Bouleversement au sommet de XBOX : entre licenciements et prix du matériel qui explose, la marque cherche à se réinventer

Introduction

XBOX (puisque c’est la nouvelle graphie consacrée pour la marque) se cherche et va devoir se trouver… rapidement. C’est en substance ce qui ressort du mémo sous forme de manifeste publié, hier soir, par la nouvelle patronne Asha Sharma et son adjoint Matt Booty. Un manifeste qui contraste avec l’avenir enthousiasmant vanté par XBOX lors de son showcase, durant lequel il a, notamment, présenté le nouveau Gears of War ou le remake de Halo premier du nom.

Le prix de la RAM multiplié par cinq en deux ans

Asha Sharma est une PDG lucide. Très largement distancées par la console PS5 de Sony, qui atteindra très bientôt les 100 millions d’unités écoulées dans le monde, les consoles Xbox Series ont du mal à trouver preneur. La faute à un manque de jeux exclusifs, à une stratégie confuse aussi (la fameuse campagne « Everything is an Xbox »). « Est-ce réparable ? », aurait demandé la nouvelle patronne de XBOX à son adjoint quelques jours avant la publication du mémo qui nous intéresse aujourd’hui. Oui, semble lui avoir répondu celui-ci. Mais ça va demander des sacrifices.

Dans ce qu’Asha Sharma appelle carrément un « XBOX Reset », elle dresse le constat du marché actuel du hardware, grippé par les pénuries de composants. « Alors que l’ensemble du secteur est confronté à une pénurie de composants, nous estimons que nous avons été plus durement touchés que bon nombre de nos concurrents en raison des choix que nous avons opérés au cours des cinq dernières années », analyse celle qui, il y a quelques mois encore, pilotait le pôle IA de Microsoft. Est-il bien nécessaire de rappeler que la construction de data centers pour l’intelligence artificielle est directement responsable de cette crise des composants ?

D’ici à la fin de l’année, les dirigeants de XBOX s’attendent à ce que le prix de la RAM et du stockage soit multiplié par cinq par rapport à il y a deux ans. Des circonstances qui réduisent considérablement les capacités de production de la marque, qui regrette d’être « actuellement dans l’incapacité de produire autant de consoles que les joueurs et joueuses souhaitent [en] acheter ». « Nous avons besoin d’un nouveau modèle économique et de nouveaux partenariats pour le matériel dans le cadre de notre engagement continu avec le projet Helix », ajoute Asha Sharma dans son mémo. De quoi pourrait-il s’agir ? Pour certains observateurs, Microsoft cesserait de produire lui-même ses consoles et déclinerait le modèle adopté avec l’Asus ROG Xbox Ally l’été dernier : une console portable griffée XBOX, mais produite et commercialisée par Asus.

Un changement de cap… porté par des licenciements

S’il va falloir patienter encore un peu avant de découvrir la forme que prendront ces nouveaux partenariats, une autre actu publiée quelques heures avant le mémo des huiles de XBOX pourrait déjà rythmer l’été de la marque. D’après les informations de Bloomberg, la marque se préparerait à se séparer d’un nombre encore inconnu de collaborateurs. Un nouveau plan de licenciements, qui s’ajouterait aux 9 000 personnes déjà remerciées par Microsoft l’an dernier.

Si le fameux « XBOX Reset » appelé par les vœux de Sharma ne parle pas (encore) officiellement de suppressions de postes, il en pave clairement le terrain : 20 milliards de dollars ont été investis par XBOX ces cinq dernières années et, pourtant, les bénéfices de la marque ont baissé d’un demi-milliard sur la même période. « Ça ne peut plus continuer comme ça », tranche la PDG.

Les équipes de XBOX sont invitées à faire mieux, avec moins de moyens, dans l’objectif de doper la rentabilité d’une entreprise qu’Asha Sharma semble résolue à remettre sur les rails. Elle qui aurait, d’après ses dires, été désignée pour faire de XBOX « la première entreprise de divertissement au monde ».