Tom Hanks, Keanu Reeves, Werner Herzog : trois monstres du cinéma ont délaissé les plateaux de tournage pour se frotter à l’écriture. On a passé leurs livres au peigne fin pour savoir si sommeille en eux un bon écrivain.
À une époque où l’imagination semble se tarir, où les scénarios originaux se font de plus en plus rares, noyés au milieu des légions d’adaptations, le passage de l’écrit à l’écran est devenu monnaie courante. Le cinéma et la littérature font bon ménage, en témoigne d’ailleurs le succès récent au box-office du best-seller de Freida McFadden, La femme de ménage (2025). Mais la tentation agit également dans l’autre sens. Ces dernières années, on a vu fleurir sur les étals des librairies les œuvres signées par des transfuges du 7e art désireux d’explorer d’autres façons de raconter des histoires. Des réalisateurs comme David Cronenberg, Quentin Tarantino ou Pedro Almodóvar, et des acteurs comme Al Pacino ou Ethan Hawke se sont frottés à l’exercice littéraire avec plus ou moins de réussite. Aujourd’hui, trois nouveaux livres passent au révélateur.
1 Naissance d’un chef-d’œuvre au cinéma, de Tom Hanks
L’heure de la reconversion ? À presque 70 ans, Tom Hanks, icône d’Hollywood avec plus de 80 films au compteur, semble réduire peu à peu la voilure pour se consacrer à d’autres manières de raconter des histoires, notamment en littérature. Après Questions de caractère (2017), un recueil de nouvelles passé un peu inaperçu, le voilà qui publie un premier roman infusé par une vie passée sur les plateaux de tournage.
Naissance d’un chef-d’œuvre du cinéma déploie un récit ample, ambitieux, qui nous immerge dans les coulisses de la machine à rêve. De 1947, où un enfant californien, prodige du dessin, imagine un comic book inspiré des traumas de son oncle soldat du feu dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, à 2020, où un blockbuster adapté de cette œuvre est projeté en grande pompe, Tom Hanks façonne une radioscopie minutieuse de toutes les étapes de fabrication d’un grand film. L’acteur primé deux fois aux Oscars rend ainsi hommage aux génies créatifs, comme son réalisateur fictionnel, Bill Johnson, mais aussi aux petites mains indispensables et aux artisans du cinéma.
Résultat : une œuvre foisonnante et inventive. Le livre bouscule les codes du roman traditionnel, s’amuse des formes narratives et fertilise nos imaginaires. Les sauts dans le temps, les notes d’intention ou les extraits de scénarios qui s’invitent au milieu du récit, ou encore le comics au cœur de l’intrigue, qui a été recréé par l’illustrateur Robert Sikoryak, confèrent de la magie à cette fresque cinématographique épousant 70 ans d’histoire américaine. Seul bémol qu’on pourrait adresser à cette première réussite : la candeur de Tom Hanks, et le décalage entre le monde merveilleux qu’il décrit et les réalités parfois bien plus cruelles de la fosse aux crocodiles hollywoodienne. Les douces illusions de la machine à rêve.
2 Le livre d’ailleurs, de Keanu Reeves et China Miéville
Pour faire redescendre la pression du grand saut dans le vide que peut parfois représenter l’écriture de fiction, il peut être utile de s’entourer d’un solide compagnon d’écriture, un coauteur avec de la bouteille qui vous guide et vous conseille. Pour écrire le très attendu Heat 2, Michael Mann s’était, par exemple, adjoint les services de Meg Gardinier, une des grandes plumes du polar américain. Avec un résultat bluffant qui, comme un symbole, sera très bientôt porté à l’écran, 32 ans après le film original. C’est aussi le choix, tout en humilité, qu’a fait Keanu Reeves au moment de passer à l’action. Pour écrire son premier roman, il a fait appel à China Miéville, une des plumes les plus inventives de la littérature d’imaginaire, connu pour entremêler, dans ses histoires, science-fiction, horreur et roman noir.
Le livre d’ailleurs est un prolongement, ou plutôt un écho de la première exploration littéraire de Keanu Reeves. En 2021, l’acteur avait, en effet, publié – déjà en équipe, avec le scénariste Matt Kindt et l’illustrateur Ron Garney – un comics décoiffant, intitulé BRZRKR, sorte d’action movie flirtant avec la SF, narrant les aventures d’un guerrier immortel ultraviolent.
Il situe l’action de son roman dans le même univers et reprend ce héros mémorable, double non dissimulé de l’acteur. B. le Berzeker a connu bien des noms, mais c’est sous l’identité d’Unute qu’il se présente à nous. Guerrier immortel, âgé de 80 000 ans, né pendant la dernière période glaciaire, il ne supporte plus son immortalité et passe un marché avec une unité militaire américaine : ses services contre le droit à la mort. Mais l’affaire se corse quand surgit un autre soldat qui semble lui aussi défier les lois mêmes de la vie.
Le contraste permanent entre la brutalité des actions d’Unute, exploité par une bureaucratie américaine avide de sang, et la profonde humanité de ses questions existentielles – la réflexion en filigrane sur la mémoire, à travers un héros millénaire, gardien de notre histoire – donne un supplément d’âme à cette action story. Le récit fourmille d’idées, refuse la linéarité pour enchâsser les récits à coups de flashback ou de légendes. Une liberté formelle rafraîchissante, mais qui nous perd parfois. Il reste que Le livre d’ailleurs est un divertissement réussi et une ode à l’imaginaire qui porte sans aucun doute la marque de China Miéville. Et Keanu Reeves dans tout ça ?
3 L’avenir de la vérité, de Werner Herzog
« Je suis un écrivain qui accessoirement fait des films », aime à déclarer Werner Herzog. Il est vrai qu’en parallèle de son glorieux destin de cinéma, incarné par des chefs-d’œuvre comme Aguirre, la colère de Dieu (1972) et Fitzcarraldo (1982), le réalisateur allemand a toujours cultivé une forme d’obsession pour la littérature qui, on doit bien le reconnaître, nous a offert quelques morceaux de bravoure.
Il faut lire Sur le chemin des glaces (1978), récit habité de son voyage entrepris à pied de Munich à Paris pour aller au chevet d’une amie mourante et, surtout, Chacun pour soi et Dieu contre tous (2024), sortes de mémoires, dans lesquelles il revient en détail et avec style sur les épisodes marquants d’une carrière dantesque placée sous le signe de la démesure.
Son nouveau livre est d’une tout autre nature. L’avenir de la vérité a des airs de manifeste provocateur. À l’heure du triomphe du fake et de la fabrique du mensonge permise par nos mondes connectés, le réalisateur de 83 ans pose la question de la valeur de la vérité et de son avenir dans nos sociétés. Un comble pour un réalisateur qui, toute sa carrière, s’est amusé à mystifier le réel. Et c’est cela qui rend le livre encore plus réjouissant. Le monologue est foutraque, parfois même contradictoire, mais il est porté par une sorte de fièvre fascinante. De l’Antiquité au grand vertige de l’IA, il tâtonne, puise dans ses souvenirs de tournage, tente de décoder son art et le monde. Une enquête littéraire et philosophique pour aboutir à une conclusion : la vérité est un chemin, pas une destination. À méditer.
