Disponible depuis le 13 août sur Netflix, Ma brillante carrière dépoussière la romance historique. Mais derrière cette mini-série en six épisodes se cache le destin fascinant d’une pionnière du féminisme australien.
Introduction
Exit les salons so british. Avec Ma brillante carrière, Netflix nous embarque au début du XXe siècle dans la chaleur du bush. Sybylla Melvyn, jeune femme rebelle issue d’une famille modeste, quitte sa ferme pour la vaste propriété de sa riche grand-mère, Winifred Bossier. Ses proches n’ont qu’une attente : qu’elle trouve un mari fortuné dans la haute société. Mais Sybylla, elle, a un autre rêve en tête. Elle souhaite poursuivre ses ambitions littéraires.
Ce séjour mondain n’est pour elle qu’un moyen pratique d’accumuler de l’expérience pour nourrir son premier roman. Cependant, tout se complique lorsqu’elle croise Frank Hawden, le séduisant contremaître du domaine, et Harry Beecham, figure montante de l’élite locale. Porté par un ton léger et audacieux, ce drame romantique aborde des sujets forts comme le sexisme, le racisme ou l’homophobie.
Sybylla Melvyn a-t-elle vraiment existé ?
La réponse est oui, en très grande partie. Le programme télévisé adapte fidèlement le roman semi-autobiographique My Brilliant Career, paru au tout début du XXe siècle. Aujourd’hui salué comme un classique féministe absolu, le livre a fait l’effet d’une bombe à sa sortie en 1901. Son autrice y décrivait les fermiers locaux avec un sarcasme mordant, n’épargnant même pas ses propres parents. Devant le tollé suscité par son ton irrévérencieux face aux mœurs puritaines de l’époque, elle exigera même que son ouvrage ne soit republié que dix ans après sa disparition.
Si le manuscrit portait le nom de Miles Franklin – un pseudonyme masculin indispensable pour espérer exister sur un marché de l’édition totalement fermé aux femmes –, le grand public a découvert après la mort de l’autrice que, derrière ce patronyme se cachait Stella Maria Sarah Miles Franklin, une jeune fille d’à peine 20 ans au moment de la rédaction. Née en 1879, éduquée à la maison dans une vallée reculée de la Nouvelle-Galles du Sud, elle a essuyé les refus répétés des professionnels locaux avant de réussir à faire éditer son texte en Écosse, soutenue par un confrère.
Infirmière dans les Balkans pendant la Première Guerre mondiale, puis secrétaire aux États-Unis pour une organisation syndicale féminine, elle refusera toujours catégoriquement de se marier malgré la pression sociale. Elle laissera d’ailleurs un héritage financier conséquent pour créer le prix littéraire annuel le plus respecté d’Australie.
Du livre à la série : quelles sont les différences ?
L’adaptation télévisuelle prend des libertés totalement revendiquées par l’équipe. « J’ai lu le livre pour la première fois en 2019 et j’ai été immédiatement frappée par la façon dont le combat de Sybylla résonne encore en nous aujourd’hui, explique la créatrice, Liz Doran, au site Tudum. Avoir l’opportunité de transmettre à une nouvelle génération cette histoire qui les encourage à poursuivre leurs rêves était une chance que je ne pouvais absolument pas laisser passer. »
L’équipe a souhaité élargir l’univers du récit pour lui donner un éclairage contemporain. « Les changements les plus importants que nous avons apportés consistent à élargir l’univers du récit pour y inclure une plus grande variété de personnages. […] Le livre possède une structure narrative très libre qui lui confère une certaine fraîcheur et une grande vitalité, mais il est inévitablement désuet, notamment en ce qui concerne les histoires qu’il ne raconte pas. » Et de préciser : « L’intégration de personnages issus des Premières Nations a été essentielle à ce processus. »
Outre la fusion de deux tantes pour créer le personnage d’Augusta, l’autre grande nouveauté réside dans le triangle amoureux, absent de l’œuvre originale. « Dans le livre, Harry Beecham est le principal intérêt amoureux et Frank Hawden est, franchement, un vrai crétin, s’amuse la scénariste. Sybylla est un personnage incroyable. Les hommes de l’histoire devaient se surpasser pour être dignes d’elle. »
Une relecture assumée qui reste fidèle à l’esprit initial : « Le livre de Franklin est original, ambitieux et résolument moderne pour son époque. J’espère donc que nous respectons l’esprit de l’œuvre originale en l’abordant sous un angle contemporain. » Avec son héroïne audacieuse, ses rebondissements amoureux et son histoire résolument moderne, Ma brillante carrière a tout pour devenir le nouveau phénomène de Netflix.
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