Elle a passé la moitié de sa vie à incarner la version miniature des stars d’Hollywood, de Captain Marvel à Moi, Tonya. À 20 ans, l’hyperactive McKenna Grace sort enfin de l’ombre de ses aînées pour s’imposer en tête d’affiche du nouveau Hunger Games ce 18 novembre 2026 – avec un dos en titane et une passion de fangirl.
Introduction
Vous l’avez forcément déjà vue. Peut-être grâce à cette archive virale où, haute comme trois pommes, elle affirme avec le plus grand sérieux que sa couleur préférée est « l’arc-en-ciel, violet, bleu-vert clair, la pluie et toutes les couleurs avec des paillettes« .
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Ou alors parce qu’elle a passé la moitié de son existence à jouer la version miniature de toutes les actrices de Hollywood. Pendant dix ans, McKenna Grace a vécu l’enfance de tout le monde sauf la sienne. À 20 ans, elle prend enfin sa revanche dans le nouveau Hunger Games.
Un visage sans nom
Retour au Texas, à Grapevine, banlieue de Dallas, où McKenna naît en 2006. À quatre ans, son arrière-grand-mère lui offre un DVD de la toute jeune Shirley Temple. Coup de foudre immédiat. Révélation mystique même. La petite Mckenna enchaîne gym, claquettes, pom-pom, ballet et finit couronnée « Tiny Miss Texas » (« Mini Miss Texas »). Sa prof d’art dramatique repère la star en herbe : cette fillette a trop d’énergie, trouvez-lui un agent. Le père, chirurgien orthopédiste, boucle fissa son internat pour que le clan déménage illico à Los Angeles.
Les débuts s’enchaînent vite. Dès 6 ans, elle décroche Crash & Bernstein sur Disney XD, puis Faith Newman dans le soap Les Feux de l’amour. En 2016, elle donne la réplique à Eddie Murphy dans Mr. Church. À l’avant-première, une journaliste lui demande ce qu’elle fait sur le tapis rouge, convaincue qu’elle est la fille de quelqu’un. Elle était pourtant l’une des stars du film. Malaise.
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La vidéo a refait surface des années plus tard et elle en rit encore, un peu gênée : « Une vidéo aléatoire de moi à 9 ans devient virale. C’est drôle, mais terrifiant en même temps », raconte-t-elle au Hollywood Reporter.
Puis arrive Mary en 2017. Elle y incarne une petite surdouée des maths face à Chris Evans, rafle une nomination aux Critics’ Choice Awards et donne une idée lumineuse aux directeurs de casting. Elle ressemble à plein de monde et pleure sur commande. C’est l’enfant idéal.
Margot Robbie dans Moi, Tonya, Brie Larson dans Captain Marvel, Kiernan Shipka dans la série Sabrina… McKenna devient la jeune doublure par défaut de toute actrice blonde de moins de 40 ans. Entre deux sauts dans le temps, elle case Annabelle, Ready Player One de Steven Spielberg et la fille du président dans Designated Survivor. À 13 ans, son CV humiliait déjà 90 % des adultes.
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Elle n’a jamais mis les pieds dans une école. Elle a grandi entre les cours par correspondance et les caravanes de tournage. Et si vous lui ressortez le vieil adage hollywoodien : « Ne jamais travailler avec des enfants ou des animaux », elle répond du tac au tac dans Hero : « Tu me compares à un chien ? ».
Derrière l’image lisse, une bête de travail
Ne vous fiez pas à son sourire de première de la classe et à ses robettes à fleurs. McKenna est légèrement toquée. Elle ne s’arrête jamais et travaille sans relâche depuis ses cinq ans. « Je ne dors jamais. Je crois que je viens de faire une petite sieste de dix minutes dans la voiture, alors c’est mon quota de sommeil pour aujourd’hui », plaisantait-elle auprès de Refinery29, avant d’ajouter : « C’est une chance incroyable de pouvoir voyager à travers le monde, de faire le métier de mes rêves et de vivre autant d’aventures.«
Son corps, lui, a parfois demandé une pause. À 12 ans, on lui diagnostique une scoliose. Elle se fait opérer, garde des tiges et des vis métalliques dans le dos. Une expérience douloureuse dont elle parle dans Hollywood Reporter sans filtre : « J’espère qu’en racontant mes difficultés avec l’opération et mes problèmes de colonne vertébrale, les personnes qui traversent la même chose se sentiront moins seules. »
Fin de carrière ? Pas vraiment. Elle transforme sa convalescence en morceau pop (Self Dysmorphia), signe sur le label Photo Finish Records. Et enchaîne les rôles. En 2021, fini de jouer les versions miniatures, McKenna passe au premier plan avec SOS Fantômes : L’Héritage, sous les traits de Phoebe Spengler. Durant le tournage, elle est censée porter un corset orthopédique 22 heures par jour. Trop inconfortable, incompatible avec les prises : elle ne le met que la nuit. Résultat, sa colonne vertébrale finit par dévier à plus de 45 degrés, menaçant directement ses poumons. En octobre 2022, elle passe sur le billard — une lourde opération qui ramène la courbure à six degrés.
