Les meilleurs livres sur les Yokai

Qu’est-ce qu’un Yokai ?

Tout d’abord, définissons plus précisément le terme. Le Yokai (Yo Kai), dérivé du chinois « Yāoguài », se traduit littéralement par « monstre » ou « démon ». Cependant, son sens ne s’arrête pas là. Issu de la mythologie et du folklore japonais, ces créatures surnaturelles peuvent se manifester sous forme de divinité, d’esprit ou de fantôme. Elles adoptent diverses apparences : animaux, êtres humains, phénomènes surnaturels ou objets inanimés.

Les Yokai peuvent être aussi bien terrifiants que malicieux. Dans les légendes, ils sont décrits de manières variées : gigantesques ou minuscules, effrayants ou magnifiques, dangereux ou inoffensifs. Leur apparence et leur comportement dépendent de l’esprit qui se manifeste. Car oui, ils n’apparaissent pas de manière inopinée, sans intention ou demande spécifique. Chaque Yokai a un but, une mission ou une vengeance à accomplir.

Quelles sont les origines des Yokai ?

En tout premier lieu, il faut d’abord comprendre leur origine : comment ces créatures surnaturelles sont-elles devenues des mythes et à quel moment ?

Ces légendes se sont propagées il y a des siècles, alors que le Japon regorgeait de croyances et de superstitions. Les Japonais, en harmonie avec la nature et les éléments qui les entourent, ont toujours cru en la présence d’esprits, de monstres et d’entités surnaturelles.

C’est durant l’ère Edo (1600-1868) que les représentations des Yokai se sont répandues, notamment à travers l’art graphique. Un rouleau, le Hyakki Yagyo Zu, rassemble plusieurs caricatures de démons japonais.  Plus tard, Toriyama Sekien, un graveur du 18e siècle, a mis au point une technique d’impression des estampes en utilisant la gravure sur bois. Ainsi est née la toute première encyclopédie des Yōkai.

Au fil des années, ces démons ont fini par être utilisés pour expliquer des phénomènes naturels étranges, voire inexplicables. Par exemple, des légendes racontent que les feux follets seraient des lanternes portées par des Yokai ou encore que l’arrivée d’épidémies seraient amenées par des créatures malveillantes.

Les Yokai sont aussi connus pour être porteurs de valeurs. Ils sont notamment présents dans les contes pour enfants dans le but d’expliquer une morale à travers de petites histoires ou légendes.

Quand apparaissent les Yokai ?

Apparitions à la suite d’actions et dans certains lieux

Dans les légendes, les Yokai apparaissent généralement après un événement précis. Ces démons ne sont pas choisis aléatoirement. Par exemple, certains Yokai sont invoqués pour punir des personnes malintentionnées qui ont commis des crimes afin de tourmenter un voleur, un assassin ou un menteur.

D’autres sont appelés pour garder des temples, des sanctuaires ou des forêts sacrées, en protégeant ces lieux des intrus ou des personnes susceptibles de leur causer du tort. Il existe de nombreuses situations illustrant l’apparition des Yokai, chacun remplissant divers rôles, allant de protecteurs à esprits vengeurs.

Dans l’ensemble, leur présence ajoute une dimension surnaturelle aux récits, stimulant l’imagination des lecteurs et enrichissant le folklore japonais.

Apparitions avec les émotions

Les Yokai sont souvent associés à des émotions humaines négatives telle la colère. Dans certaines légendes, ces humeurs chagrines donnent naissance à un démon vengeur.

Des émotions comme la solitude, la jalousie ou le regret peuvent aussi donner naissance à des fantômes errants et des esprits qui hantent des maisons.

Les Yokai sont souvent représentés comme des manifestations négatives. Leur présence dans les mythes permet de donner un visage aux émotions et d’aider les enfants à les comprendre et à les contrôler, par peur de faire apparaître l’un de ces monstres.

Des festivals pour se protéger

Rendre hommage aux esprits, aux ancêtres disparus ainsi qu’aux divinités est fondamental dans la culture nippone. Qu’ils soient néfastes ou bienfaisants, ces êtres surnaturels sont vénérés pour assurer la prospérité et prévenir l’apparition de maladies ou d’événements négatifs.

Tout au long de l’année, plusieurs festivals se déroulent afin d’honorer différentes divinités : des Kami (dieux vénérés dans la religion shintoïste) ainsi que des esprits et d’autres divinités, apparaissant à des périodes ou saisons propices. Les Japonais célèbrent ces entités pour diverses raisons, comme demander de bonnes récoltes ou obtenir une protection contre les fléaux, par exemple.

Comment se déroule un festival au Japon ?

Les festivals peuvent durer un ou plusieurs jours. Les participants se déguisent, chantent et dansent tout le long de l’allée d’honneur. Ils exécutent des performances variées en fonction de la divinité célébrée. Des porteurs transportent des Mikoshi (sanctuaires portatifs). Ils sont suivis de chars richement décorés pour l’occasion et des personnes en tenues traditionnelles les entourent.

Quels sont les Yokai les plus connus ?

Il existe plus d’une centaine de Yokai dans le folklore japonais. Certains sont plus connus et plus importants que d’autres.

