Xiaomi vient de dévoiler un concept ambitieux d’objectif modulaire pour smartphone, que nous avons pu essayer quelques minutes. Premières impressions sur ce prototype prometteur, mais encore en gestation.
En 2022, Xiaomi a décidé de monter en puissance sur le front de la photographie mobile. Et pour y parvenir, le fabricant a frappé fort en nouant un partenariat avec la prestigieuse marque Leica. Depuis, les deux tourtereaux coulent des jours heureux, comme le prouve la récente série Xiaomi 15, dotée notamment d’objectifs Leica Summilux. Toutefois, cela n’empêche visiblement pas Xiaomi d’explorer d’autres pistes en parallèle.
Le dernier exemple en date ? Le Xiaomi Modular Optical System, un concept présenté au Mobile World Congress de Barcelone, et que nous vous avons déjà présenté dans cet article. Inspiré par l’idée de conjuguer la flexibilité d’un objectif pour smartphone détachable et des performances dignes d’un appareil photo traditionnel, ce prototype rappelle certaines tentatives passées, notamment celles de Sony avec ses objectifs QX ou encore le projet DXO One qui, bien que différent dans son approche, poursuivait un objectif similaire. Nous avons pu prendre en main le Xiaomi Modular Optical System afin de nous faire un premier avis à son sujet.
Un module optique ambitieux
Le cœur du dispositif de l’appareil repose sur un objectif fixe 35 mm ƒ/1.4 couplé à un capteur 4/3 de 100 mégapixels. Xiaomi promet une restitution d’image optimisée, avec une meilleure captation de la lumière, une profondeur de champ plus marquée et des résultats convaincants en basse luminosité. Le capteur, sensiblement plus grand que ceux équipant les smartphones actuels, permettrait d’atteindre une qualité d’image proche de celle d’un appareil photo classique.
L’optique a été conçue pour limiter l’encombrement. Xiaomi annonce une réduction de hauteur de 50 % par rapport aux objectifs habituels grâce à une conception asphérique 6G et une distance focale raccourcie. Un compromis qui permet de conserver une certaine compacité sans faire de concessions sur les performances. Comme vous pouvez le voir sur les photos, l’accessoire ne prend effectivement pas beaucoup de place.
Une fabrication déjà convaincante
Même s’il ne s’agit pour l’instant que d’un concept, la qualité de fabrication de l’ensemble est déjà remarquable. Les finitions sont excellentes et le système magnétique permettant la fixation de l’objectif au smartphone se révèle très au point. Une fois en place, l’ensemble inspire confiance et semble prêt à affronter un usage quotidien.
Une connexion sans fil à haute vitesse
L’un des autres points forts du prototype réside dans la technologie LaserLink développée en interne. Ce système de transmission optique établit une connexion immédiate entre l’objectif et le smartphone par des contacts magnétiques, supprimant ainsi le recours aux câbles ou aux montures complexes. Xiaomi évoque un débit de transfert pouvant atteindre 10 Gbps, avec une latence négligeable.
Grâce à cette intégration, le module peut tirer parti des capacités de traitement du smartphone, notamment en matière de photographie computationnelle. L’ensemble du traitement d’image s’effectue en temps réel grâce au processeur dédié (ISP) du téléphone, sans délai perceptible ni dégradation de qualité. Les clichés sont enregistrés directement dans la mémoire du mobile. L’ensemble fonctionne d’ores et déjà très bien et les temps de latence sont imperceptibles. C’est un peu comme si vous passiez de l’une des focales du smartphone à l’autre.
La simplicité en tête
L’ergonomie a également été travaillée. Une fois fixé, le module est immédiatement opérationnel, sans configuration préalable ni alimentation indépendante. Il puise son énergie directement dans le smartphone et fonctionne sans stockage dédié. La mise au point est assurée par un moteur autofocus rapide et silencieux, tandis qu’une bague de réglage physique permet un contrôle manuel pour les utilisateurs les plus pointus.
Une qualité d’image prometteuse
Lors de cette première prise en main, les conditions n’étaient pas idéales pour juger pleinement de la qualité des images produites. Cependant, tout porte à croire que le niveau sera au minimum excellent pour un usage photographique mobile. La véritable question est de savoir si ce système sera en mesure d’aller bien plus loin que les modules de smartphones actuels en basse lumière, un domaine dans lequel Xiaomi promet des progrès.
Une idée encore en gestation
Le Xiaomi Modular Optical System reste pour l’instant un prototype. Aucune date de commercialisation n’a été annoncée et la compatibilité avec d’autres objectifs ou modèles de smartphones n’a pas été précisée. Xiaomi pourrait réserver cette technologie à un écosystème fermé, nécessitant un smartphone spécialement conçu pour fonctionner avec LaserLink. Reste à voir si ce projet franchira l’étape du produit fini ou s’il rejoindra le cimetière des concepts trop ambitieux pour leur propre bien.
