Le 6 juin 2024, cela fera 80 ans que les forces alliées ont lancé l’opération Overlord, la plus grande invasion amphibie de l’histoire, pour libérer l’Europe du joug nazi. À cette occasion, nous vous proposons des livres qui vous feront revivre cette journée décisive. Que vous soyez passionné de la Seconde Guerre mondiale, curieux de découvrir les coulisses de l’événement, ou simplement amateur de récits captivants, vous trouverez dans cette liste de quoi satisfaire vos envies de lecture.
Avant de vous plonger dans les livres qui retracent le débarquement du 6 juin 1944, vous pourriez être intéressés par les quelques jours qui précèdent le débarquement. Ce sont en effet les messages codés émis par Radio Londres qui ont annoncé dès le début juin l’imminence du D-Day. Les premiers vers de Chanson d’automne, célèbre poème de Verlaine, « Les sanglots longs des violons de l’automne » étaient en fait un premier appel au sabotage des voies ferrées en direction de la Normandie afin de les rendre inutilisables à l’ennemi. Un second message parvient le 3 juin 1944 à la Résistance : « Le coq chantera trois fois » et prévient de la très prochaine action des troupes alliées. Enfin, le 5 juin, la suite du poème de Verlaine résonne sur les ondes : « Et blessent mon cœur d’une langueur monotone » et donne le coup d’envoi du plus gros débarquement de tous les temps.
Avant de de vous présenter notre sélection d’ouvrages consacrés au 6 juin 1944, il faut aussi parler des quelques jours qui suivirent. Les troupes allemandes positionnées dans le sud de la France, à l’arrière du front, tentent de rejoindre la Normandie. Sous prétexte de « faire des exemples » afin de terroriser la population, des massacres de civils ont lieu. On peut citer les exactions commises par la terrible division Das Reich, commandée par le sinistre Lammerding : le 9 juin, à Tulle, 99 hommes sont pendus dans les rues, aux lampadaires ou encore aux balcons, et 149 personnes sont déportées vers les camps. Ce même vendredi, c’est ensuite à Argenton-sur-Creuse que 53 assassinats sont commis. Le 10 juin, par un samedi ensoleillé, c’est la petite ville d’Oradour-sur-Glane qui est rayée de la carte : 642 femmes, hommes et enfants (plus de 200) sont victimes de cette barbarie. Il n’y aura que 5 survivants à ce massacre, dont Robert Hebras. N’oublions pas que ce même jour, des dizaines de civils en Midi-Pyrénées, en représailles d’actes de résistance, sont exécutés sommairement. Dans les secteurs de Marsoulas, on compte 32 victimes, et 57 vers Bagnères-de-Bigorre et Pouzac. Et ce ne sont que quelques exemples choisis : ce mois de juin 2024 marquera aussi les 80 ans de ces atrocités que nous devons bien sûr garder en mémoire.
Des livres d’histoire sur le débarquement du 6 juin 1944 : mieux comprendre les enjeux de l’opération Overlord
Olivier Wieviorka, historien et universitaire est aujourd’hui le spécialiste reconnu de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Son ouvrage Le débarquement, son histoire par l’infographie s’appuie sur des sources variées, notamment des témoignages, des archives, des cartes et des infographies, pour offrir une vision globale et détaillée de l’opération Overlord, ses préparatifs, ses acteurs, ses enjeux et ses conséquences. Une synthèse riche et documentée qui reste accessible au grand public.
Peter Caddick-Adams remet en perspective le Jour J avec De Sable et d’acier. Nouvelle histoire du débarquement. Il a effectué des nouvelles recherches et récolté des témoignages inédits afin de présenter un récit détaillé d’une des plus grandes opérations militaires de l’histoire. Des préparatifs de l’invasion aux stratégies des alliés, le lecteur est projeté dans l’action à Omaha Beach, dans les barges du débarquement ou encore aux côtés des parachutistes. Mais l’auteur ne se limite pas à une simple vision du côté des forces alliées, il inclut également les actions défensives des Allemands et le vécu des civils. Il rend hommage aux soldats de toutes nationalités, soulignant le rôle crucial des troupes britanniques, canadiennes et françaises dans la victoire.
L’agrégé d’histoire Nicolas Aubin est aussi un spécialiste de la Seconde Guerre Mondiale. Dans Le Débarquement, vérités et légendes, il propose une analyse historique et critique du débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944. Même si ce jour a marqué le début de la libération de l’Europe, l’auteur s’attache à démêler les faits des mythes, à rétablir la vérité sur les acteurs et les enjeux de l’opération Overlord, et à rendre hommage aux combattants de tous les camps.
