Après avoir brillé dans la saison 2 de « The White Lotus », le magnétique Theo James est aujourd’hui la star de la série explosive de Guy Ritchie, « The Gentlemen », dont la saison 2 vient de débarquer sur Netflix. Mais loin des projecteurs, l’acteur britannique révèle une personnalité surprenante et engagée.
Introduction
Si les ados sont tombé·e·s sous son charme dans l’adaptation ciné des romans dystopiques young adult Divergente, c’est surtout dans la décapante saison 2 de la série The White Lotus de Mike White que Theo James a réellement explosé. Lunettes de soleil vissées sur le nez, sourire ravageur et chemise hawaïenne, l’acteur britannique incarnait l’insupportable Cameron, parfaite caricature du finance bro aussi charismatique que manipulateur, qui flirtait tant avec les limites morales que la femme de son ami.
De son vrai nom Theodore Peter James Kinnaird Taptiklis (on comprend pourquoi il a raccourci), Theo James est le petit dernier d’une fratrie de cinq enfants. Fils d’un consultant d’origine grecque et d’une mère écossaise, il grandit dans une ferme de la campagne du Buckinghamshire. Rien ne le destinait au septième art. C’est un peu par hasard qu’il se retrouve à passer des essais au sein de la prestigieuse Bristol Old Vic Theatre School (qui a accueilli entre autres Daniel Day-Lewis, Olivia Colman et Josh O’Connor), en accompagnant son amie Ruth Kearney — devenue sa femme en 2018 — à une audition. Il décide de tenter sa chance sur un coup de tête. Il est pris. Elle non.
Il commence sa carrière en 2010 en décrochant dans la première saison de Downton Abbey le rôle de Kemal Pamuk, un diplomate turc dont le passage sera… éclair : son personnage meurt subitement dans le lit de Lady Mary au cours du premier épisode où il apparaît. Passant avec une aisance folle d’un rôle du gentil garçon mystérieux dans Divergente au libertin toxique dans The White Lotus, Theo James prête aujourd’hui son aura vénéneuse au personnage d’Eddie Horniman dans la série de Guy Ritchie, The Gentlemen. Un fils à papa qui hérite d’un domaine somptueux avant d’en découvrir la face cachée : un puissant réseau de cannabis.
Mais loin des rôles qu’il incarne à l’écran, Theo James réserve bien des surprises dans la vie réelle. La preuve en 10 anecdotes.
1. Il est diplômé de philosophie
Avant de jouer les aristocrates à l’écran, James passait ses journées à étudier les grands penseurs et théories philosophiques. Il est d’ailleurs titulaire d’un diplôme en philosophie de l’Université de Nottingham. Pas tout à fait le parcours classique d’un futur sex-symbol hollywoodien.
2. Il était chanteur et guitariste d’un groupe de rock
Dès 2009, Theo James s’illustre comme chanteur et guitariste du groupe de rock indépendant londonien Shere Khan, jouant des centaines de concerts. Touche-à-tout, il maîtrise également le saxophone, le piano, l’harmonica et même… le beatbox. Si le groupe se sépare fin 2012 lorsque sa carrière d’acteur prend le dessus, le comédien continue de chanter au quotidien et ne manque jamais d’évoquer avec nostalgie cette période de concerts dans les pubs londoniens.
3. Il a failli devenir océanographe
Il y a eu Bristol Old Vic (son école d’art dramatique) et la philosophie, mais Theo James envisageait aussi sérieusement un cursus en sciences marines à l’université de Californie à Santa Cruz. Comme il le confiait au journal The Guardian en 2024 : « Je me demande parfois si je n’aurais pas eu une vie plus épanouissante en faisant cela.«
4. Il est ambassadeur du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés
Quand il a du temps libre, Theo James n’hésite pas à se rendre dans des camps de réfugiés en Jordanie, en Grèce et en Syrie. Nommé ambassadeur de bonne volonté du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés en 2024, son engagement est profondément personnel. Son grand-père avait fui la Grèce en bateau pendant la Seconde Guerre mondiale pour rejoindre la Syrie, avant de travailler comme médecin dans des camps de déplacés en Allemagne. « L’expérience de mon grand-père est une grande partie de la raison pour laquelle je me sens si attaché à ce rôle », livre-t-il à Global Heroes. Il a également représenté le HCR à la COP29 en Azerbaïdjan.
5. Il n’est pas tenté par James Bond
Régulièrement cité parmi les favoris pour endosser le costume de l’agent 007, Theo James a clairement écarté l’idée. La raison ? La trop grosse pression associée à ce rôle iconique. Suite à l’exposition de Divergente, il a vécu une période difficile, poursuivi dans les rues par des hordes de fans. « Imagine, soudainement, toi et moi ne pouvons pas marcher dans la rue. Pour moi, rien de tout cela n’en vaut la peine », expliquait-il au journaliste de GQ British magazine. James Bond, c’est donc non.
6. Il n’a aucun réseau social officiel
Pas d’Instagram, pas de X, rien ! Dans une industrie où l’existence numérique est presque obligatoire, James joue la carte du fantôme. Il estime que passer sa vie sur une interface détruit la capacité d’être ancré dans le moment présent.
7. Il possède sa propre société de production indépendante
Theo James ne se contente pas de jouer devant la caméra. Il a fondé sa propre société de production indépendante, Untapped, dont l’objectif est de dénicher et financer des projets originaux et atypiques, loin des grosses machines hollywoodiennes. Il cumule à ce jour plusieurs crédits de producteur, parmi lesquels The Desperate Hour de Phillip Noyce ou encore Pepsi, Where Is My Jet? de Andrew Renzi.
8. Il est copropriétaire de deux restaurants
Loin des plateaux de tournage, Theo James a investi dans la restauration. Il a cofondé deux restaurants italiens à Londres : Lupa (ouvert en 2025 à Highbury) et Ornella (ouvert en 2026 à Hackney). Parce que manifestement jouer, produire et chanter ne lui suffisait pas.
9. Il est engagé dans la protection des océans
En 2025, il est devenu ambassadeur de Blue Marine Foundation, une association dédiée à la restauration de la santé des océans. Il a notamment participé à la réalisation d’un court-métrage satirique avec l’acteur Stephen Fry (Wilde, Le Hobbit) sur le chalutage de fond dans les zones marines protégées.
10. Il a failli abandonner le métier d’acteur
Après le raz-de-marée Divergente en 2014, Theo James a sérieusement envisagé de tout plaquer. Il ne voulait plus être vu en public, refusait des projets, fuyait les fêtes de l’industrie. « Je suis quelqu’un de très réservé et on attend de toi que tu donnes un morceau de toi », a-t-il confessé à The Guardian.
Ce qui l’a sauvé ? Se recentrer sur le jeu pur, loin du star-system. Et choisir ses rôles avec bien plus d’exigence. Ce qui nous a, au passage, donné The White Lotus saison 2 et The Gentlemen. Alors, merci la crise existentielle.
Rédactrice L'Eclaireur