Dans la foulée, elle décroche une nomination historique aux Emmy Awards pour The Handmaid’s Tale. Grâce à sa prestation dans le rôle d’Esther Keyes, une adolescente de 14 ans au tempérament rebelle, livrée en mariage forcé à un commandant âgé et confrontée aux pires violences sexuelles, elle devient la plus jeune actrice jamais nommée dans sa catégorie.
Depuis, Mckenna collectionne les franchises pop comme des cartes Pokémon. Regretting You, Five Nights at Freddy’s 2, Scream 7… « Vais-je refuser la possibilité d’être dans mes franchises préférées ? Non. Si je dois rester cinq minutes, pourquoi pas ? C’est tellement amusant« , explique-t-elle au Hollywood Reporter. Pour elle, l’essentiel est d’être fan de ce qu’elle joue et de rassurer les autres fans en leur montrant que quelqu’un d’aussi accro qu’eux est à l’écran.
Sa vraie singularité dans un milieu d’enfants stars blasés, c’est que Mckenna est restée une fan d’Hollywood et de pop culture. Adoratrice absolue de la franchise vidéoludique horrifique Five Nights at Freddy’s, elle a littéralement harcelé les producteurs avec des vidéos pour les supplier de lui donner un rôle dans l’adaptation ciné, quitte à jouer « une paire de chaussures en arrière-plan d’une scène. […] Je serais même ton ombre sur le plateau », confesse-t-elle à Brian Davids.
20 ans et un nom qui lui appartient enfin
McKenna Grace boucle la boucle en décrochant l’un des rôles principaux dans le très attendu Hunger Games : Lever de soleil sur la Moisson. Elle y incarne Maysilee Donner, tribut au District 12, prête à découper des gens dans l’arène aux côtés du jeune Haymitch (Joseph Zada).
Une consécration pour celle qui passait ses nuits à monter des « edits » de fan sur Peeta Mellark. « J’étais cette adolescente maladroite cachée dans les coins des plateaux, à faire des montages de fans de films, en particulier de Hunger Games« .
Ce que Josh Hutcherson (Peeta en personne) a fini par apprendre avec délectation quand ils ont tourné ensemble. Sur Lever de Soleil sur la Moisson, elle a préparé le rôle avec son partenaire Joseph Zada en revisionnant assidument chaque volet, bloc-notes à la main, avant d’aller demander conseil à Hutcherson sur la manière de survivre aux tournages à base de boue et d’eau glacée à 5 heures du matin.
Elle suspend même son dos bionique à des câbles de cascade sans trembler. « Mon dos n’est pas ‘normal’, mais c’est devenu une nouvelle norme. »
Même ses angoisses d’ado sur le tapis rouge sont parties. « Quand tu es une fille et que tu grandis, j’ai l’impression que tu deviens tellement complexée par ton corps. […] J’ai l’impression d’être en train de guérir. Maintenant, je m’amuse avec la mode plutôt que ce soit un peu d’anxiété », avoue-t-elle à Entertainment Tonight.
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Et l’agenda 2027 de Mckenna Grace est d’ores et déjà bien chargé. Elle sera la Daphne officielle de la série live-action Scooby-Doo sur Netflix, après avoir doublé la version animée.
Elle intégrera ensuite la cour de Versailles avec la comédie historique The Official Mistress, tentera de survivre dans le thriller The Nowhere Game avec Kiernan Shipka, et passera par le ciné d’auteur avec What We Hide de Dan Kay, dans lequel elle jouera une fille qui dissimule le cadavre de sa mère morte d’overdose. Autant de projets éclectiques pour la jeune actrice.
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« Je traite toujours chaque travail comme si c’était le dernier », répète-t-elle à HERO. Longtemps cantonnée à être « la version jeune » de ses consoeurs superstars, McKenna Grace n’a désormais plus besoin de personne pour remplir le cadre. Et cette fois, personne n’osera lui demander ce qu’elle fiche sur le tapis rouge.
Rédactrice L'Eclaireur
