À l’ère du numérique, la bande dessinée se réinvente avec le webtoon. Alors que le marché explose en France, ces BD numériques à faire défiler sur smartphone se glissent dans la valise cet été.
Introduction
Pour la Gen Z, la bande dessinée se scrolle. Sur un écran de téléphone, les cases défilent les unes après les autres. C’est le pari du webtoon, qui combine les mots « web » et « cartoon ». De quoi révolutionner l’expérience de lecture d’une bande dessinée.
Renverser les cases
Le webtoon est apparu en Corée-du-sud au début des années 2000. Sa spécificité ? À l’inverse du format papier, où les planches se dévoilent entières, ces bandes dessinées numériques se lisent de haut en bas, à la verticale, case par case. Ces « bandes défilées » renversent ainsi les codes de lecture traditionnels.
Si l’esthétique des webtoons rappelle celle des mangas ou des animes, ce format se distingue par ses propres codes narratifs. En naviguant dans une histoire une case à la fois, les lecteurs et lectrices sont happées dans un récit sans savoir ce qui les attend à la prochaine case. Un format singulier, propice aux intrigues à suspense. Dans le webtoon Sur un arbre perché, actuellement disponible sur la plateforme Ono, la dessinatrice Lucile Encieux imagine un thriller grinçant inspiré du fait divers du « corbeau de Tulle », une affaire criminelle survenue de 1917 à 1922, où une vague de lettres anonymes terrorisait les habitants de la ville en révélant tous leurs petits secrets. Grâce au format du webtoon, les auteurs et autrices perfectionnent ainsi l’art du cliffhanger. Et une dramaturgie du scroll.
Une popularité grandissante en France
Pensés comme les romans feuilletons de l’époque, les webtoons sont, pour la plupart, diffusés par épisodes hebdomadaires et se lisent en une dizaine de minutes par chapitre. Un format qui pourrait bien raccrocher un jeune lectorat qui, comme l’a révélé l’étude 2026 du Centre national du livre (CNL), consacre en moyenne 3 heures et 1 minute par jour aux écrans. Selon la même étude, ils seraient également 36 % à avoir déjà lu au moins un livre numérique. Le webtoon s’impose alors comme une alternative pour séduire ce lectorat adolescent. Mais pas que ! Cet OBDNI – objet BD non identifié – serait-il l’avenir de la bande dessinée ?
Le phénomène débarque en France en 2011. Mais il faut attendre 2020 et un épisode prolongé de confinement pour que le webtoon explose. Aujourd’hui, le médium s’impose sur le marché du livre français et compte 2 à 5 millions de lecteurs mensuels actifs en France, dont un important lectorat féminin, selon une enquête de l’ambassade de France en Corée.
Résultat : la production française de webtoon est en plein essor. Si la plateforme coréenne Webtoon Naver s’est d’abord exportée en France en 2019 (elle comptabilise à ce jour plus de 82 millions de lecteurs dans le monde), des productions 100 % françaises voient désormais le jour. Des éditeurs emblématiques du 9e art se lancent eux aussi dans l’aventure digitale, comme les éditions Dargaud et Glénat, qui investissent ce nouveau terrain de création.
Des succès made in France
Créée en 2023, la plateforme Ono impose un style made in France. Dans Mon vœu le plus sincère, dont les 121 épisodes sont disponibles sur la plateforme Webtoon, Kiri, l’une des premières autrices françaises star du format, entremêle comédie et magie pour raconter les aventures d’une jeune femme qui se lie d’amitié avec un génie. Sorti en 2024, le webtoon enregistre 9,2 millions de lectures.
Autre carton : Sex, drugs & RER, de Natacha Ratto, qui retrace les aventures de Léon, jeune étudiant qui débarque à Paris. L’univers du webtoon, fait de galères, d’amitiés et de romances, pourrait rappeler celui de la série Friends version banlieue parisienne. Cela expliquerait l’engouement des lecteurs : près de 23 millions de lectures sur Webtoon. Il est même adapté en bande dessinée papier en 2025 par les éditions Delcourt.
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C’est également le cas de Colossale. Une comédie romantique moderne, sociale et inclusive, qui mêle lutte des classes et tabou de la musculation des corps féminins. Sortie en 2022, la création de la scénariste de bande dessinée Rutile et de la dessinatrice Diane Truc a plus de 8 millions de vues au compteur et a été adaptée en version papier en 2023 aux éditions Jungle.
De l’écran au petit écran
La webtoon mania ne s’arrête pas là. Les adaptations audiovisuelles se multiplient. Si la série Heartstopper (2022-2024) a tant fait le buzz, en se hissant dans le top 10 des programmes Netflix les plus regardés, c’est parce qu’une base de fans était déjà présente et nombreuse. Avant la série, un webtoon de l’illustratrice anglaise Alice Oseman, datant de 2016 et diffusé sur le site Tapas, avait déjà séduit un important lectorat. Il accumule désormais plus de 604,4 millions de lectures. Un succès planétaire.
En 2026, l’industrie du webtoon en France recense des centaines de titres et des millions de lecteurs. Preuve de son succès, le webtoon a même rejoint la BD et le manga dans l’offre culturelle proposée sur les portails de divertissement des TGV en 2025. Transportables partout, feuilletons addictifs et romances fantastiques, les webtoons semblent avoir trouvé la recette du succès d’un 9e art 2.0.
