Sous l’appellation de « littérature Young Adult », on regroupe globalement tous les livres écrits pour des lectrices et des lecteurs ayant entre 12 et 18 ans. Par extension, ce terme désigne une littérature variée, à destination de jeunes adultes pouvant même approcher la trentaine, qui va d’Hunger Games à D.I.M.I.L.Y en passant par Harry Potter ou Nos étoiles contraires. Petit guide pour s’y retrouver et découvrir les classiques du genre.
Sous l’appellation de « littérature Young Adult », on regroupe globalement tous les livres écrits pour des lectrices et des lecteurs ayant entre 12 et 18 ans. Par extension, ce terme désigne une littérature variée, à destination de jeunes adultes pouvant même approcher la trentaine, qui va de Hunger Games à D.I.M.I.L.Y en passant par Harry Potter ou Nos étoiles contraires. Petit guide pour s’y retrouver et découvrir les classiques du genre.
La littérature Young Adult : un genre vieux comme Harry Potter
Inviter les adolescent·e·s à élargir leur imaginaire à travers la lecture d’aventures passionnantes : telle est la (belle) mission que la littérature s’est donnée depuis des siècles. Dès Jules Verne, Lewis Carroll ou C.S. Lewis, les lecteur·ice·s de douze ans et plus ont représenté un public distinct, auquel s’adressaient directement les auteur·ice·s.
Le phénomène a pris de l’ampleur au cours du vingtième siècle. Tout comme, au cinéma, Hollywood est passé de films adultes (le western, le polar) au blockbuster adolescent avec la sortie de Star Wars, une littérature dédiée aux jeunes, mais tournée aussi vers des adultes âgés de 18 à 25 ans, a vu le jour.
On date généralement l’invention de la littérature Young Adult stricto sensu à l’époque de la parution de la saga Harry Potter. J.K. Rowling a prodigieusement contribué à décloisonner la littérature jeunesse et la fiction adulte : Harry Potter à l’École des Sorciers se lit de 7 à 77 ans… Et toute la saga, par sa maturité, ses thèmes abordés, son évolutivité, dépasse le roman « pour enfant » : les aventures du jeune sorcier ont captivé celles et ceux qui ont grandi avec lui.
C’est d’ailleurs l’un des traits les plus importants de la littérature Young Adult : les personnages qui y sont mis en scène partagent la même tranche d’âge que leur lecteur·ice. Cette caractéristique rend les œuvres de ce type véritablement exemplaires. Le protagoniste va grandir au fur et à mesure du livre, se révéler, et entrer dans l’âge adulte après une série d’épreuves.
Après Harry Potter, deux sagas livresques, rapidement adaptées au cinéma, vont incarner la domination de la littérature pour adolescents et jeunes adultes en librairie : Twilight et Hunger Games. Si la première se rapproche du genre dit « bit-lit », mettant en scène des vampires modernes, à destination d’un lectorat davantage féminin la deuxième représente bien l’un des axes majeurs de la littérature Young Adult : le roman de l’imaginaire « juvénile ».
Dystopie, science-fiction et fantastique : la littérature imaginaire Young Adult
Que l’on songe à Sa majesté des mouches, ou plus récemment au manga Battle Royale de Takami Koushun, l’idée d’adolescent·e·s plongé·e·s dans un enfer politique, symbolisant la dureté de certains régimes scolaires, nourrit l’imaginaire des auteur·ice·s de littérature Young Adult.
Après Hunger Games, une vague de romans de contre-utopie, ou « dystopie », a fleuri en librairie. Divergente, avec ses factions réparties selon les traits de caractère, L’Epreuve, et ses adolescent·e·s obligé·e·s de survivre dans un labyrinthe, Endgame, avec son énigme sur fond de lutte tribale, ont marqué le genre. Une saga comme La Sélection, aujourd’hui, le prolonge : il s’agit de récits dans lequel le héros ou l’héroïne doit remporter un challenge, qu’il soit physique ou mental, pour espérer sortir vivant·e d’une compétition voulue par les adultes afin d’asseoir leur pouvoir. Ressuscitant les romans de chevalerie, les contes, en la mélangeant avec le principe de nombre d’émissions de télé-réalité à élimination, ces récits constituent l’un des socles les plus importants de la littérature Young Adult.
Du côté du fantastique, dans le sillon de Twilight ou en parallèle, sont nées des œuvres young adult dédiées au vampirisme, vu comme un phénomène juvénile, comme Vampire Academy. De manière générale, zombies, monstres et extra-terrestres connaissent un second souffle dans la littérature adressée aux adolescent·e·s, comme l’atteste Six of Crows ou La Cité des ténèbres, sans oublier Lux qui sinue entre éléments surnaturels et romance, l’autre grande tendance la littérature Young Adult.
Romance et « chick lit » : la littérature Young Adult dans le réel
L’une des particularités de la littérature Young Adult est la présence de nombreux genres, le seul dénominateur commun de ce courant étant l’âge des lecteur·ice·s. La romance, initialement dévolue aux adultes, a ainsi remporté un vif succès. De même que les romans à caractère « psychologiques », destiné aux adolescent·e·s, avec une qualité littéraire indéniable. Citons dans cette dernière catégorie les exemples du Monde de Charlie, de Nos étoiles contraires et bien sûr de Treize Raisons, tous adaptés avec réussite à l’écran.
Geek Girl, D.I.M.I.L.Y, Les Amours de Lara Jean… Comme sa grande sœur destinée aux plus âgé·e·s, la chick lit version Young Adult figure également en tête des ventes. Les séries actuelles déploient évidemment de nombreux thèmes, qu’ils soient sociétaux ou éternels : comme les dystopies, elles offrent aux adolescent·e·s et jeunes adultes d’aujourd’hui des heures et des heures de lecture !
