L’une des meilleures fonctions des lunettes connectées Ray-Ban Meta devient payante

Introduction

Le géant de la tech place ses lunettes connectées Ray-Ban Meta sur un nouveau modèle économique. En instaurant des limites d’usage sur une fonctionnalité d’assistance sonore, et en sa qualité de leader incontesté du secteur naissant des smart glasses, Meta redéfinit les règles du jeu pour ses utilisateurs et utilisatrices.

Une limitation d’usage… pour une technologie locale

Meta a annoncé que l’utilisation gratuite de la fonction Conversation Focus, capable d’amplifier la voix d’un interlocuteur en milieu bruyant, est désormais limitée à trois heures par mois. Pour lever ce plafond, les clients et clientes doivent souscrire l’abonnement Meta One Premium, facturé 19,99 $ par mois. Ce forfait ne permet pas un accès illimité, mais porte le plafond à 15 heures par mois – soit environ trente minutes d’utilisation quotidienne – sans possibilité de report de quota d’un mois sur l’autre.

Ce qui suscite l’étonnement des observateurs est la nature même de cette limitation. Conversation Focus n’utilise pas les serveurs de Meta. Elle repose sur une technologie de captation directionnelle (beamforming) et un traitement spatial en temps réel effectués directement sur les puces intégrées aux lunettes. Comme l’a démontré The Verge, la fonction continue d’être en service même lorsque la connexion internet est totalement coupée, ce qui rend la justification financière de cette limite d’usage difficile à appréhender.

Pour sa défense, Meta a précisé, par l’intermédiaire de son porte-parole Tyler Yee, que l’abonnement est optionnel et destiné aux utilisateurs avancés. Si les fonctions de base comme l’assistant vocal ou la traduction en direct restent accessibles, l’abonnement déverrouillerait des fonctionnalités plus « puissantes » et un support pour des appareils premium. Toutefois, le terme « actuellement » utilisé par Meta laisse présager que d’autres fonctionnalités pourraient être placées derrière ce paywall à l’avenir.

Un écosystème en expansion

Cette stratégie de monétisation sur des fonctions d’assistance sonore pose des questions sur la future intégration des capacités d’aide auditive dans les objets connectés. Alors que Meta cherche à rentabiliser ses investissements massifs dans l’intelligence artificielle – ayant récemment réduit ses effectifs de 10 % pour compenser ces coûts –, le passage par un modèle d’abonnement pour du matériel que l’utilisateur possède déjà reste une stratégie pour le moins controversée.

Reste que, pour l’heure, cette fonctionnalité n’est disponible qu’en accès anticipé et dans une poignée de pays seulement (États-Unis et Canada). Rien n’est donc gravé dans le marbre pour les utilisateurs et utilisatrices français·es.

Récemment, Meta a toutefois lancé un nouvel abonnement conçu pour ses différents réseaux sociaux, permettant de déverrouiller l’accès à certaines fonctionnalités additionnelles contre une petite somme chaque mois. Rien qui puisse s’apparenter à une fonction d’accessibilité, néanmoins. Chez Apple, l’aide auditive offerte par les AirPods est gratuite, et sans limite.