Prise en main de l’Asus Zenbook 14 UX3480QA, le PC qui veut rivaliser avec le MacBook Neo

Introduction

Un PC portable compact, fin et léger, c’est ce que propose Asus depuis des années avec ses Zenbook. L’aventure se poursuit avec le Zenbook 14 UX3480QA et son prix tiré vers le bas pour venir s’opposer au MacBook Neo d’Apple.

Au printemps dernier, Apple a frappé un grand coup en s’immisçant sur le marché des ordinateurs portables abordables avec son MacBook Neo. Un terrain que, jusqu’ici, la marque à la pomme avait délaissé, laissant toute la place aux PC Windows. Bien décidée à ne pas laisser ce « nouvel arrivant » occuper le terrain, Asus vient de riposter. Le Taïwanais vient de livrer un nouveau Zenbook 14 au tarif presque similaire à celui du MacBook Neo (qui a vu son prix augmenter de 100 euros durant l’été). Le Zenbook 14 UX3480QA n’ambitionne pas de faire mieux que le petit portable d’Apple, mais au moins aussi bien. Il est conçu pour satisfaire ceux qui ont besoin d’un portable pour travailler et se divertir devant un film ou une série sans pour autant sacrifier confort et design. Pari réussi ?

Design et ergonomie

Depuis leurs débuts, les Zenbook d’Asus répondent à un cahier des charges assez strict. Ils doivent se montrer fins, légers et conserver un style élégant. Le nouveau Zenbook 14, malgré son prix attractif, parvient à cocher toutes ces cases. La marque n’a pas cédé aux sirènes du plastique et a opté pour un châssis en aluminium. Le capot est quant à lui recouvert de Ceraluminum, un alliage de céramique et d’aluminium, employé par Asus depuis quelques années sur ses modèles plus haut de gamme.

Il résiste plus facilement aux petits impacts et aux rayures. Les finitions sont excellentes et l’ensemble respire la solidité. Le capot se déforme très peu sous la torsion, contrairement à bien d’autres PC portables dans cette tranche de prix.

Le choix de l’aluminium se montre aussi pertinent pour assurer une certaine légèreté. Ce Zenbook ne pèse que 1,15 kg et se fait presque oublier dans un sac. Ses mensurations permettent également de le trimballer aisément avec une épaisseur très acceptable de 2,1 cm près de la charnière et de 1,8 cm sur le bord opposé.

Là où le Zenbook 14 surclasse le MacBook Neo d’Apple, c’est sur la connectique disponible. Tout est là pour faire face à n’importe quelle situation. La tranche droite accueille un port HDMI 2.1 pour la connexion à un téléviseur ou un moniteur, deux ports USB-C 3.2 Gen 1 (dont l’un est exploité pour l’alimentation) et une prise combo jack 3,5 mm.

Sur la tranche gauche, on retrouve un port USB-A 3.2 Gen 1 afin d’y brancher une clé USB ou, pourquoi pas, une imprimante d’ancienne génération. Sous le capot, un module Wifi 6E et Bluetooth 5.3 assurent les connexions sans fil.

Lorsque l’on soulève le capot, on découvre un clavier assez large. Les touches sont bien espacées, ce qui est toujours agréable pour une saisie fluide et pour éviter les fautes de frappe. L’ensemble est rétroéclairé sur trois niveaux, un petit plus par rapport au MacBook Neo le plus abordable qui ne propose aucun rétroéclairage.

La course des touches se montre un poil trop souple mais rien de rédhibitoire. En contrepartie, le clavier demeure silencieux sous les doigts sans risque d’agacer tout l’open space.

Petit sacrifice : le clavier ne propose pas de lecteur d’empreintes digitales. Pour déverrouiller une session Windows, il reste toutefois possible de s’en remettre à la webcam nichée au-dessus de l’écran et compatible Windows Hello, le système d’identification par reconnaissance faciale de Microsoft. La caméra propose par ailleurs une définition Full HD. Elle fournit une image de qualité suffisante pour les visioconférences.

