Murphy avait confié à Entertainment Weekly qu’il avait fallu pas moins de deux ans à Evan Peters pour se remettre émotionnellement de son rôle dans American Horror Story : Cult en 2017. Une relation professionnelle intense, donc, voire éprouvante.
Un gamin de l’Ohio qui voulait être Jim Carrey
Pourtant, rien ne prédestinait ce garçon fan de comédies à devenir l’un des acteurs les plus flippants de sa génération. Evan Peters grandit à Saint-Louis, dans le Missouri, en regardant la télé sur un pouf, avec pour idoles Chris Farley (Tommy Boy, Wayne’s World ) et Jim Carrey (Ace Ventura, The Mask). Ses vrais débuts, c’est en 2010 dans Kick-Ass, où il joue Todd, le meilleur ami maladroit d’un lycéen qui décide de devenir super-héros sans avoir ni charisme, ni superpouvoirs. Un rôle attachant, très loin des tueurs en série qui l’attendraient plus tard.
C’est peu après que tout bascule. Evan Peters auditionne pour jouer le fils de Jessica Lange dans la toute première saison d’American Horror Story, la série anthologique d’horreur de Ryan Murphy diffusée sur FX. Il est retenu. Selon lui, surtout parce qu’il ressemblait à Jessica Lange. Ce qu’il ne savait pas encore, c’est que ce casting allait orienter sa carrière. Car depuis, il a tourné dans pas moins de douze projets avec son mentor en quinze ans. Douze.
Hors Murphy, point de salut ?
En dehors des productions Ryan Murphy, le cinéma n’a pas été particulièrement généreux avec Evan Peters. Lazarus effect, I Am Woman, American Animals des films qui n’ont pas vraiment trouvé leur public. Tron Ares (2025), pourtant un blockbuster hollywoodien avec une grosse production, s’est planté commercialement des deux côtés de l’Atlantique. Et on ne parle pas des Pirates de Somalie, sorti avec Al Pacino au casting, qui a bénéficié d’une diffusion tellement confidentielle qu’on se demande encore si quelqu’un l’a vu.
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Côté télé, on le croise en guest dans Les Frères Scott, Dr House, Mentalist, Esprits Criminels, The Office des apparitions sympathiques mais anecdotiques. Son caméo dans Deadpool 2 dure littéralement deux secondes, le temps qu’une porte s’ouvre et se referme. C’est tout.
Les rendez-vous manqués
Pourtant, le potentiel est là. Bryan Singer, le réalisateur des X-Men, l’a découvert dans American Horror Story et l’a appelé pour lui proposer le rôle de Quicksilver dans X-Men Days of Future Past en 2014. Evan Peters n’a même pas lu le script avant d’accepter tourner aux côtés d’Hugh Jackman dans le rôle de Wolverine, c’était un rêve d’enfant. Il reprendra le costume argenté dans deux autres films de la franchise X-Men Apocalypse en 2016 et Dark Phoenix en 2019. Une belle parenthèse. Mais une parenthèse quand même.
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Quelque part, on comprend pourquoi il ne dit jamais non à Ryan Murphy. Entre l’incertitude professionnelle et une série qui engrange des millions de visionnages dans le monde entier, le choix est vite fait.
C’est d’autant plus flagrant avec Dahmer Monster : l’histoire de Jeffrey Dahmer, la série Netflix signée Ryan Murphy en 2022 dans laquelle Peters incarne le célèbre tueur en série américain. Une performance impressionnante, glaçante, qui lui vaut un Golden Globe du meilleur acteur, et aussi, probablement, quelques nouvelles nuits sans sommeil.
Mais Murphy a dû auditionner une centaine d’acteurs avant de revenir vers lui parce que Evan Peters hésitait. « Je préfère ne pas faire de rôles sombres« , répétait-il. C’est finalement la confiance en Murphy qui l’a convaincu. « Je savais qu’il était un système de soutien incroyable », confie l’acteur à Variety. « J’avais l’impression que je ne pourrais pas faire ce rôle sans lui. »
De son côté, Ryan Murphy ne cache pas son admiration pour son acteur fétiche. Sur son Instagram, il a un jour comparé son petit protégé à « un jeune De Niro ou DiCaprio« . Et les deux hommes sont devenus de vrais amis, après le tournage particulièrement éprouvant d’American Horror Story : Cult, Murphy passait Thanksgiving avec lui pour l’aider à aller mieux.
« Sarah (Paulson) et moi donnions à manger à Evan, essayant de le nourrir et de le faire se sentir mieux« , confesse le showrunner à Entertainment Weekly.
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Mare of Easttown, l’échappée belle
Pourtant, quand Evan Peters prend le large, cela paie. En 2021, Evan Peters décroche le rôle de Colin Zabel dans l’excellent Mare of Easttown, une mini-série policière HBO aux côtés de Kate Winslet. Un jeune détective gentil et attachant.
« C’était vraiment agréable de jouer quelqu’un de normal« , confie-t-il à Deadline. Une confidence qui laisse transparaître tout le soulagement du monde. Peters repartira avec l’Emmy du meilleur second rôle grâce à cette série. La preuve que quand on lui donne l’occasion de sortir de l’obscurité, son talent rayonne toujours.
Et maintenant ?
En 2027 sortira A Statement, un drame sombrement comique réalisé par Tom McCarthy (réalisateur de l’oscarisé Spotlight) avec Paul Rudd, Paul Giamatti et John Turturro au casting. Evan Peters y joue un expert environnemental appelé à rédiger en 1980 une déclaration du Congrès sur les émissions de CO2. Pas de serial killer, pas de malédiction, pas de Ryan Murphy à l’horizon.
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Alors, Evan Peters, prisonnier ou chouchou ? Peut-être un peu des deux. Mais une chose est sûre : le jeune acteur a tout ce qu’il faut pour exister au-delà de l’horreur et du petit écran. Et si le garçon qui voulait devenir Jim Carrey finissait par sortir de sa bulle ?
Rédactrice L'Eclaireur
