Voilà désormais un siècle que l’on adapte encore et encore les œuvres de la reine du roman policier dans tous les formats possibles. Et cela n’est pas près de s’arrêter.
Faut-il encore présenter Agatha Christie, l’une des plus grandes autrices de polar de tous les temps et une des romancières les plus vendues de l’histoire de la littérature ? De la parution de ses premières œuvres dans les années 1920 à son décès en 1976, les créations de la mère d’Hercule Poirot, Miss Marple ou encore du Superintendant Battle ont été adaptées des dizaines de fois sur tous les supports possibles. La frénésie ne s’est toujours pas calmée, puisque trois nouvelles adaptations audiovisuelles viennent d’être annoncées coup sur coup (Ils étaient dix, Témoin à charge et les enquêtes de Miss Marple), ainsi qu’un jeu vidéo par le studio Microids. Mais au fait, depuis quand adapte-t-on Christie ?
Des adaptations avant même le cinéma parlant
Dès 1924, des adaptations de l’œuvre d’Agatha Christie sont montées sous forme de pièce de théâtre en Angleterre, suivie de près par des films muets, hélas réputés perdus, à l’exception notable de Die Abenteurer G.m.b.H. Ce film allemand de 1929, adaptant le roman Mr Brown, est ainsi la plus vieille adaptation dont il subsiste des traces en 2024.
Mais c’est à partir des années 1930, quand la notoriété de l’autrice s’accroît considérablement, que les adaptations vont se multiplier. Christie est adaptée presque tous les ans durant cette décennie, dans une majorité de films britanniques… Mais aussi dans le film français Le Coffret de laque, en 1932, qui témoigne de la popularité des aventures d’Hercule Poirot dans l’Hexagone.
Signe de notoriété supplémentaire : la BBC monte le 23 novembre 1938 une diffusion télévisée de la pièce Love From a Stranger, une adaptation du roman Philomel Cottage, dans le cadre de son programme de retransmission expérimental servant à mettre au point la technologie télévisuelle. L’honneur est alors souvent réservé aux pièces du répertoire classique, mais c’est bien une histoire de la reine du polar que les quelques centaines de possesseurs d’un poste de télévision de l’agglomération londonienne parviennent à capter ce soir-là.
Tous les nouveaux médias ont leur Christie
Si la Seconde Guerre mondiale interrompt le flot des adaptations d’Agatha Christie, les années 1950 et 1960 vont à l’inverse en proposer des dizaines, voire des centaines. Chaque nouveau média populaire qui émerge voit ainsi se multiplier les déclinaisons des aventures de Poirot et Miss Marple. À partir des années 1940, la BBC propose de multiples adaptations sous forme de disques audio et de retransmission radio. Dans les années 1950, plusieurs pays lancent des adaptations sous forme de séries télévisées et de téléfilms. Quant à la BD, elle s’empare du sujet à partir du milieu des années 1990.
Bien entendu, la production cinématographique ne faiblit pas : plus d’une cinquantaine d’adaptations sont recensées depuis la fin de la guerre, dont d’improbables versions tamoule ou soviétique.
Toutes les adaptations ne sont d’ailleurs pas toujours très fidèles au matériau d’origine, certaines se permettant de largement modifier ou réinterpréter l’œuvre de Christie, en la transposant, par exemple dans d’autres pays : la série française Les Petits Meurtres d’Agatha Christie se déroule en France, tandis que la récente série chinoise Min Guo Da Zhen Tan prend place dans la Chine en pleine ébullition des années 1920. Ces modifications sont parfois faites avec l’accord des ayants droit de la romancière… Mais pas toujours.
L’œuvre de la romancière va également être un choix logique pour l’industrie du jeu vidéo, bien souvent dans des jeux d’enquête, de puzzle et de déduction. De multiples éditeurs vont se frotter à l’exercice à partir des années 1980, sans cependant livrer de produits très marquants.
Il faudra attendre 2023 et une vingtaine d’adaptations majoritairement anecdotiques ou ratées pour qu’un jeu étiqueté Agatha Christie remporte des critiques majoritairement favorables : Agatha Christie – Le Crime de l’Orient-Express, salué notamment pour son écriture plutôt réussie.
De nouvelles adaptations à venir
Si les adaptations d’Agatha Christie tendent à se multiplier, c’est en partie parce que son œuvre reste extraordinairement populaire (ses romans se sont vendus à plus de deux milliards d’exemplaires). Mais, de manière plus prosaïque, c’est aussi parce que sa bibliographie est en train d’entrer petit à petit dans le domaine public aux États-Unis, permettant d’adapter très facilement tous ses premiers romans de manière assez libre. Ironiquement, il faudra attendre 2046 pour pouvoir faire de même en Grande-Bretagne et en France.
Cela n’entrave de toute façon en rien les multiples projets d’adaptation qui continuent à voir le jour. Après les 600 millions de dollars récoltés par les films Hercule Poirot avec Kenneth Branagh entre 2017 et 2023, la société 20th Century Studio va se lancer dans l’adaptation d’Ils étaient dix, de Témoin à charge et d’un projet non encore dévoilé autour du personnage de Miss Marple. Une nouvelle salve qui arrivera quelque part entre la nouvelle série de Netflix adaptant Les Sept Cadrans, la future série de la BBC, L’Heure zéro, prévue pour 2025 et le prochain tome des aventures d’Hercule Poirot en BD, attendu pour janvier prochain.
Bref, il semble que la décennie 2020 va continuer à proposer de multiples versions de l’œuvre de la maîtresse du polar à un rythme plus que soutenu !