Enfin, sous le clavier, Asus a placé un trackpad un peu étroit à notre goût avec ses 15 cm de diagonale. Néanmoins, la glisse se montre confortable et le pointage précis.

Écran et son

Fidèle à sa tradition, Asus a équipé son Zenbook 14 d’une dalle OLED. D’une taille de 14 pouces, elle offre une définition de 1920×1200 pixels avec un rafraîchissement à 60 Hz, suffisant pour la plupart des usages. On apprécie ici les atouts de l’OLED pour profiter de contrastes infinis et de noirs profonds qui améliorent le confort pendant le visionnage de films ou de séries. Les couleurs paraissent par ailleurs éclatantes sans tomber dans l’excès. Nous sommes en revanche moins enthousiastes quant à la luminosité. En attendant les mesures de notre labo, elle nous a paru un peu faiblarde. En extérieur et par beau temps, il nous a été difficile de lire confortablement le contenu affiché à l’écran. Une sensation renforcée par l’aspect miroir de la dalle, qui multiplie les reflets.

Quant au son, le petit PC d’Asus ne fait pas de miracle. Il est doté de deux haut-parleurs placés de part et d’autre sous le châssis. Lorsque le Zenbook repose sur une surface plane et dure, il produit un son assez correct avec des basses suffisamment présentes pour être agréables. Toutefois, si vous décidez de vous installer confortablement sur le canapé en posant le PC sur un coussin, la qualité audio passe à la trappe. Mieux vaut vous tourner vers un casque avec ou sans fil.

Performances

Pour assurer des travaux bureautiques et un peu de détente devant un film ou une série, nul besoin d’une bête de course. Asus s’est donc tourné vers Qualcomm et son processeur Snapdragon X1 26 100 pour animer son Zenbook 14. Cette puce est pourvue de huit cœurs Oryon cadencés à 2,97 GHz au maximum. Puisqu’il s’agit d’un PC Copilot, le NPU (processeur neuronal pour les tâches IA) propose la puissance minimale requise, soit 45 TOPS. Sur le modèle passé entre nos mains, elle est épaulée par 16 Go de RAM LPDDR5X et un SSD NVMe de 256 Go. Mais l’appareil existe également avec 8 Go de mémoire vive. Une configuration assez légère, mais qui suffit pour l’essentiel des besoins quotidiens.

Le Snapdragon se montre à la hauteur pour tous types de travaux bureautiques, en passant par le Web et la retouche photo (légère). Nous n’avons pas rencontré de ralentissement dans l’utilisation de Windows ou la navigation sur le Web avec Chrome et de nombreux onglets ouverts.

Quant à la chauffe, elle reste bien maîtrisée. Contrairement au MacBook Neo, le Zenbook est équipé d’un ventilateur pour rester à bonne température. En poussant le PC dans ses retranchements, il commence à se faire entendre. Cependant, la majorité du temps, il reste discret.

Belle surprise : en ouvrant le PC (il suffit de dévisser les dix vis retenant le panneau sous le châssis), on découvre que le SSD n’est pas soudé. Il sera donc possible de l’échanger contre un modèle plus généreux si le besoin s’en fait ressentir.

Reste le jeu, activité pour laquelle le Zenbook 14 ne sera pas votre meilleur compagnon. Il exploite un GPU Adreno qui fait ce qu’il peut mais ne tient pas la cadence lorsqu’il s’agit de gérer de la 3D.

Autonomie

Le MacBook Neo est doté d’une batterie de 36,5 Wh pour assurer son autonomie. Asus a vu plus large avec un accu de 50 Wh. Nous avons pu l’utiliser pendant une bonne quinzaine d’heures en variant les usages (bureautique, Web, mail, série en streaming, etc.). Une endurance qui reste dans la moyenne (à confirmer par les tests de notre laboratoire) et presque similaire à celle du MacBook Neo. On dirait bien sur ce point qu’Apple conserve une longueur d’avance dans l’optimisation de son système pour son matériel.

Côté recharge, le Zenbook accepte une puissance de 68 W. Il faudra vous équiper vous-même puisqu’aucun chargeur n’est fourni avec l’appareil.