De nombreux ouvrages historiques ont été publiés sur la bataille de Normandie, le débarquement, et plus généralement sur La Seconde Guerre mondiale. Outre ces conseils, nous ne pouvons que vous inciter à vous rendre sur les plages du débarquement que sont Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword beach. En longeant la côte, vous pourrez découvrir de nombreux musées et mémoriaux : il s‘agit certainement du meilleur moyen pour appréhender de manière tangible cette période de notre histoire contemporaine.
6 juin 1944, le jour le plus long en photographies
S’il est un photographe de guerre incontournable, c’est Robert Capa. Lors du débarquement du 6 juin, il est un des rares photographes de presse présents à Omaha Beach. Il travaille alors pour le magazine américain Life. 11 clichés devenus cultes sont pris pendant la bataille et sont réunis dans Robert Capa, l’œil du 6 juin 1944.
Jour J Bataille de Normandie (En images et en couleurs) de Benoît Rondeau offre une riche iconographie avec des photographies inédites pour certaines. Au fil des pages, l’auteur décrypte ces clichés, livre des anecdotes et humanise l’histoire des protagonistes immortalisés sur ces images qui ont parfois fait le tour du monde sans même une légende explicative. Un réel travail d’historien de l’image.
Autre album de référence, 6 juin 1944, Le Débarquement – L’Histoire par l’image contient un large panel de photographies, en couleur ou en noir et blanc. Stephen Hart partage tous les points de vue, de la défense allemande au débarquement, des préparatifs des résistants à l’accueil de la population, et ce pendant tout l’été 44 en Normandie.
La Seconde Guerre mondiale est un des premiers conflits à avoir été photographié et même filmé parfois en couleur. De nombreux albums répertorient ces clichés qui demeurent aujourd’hui encore d’une modernité insoupçonnée.
Les récits des témoins du D-Day
80 ans après ce débarquement, il est bien évident qu’il ne reste que peu de témoins vivants, mais il demeure des écrits et des témoignages poignants. À commencer par le plus célèbre d’entre eux, le fameux Le Jour le plus long, écrit par le journaliste irlando-américain Cornelius Ryan. Paru en 1959, après plus de trois ans de recherches et plus de 700 interviews, ce livre vendu à plus de 10 millions à travers le monde a été adapté au cinéma en 1962. Dans ce film choral au casting international, le scénario reste fidèle à la véracité des anecdotes évoquées dans le texte.
Sous la direction de Jean-Pierre Guéno, Paroles du Jour J permet de retrouver les écrits et les journaux intimes des combattants. Ces paroles livrées sous l’impulsion de la peur, de l’étonnement et de l’amour parfois sont autant de témoignages émouvants de simples hommes embarqués dans la grande Histoire.
Léon Gauthier était l’un des 177 français du commando Kieffer et a donc vécu le débarquement du 6 juin 1944. Peu avant son décès en juillet 2023, le dernier survivant de cette unité d’élite a partagé dans Mon débarquement le récit de cette journée particulière qui aura marqué sa vie entière. Un texte empreint d’humilité et d’humanité qui remet en perspective la notion d’héroïsme.
Avec Histoires extraordinaires du Jour le plus long, Philippe Bertin livre des histoires authentiques, celles des petites gens, des inconnus de la grand Histoire qui ont été à la fois des témoins et des acteurs de la bataille de Normandie. Des récits dans lesquels chacun peut se projeter en toute aisance.
Enfin, le devoir de transmission auprès des plus jeunes lecteurs est aussi essentiel en cette date anniversaire. Pour les enfants de 6 à 9 ans, Le Débarquement répond simplement et efficacement à toutes les questions que les enfants se posent sur cet événement historique. Plus les plus grands (9/13 ans), Le Débarquement 20 récits du Jour J rassemble 20 témoignages d’hommes et de femmes qui ont vécu ce jour exceptionnel. Des récits incarnés qui devraient les séduire.
Cependant, il ne faut pas oublier que le 6 juin 1944 n’est que la première étape du débarquement : des mois entiers passeront avant que l’Europe ne soit libérée. Il faudra aussi attendre janvier 1945 pour que le camp d’Auschwitz-Birkenau en Pologne soit libéré. En avril, ce seront les camps de Buchenwald, Dora-Mittelbau, Flossenbürg, Dachau, Mautahusen, Neuengamme et Bergen-Belsen. C’est seulement le 8 mai 1945 que l’armistice sera signé.
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