Deux mois après l’officialisation de son rachat, Electronic Arts supprime 400 postes et ferme le studio canadien derrière Mass Effect et Dragon Age .
Introduction
Electronic Arts vient d’annoncer la fermeture de BioWare, accompagnée de la suppression d’environ 400 postes, soit près de trois pour cent d’un effectif total d’environ 14 500 personnes. Le mythique studio de jeu vidéo fondé en 1995 par Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip, puis racheté par l’éditeur américain en 2007, disparaît ainsi après 31 ans d’existence. Dans son sillage, le prochain épisode de Mass Effect, encore en développement préliminaire, est annulé.
BioWare a confirmé la nouvelle sur ses réseaux sociaux. « Après plus de trois décennies d’aventures partagées, BioWare ferme ses portes et le développement préliminaire du prochain Mass Effect prend fin », écrit le studio. Cam Weber, président et directeur des studios d’EA, et David Tinson, président et directeur des opérations, ont de leur côté assuré que BioWare était un studio légendaire ayant contribué à définir le genre du jeu de rôle et que la décision n’avait pas été prise à la légère.
La fin d’un pilier du jeu de rôle
Ce qui ne change rien évidemment à la triste issue. Le palmarès du studio d’Edmonton se confond en effet avec l’histoire du RPG occidental. On lui doit notamment des monuments tels que Baldur’s Gate en 1998, Star Wars: Knights of the Old Republic en 2003, Jade Empire en 2005, le premier Mass Effect en 2007, Dragon Age: Origins en 2009. Autant de titres qui ont installé BioWare au sommet du genre. La dernière décennie s’est révélée plus douloureuse. Après le succès de Dragon Age: Inquisition en 2014, l’accident industriel Anthem a été définitivement abandonné en février 2021 et Dragon Age: The Veilguard n’a pas atteint ses objectifs de vente, ce qui avait déjà provoqué une vague de licenciements en 2025. Le remaster Mass Effect : édition légendaire, sorti en 2021, aura été l’une des dernières éclaircies.
Le cinquième Mass Effect, annoncé en décembre 2020, devait se dérouler plusieurs centaines d’années après Mass Effect Trois et recentrer l’intrigue sur la Voie lactée. Il y a moins d’un an, son producteur exécutif Mike Gamble affirmait encore que le jeu était en développement. La licence ne disparaît toutefois pas entièrement des radars, puisque la série télévisée Mass Effect reste en chantier chez Amazon MGM Studios.
Un plan d’économies dans l’ombre du rachat saoudien
Cette fermeture intervient dans un contexte financier très particulier pour EA. Le rachat de l’éditeur par un consortium réunissant le Fonds public d’investissement saoudien, Silver Lake et Affinity Partners, la société de Jared Kushner, a été annoncé en septembre 2025 pour 55 milliards de dollars (49 milliards d’euros) et officialisé en août 2026. L’opération a alourdi la dette de l’entreprise de 18 milliards de dollars.
EA a dans la foulée dévoilé un plan d’économies pouvant atteindre 700 millions de dollars (622 millions d’euros), dont 170 millions attendus d’une réorganisation interne. Les coupes annoncées cette semaine, qui touchent une cinquantaine de personnes chez BioWare, s’ajoutent aux quelque 970 licenciements opérés par l’éditeur au cours des deux dernières années. Parmi les autres victimes de l’arbitrage figure le projet Les Sims connu sous le nom de code « Project Lotus », abandonné au profit d’un « Project Evergreen », tandis que l’équipe du jeu Skate voit ses effectifs réduits sans que le titre soit annulé.
Les licences qui survivent au ménage
L’éditeur concentre désormais ses investissements sur ses valeurs sûres. Battlefield Six, qualifié de grand succès dans le mémo interne d’EA, Apex Legends, dont les ventes de skins et d’objets cosmétiques ont rapporté plus de trois milliards de dollars, et les franchises sportives restent au cœur de la stratégie. De même, le prochain Star Wars Jedi, dont le dernier épisode est attendu en 2028, un jeu Iron Man sous licence Marvel ainsi qu’une collaboration entre Respawn et DICE, vraisemblablement autour de Star Wars Battlefront, sont également toujours sur les rails. EA prévoit aussi de dévoiler « Project Gridiron », un jeu de football américain en monde ouvert, et travaille à un retour de Fight Night, actuellement en préproduction.
Pour les fans de BioWare, il ne reste plus qu’à espérer que l’héritage du studio se perpétue ailleurs. Archetype Entertainment, qui réunit plusieurs anciens du studio dont James Ohlen et Drew Karpyshyn, scénariste des deux premiers Mass Effect, prépare Exodus, un RPG de science-fiction attendu le sept avril 2027 sur PC, PS5 et Xbox Series.
Journaliste
