Stranger Than Heaven : date de sortie, infos… tout sur le nouveau jeu des créateurs de Yakuza

Introduction

Dévoilé pour la première fois à l’occasion des Game Awards 2024 sous le nom de code Project Century, le nouveau jeu du Ryu Ga Gotoku Studio (RGG Studio pour les intimes) a pris son temps avant de sortir de l’ombre. Rebaptisé Stranger Than Heaven à l’été 2025, il s’est longuement présenté au printemps dernier, lors d’une émission de trente minutes diffusée sur la chaîne Xbox, avant que Masayoshi Yokoyama, le patron du studio, ne monte sur la scène du Summer Game Fest en juin pour annoncer sa date de sortie. Stranger Than Heaven sortira le 15 janvier 2027 sur PC, PS5 et Xbox Series.

Pour celles et ceux qui ne connaîtraient pas le studio, rappelons que RGG Studio est l’équipe de Sega derrière la saga Yakuza, rebaptisée Like a Dragon en Occident, qui raconte depuis 2005 les aventures de yakuzas au grand cœur dans les rues de Kamurocho, un quartier fictif de Tokyo calqué sur le très réel Kabukicho de Shinjuku. Une série reconnue pour son mélange improbable de drame criminel très sérieux, de bagarres de rue survoltées et d’activités annexes complètement absurdes, du karaoké à la gestion d’un cabaret. Stranger Than Heaven n’est pas un nouvel épisode de la série, mais se présente comme un prequel lointain, centré sur la naissance du Clan Tojo, l’organisation criminelle au cœur de toute la saga.

Un étranger, partout

Tout commence en 1915, à San Francisco. Né d’un père américain et d’une mère japonaise, Makoto Daito perd ses deux parents peu de temps après leur installation aux États-Unis, et encaisse les préjugés que l’Amérique du début du siècle réserve à celles et ceux qui ont le malheur d’avoir des origines asiatiques. Seul, sans foyer et sans avenir, il embarque clandestinement à bord d’un mystérieux navire en direction du Japon, le pays natal de sa mère, où il espère enfin trouver sa place parmi des gens qui lui ressemblent. À bord, il croise la route d’Orpheus, un contrebandier qui le prend sous son aile, et de Yu Shinjo, un autre passager clandestin aussi brillant que calculateur, appelé à devenir à la fois son meilleur allié et son plus grand rival.

Sans surprise, le Japon ne l’accueillera pas à bras ouverts. Barrière de la langue, choc culturel, misère : Daito va devoir se battre, au sens propre comme au figuré, pour survivre. Au fil de cinq époques, on suivra donc son ascension, de paria fraîchement débarqué à figure incontournable de la pègre, et tout indique que notre héros finira par fonder le fameux Clan Tojo. De quoi faire saliver les fans de la première heure, qui découvriront enfin d’où vient le clan que Kazuma Kiryu a servi (et sauvé) un nombre incalculable de fois.

Petit détail qui en dit long sur l’ambition du projet : Stranger Than Heaven devait initialement prendre la forme d’une trilogie, avant que le studio ne décide de tout regrouper dans un seul et même jeu. Et Masayoshi Yokoyama l’a répété à plusieurs reprises, que ce soit par son ampleur ou par son gameplay, le jeu n’aura pas grand-chose à voir avec les épisodes de Like a Dragon.

Cinq villes, cinq époques : le Japon de 1915 à 1965

Plutôt qu’un seul grand quartier à explorer de fond en comble, Stranger Than Heaven nous fera voyager à travers cinq villes japonaises, chacune associée à une époque bien précise, et chacune d’une taille comparable aux quartiers que l’on a l’habitude d’arpenter dans les jeux Like a Dragon :

• 1915 – Kokura (Fukuoka) : une ville industrielle rythmée par ses fonderies, où l’on pourra notamment s’essayer au bras de fer et aux jeux de dés.

• 1929 – Kure (Hiroshima) : un port militaire construit sur des collines sinueuses et des canaux, porté par ses chantiers navals et déjà très influencé par la mode occidentale. Au programme, des toupies beigoma, des bains publics et du tehonbiki, un jeu d’argent traditionnel japonais.

• 1943 – Minami (Osaka) : un quartier de divertissement en pleine effervescence, malgré les pénuries et les restrictions d’un Japon en guerre. C’est ici que Daito deviendra un véritable homme de spectacle.

• 1951 – Atami (Shizuoka) : la station balnéaire, encore très discrète dans les présentations, doit toujours être détaillée par le studio.

• 1965 – Shinjuku (Tokyo) : et c’est évidemment là que tout se termine, avec le retour de Kamurocho dans une époque que l’on n’avait encore jamais vue dans l’univers de RGG Studio.

Un tout nouveau système de combat

C’est sans doute la nouveauté la plus déroutante pour les habitué.e.s de la licence. Depuis Yakuza : Like a Dragon en 2020, la série principale a troqué la bagarre en temps réel contre le tour par tour, alors que les spin-off (Judgment, Like a Dragon Gaiden) et les remakes Kiwami restaient fidèles au beat’em up des origines. Stranger Than Heaven, lui, ne choisit ni l’un ni l’autre : fini les combos à rallonge enchaînés en martelant le même bouton, et pas de tour par tour non plus. Le jeu propose un système de combat plus lent, plus posé, et surtout bien plus exigeant en matière de timing. Le principe est simple sur le papier : chaque côté du corps de Daito est contrôlé indépendamment. Les gachettes droites gèrent le côté droit de notre héros, et inversement pour les gachettes gauches.

Chaque coup est donc dirigé par la joueuse ou le joueur, et les combos sont littéralement entre nos mains, à condition de trouver le bon rythme et les bons angles pour frapper, bloquer ou contre-attaquer. À cela s’ajoutent des armes de corps à corps, qu’il sera possible d’améliorer, et dont chaque coup a un vrai poids. Pour ne laisser personne sur le bord de la route, le studio a confirmé trois modes de difficulté (facile, normal et difficile), ainsi qu’un costume spécial, le RGG Special Suit, qui viendra booster les capacités de Daito pour les joueuses et joueurs moins à l’aise avec les jeux d’action.

Showbiz : devenez le roi des charts

Qui dit RGG Studio dit forcément activités annexes, et Stranger Than Heaven ne déroge pas à la règle. Mais cette fois-ci, l’une d’entre elles a été élevée au rang de mécanique centrale, présente tout au long de l’histoire : le Showbiz. Perdu dans un pays dont il ne maîtrise ni la langue ni les codes, Daito se découvre un vrai talent pour la musique grâce à Orpheus, et va progressivement passer du statut d’artiste à celui de producteur et d’imprésario.

Concrètement, on se baladera en ville à l’affût des sons du quotidien, que ce soit le bruit d’un balai sur le trottoir ou le passage d’un train, pour s’en inspirer et les transformer en morceaux originaux avec l’aide des compositrices et compositeurs rencontrés en chemin. Une fonction d’arrangement permettra même de modifier librement les instruments, les sonorités et le style de chaque composition. En tant que showman, Daito devra aussi recruter ses musicien.ne.s, choisir les setlists, gérer la promotion de ses spectacles et accompagner plus d’une dizaine de chanteuses et chanteurs, chaque ville proposant ses propres ambiances musicales et ses propres mises en scène.

Snoop Dogg et Tupac : un casting cinq étoiles

Comme toujours chez RGG Studio, les personnages sont incarnés (visage et voix) par de vrais acteurs, et le studio a mis le paquet. Makoto Daito est interprété par Yu Shirota, et son rival Yu Shinjo par Dean Fujioka. Mais c’est surtout du côté du casting international que Stranger Than Heaven a fait parler de lui, avec Snoop Dogg dans le rôle d’Orpheus, et son fils Cordell Broadus dans celui d’un mystérieux personnage baptisé The Veiled Stranger.

La grosse surprise du Summer Game Fest, c’est évidemment l’arrivée de Tupac Shakur, disparu en 1996, qui apparaîtra dans le jeu sous les traits d’un personnage nommé Amaru. Le rappeur a été recréé en images de synthèse à partir d’archives vidéo et photographiques, sans recours à l’IA, en collaboration avec les ayants droit de l’artiste. Enfin, le thème principal du jeu, interprété par Snoop Dogg, Ado, Tori Kelly et Satoshi Fujihara, doit sortir d’ici la fin de l’année.

Stranger Than Heaven sortira le 15 janvier 2027 sur PC, PS5 et Xbox Series.