Le Tengu est représenté avec un très long nez, une peau de couleur rouge et des ailes. C’est un protecteur de la nature et des montagnes.

Le Kitsune est un renard polymorphe à neuf queues. C’est un être malicieux et rusé qui se montre fidèle et protecteur envers les Hommes méritants.

L’Oni est la définition même du démon. Ce monstre est représenté de manière terrifiante, avec des cornes et des dents pointues. Il offre sa protection en échange d’offrandes.

Le Yurei est un fantôme aux cheveux noirs vêtu d’un kimono blanc qui erre lentement. La légende veut que ces êtres n’aient pas réussi à rejoindre leurs ancêtres et sont destinés à errer dans les limbes. Ils sont, pour les occidentaux, l’équivalent de la Dame Blanche.

Le Kappa est un homme-tortue qui à tire sa puissance dans l’eau stagnante au sommet de son crâne. Si celle-ci se renverse, il devient inoffensif et ne pourra plus s’en prendre aux humains. Il est connu pour traîner ses victimes dans la rivière pour ensuite les dévorer.

Pour finir, le Tanuki est un chien viverrin qui ressemblance beaucoup à un raton-laveur. Cet esprit des forêts est connu pour son attrait pour le saké. Croiser son chemin est signe de chance et de prospérité.

Ces Yokai, parmi tant d’autres, enrichissent le folklore japonais avec leurs histoires uniques et leurs caractéristiques distinctes. Chacun d’entre eux apporte une dimension fantastique et fascinante.

Une inspiration clé dans les œuvres japonaises

Devenus des symboles au Japon, certains auteurs et scénaristes puisent leur inspiration dans ces légendes. Dans l’univers du manga, les Yokai occupent une place prépondérante depuis plusieurs années. À commencer par Naruto qui, depuis 1999, transporte les lecteurs dans la vie d’un orphelin au sein d’un village de ninjas. Détesté par tout le monde,le jeune héros est habité par l’esprit d’un Kitsune portant le nom de Kurama…

Plus récent, Demon Slayer a révolutionné le monde du shônen depuis 2016. Tanjiro est un jeune homme a vu toute sa famille être massacrée par un démon. Devenu pourfendeur de démons, il est prêt à tout pour mener à bien sa vengeance et sauver sa petite sœur, transformée en créature de la nuit.

Dans un genre plus féminin et comique, Kamisama Hajimemashita, aussi connu sous le nom de Divine Nanami, présente une lycéenne qui rencontre un homme étrange qui lui fait le don de sa maison. À son insu, Nanami devient ainsi une divinité de la Terre. Elle est accompagnée par l’esprit d’un renard têtu qui lui mène la vie dure.

Pour finir, on ne peut pas passer à côté de Hayao Miyazaki, grand réalisateur japonais, qui met au point des scenarii où les Yokai occupent une place importante. On peut notamment citer Le voyage de Chihiro, l’histoire d’une jeune enfant qui voit sa famille se transformer en cochons après un arrêt dans leur périple près d’un étrange tunnel…  

Ces œuvres montrent à quel point les Yokai continuent d’influencer et d’enrichir la culture populaire japonaise, en apportant des éléments surnaturels et captivants aux récits contemporains.

Quels sont les meilleurs livres sur les Yokai ?

Afin d’approfondir vos connaissances sur les Yokai, en dehors de la fiction, voici une sélection des meilleurs ouvrages qui pourront vous apporter plus d’informations.

Pour petits et grands, Fables et légendes japonaises est un recueil de 8 petites fables avec une morale chacune. Ippei Otsuka met en scène plusieurs esprits avec un brin de fantaisie et aide le lecteur à dépasser les difficultés de la vie.

Plus traditionnel, le recueil Mythes et légendes du Japon regroupe 15 contes écrits par Gavin Blair et illustrés par Jo Saladino dans le style des estampes japonaises, apportant un côté très élégant aux différents récits.

Histoires japonaises est une œuvre écrite par Lafcadio Hearn et Yei Theodora Ozaki, deux auteurs du folklore japonais connus pour leurs contes à la fois terrifiants et poétiques. L’illustratrice Kotaro Chiba nous hypnotise avec ses dessins dans le style « ukiyo-e » très populaire et apprécié au Japon.

Fantômes Yokai est un très bel ouvrage autour des légendes sur ces créatures nippones. On y trouve de magnifiques estampes des grands artistes tels que Hiroshige, Hokusai, Kunisada, Kuniyoshi, Kyosai, Toyokuni ou encore Yoshitosh.

Benjamin Lacombe propose deux œuvres délicatement illustrées : plus qu’une invitation au voyage, l’illustrateur partage son univers graphique incomparable. Histoires de fantômes du Japon et Esprits et Créatures du Japon sont des recueils essentiels à découvrir.

Quant à Pop-Up des monstres légendaires japonais, il sera apprécié par petits et grands. Très riche de ses illustrations colorées et de ses textes détaillés, Matthew Meyer est incontestablement un expert des histoires de Yokai.

Enfin, le Dictionnaire des Yokai est l’Atlas le plus complet sur ces démons. Shigeru Mizuki propose un ouvrage riche et saturé de détails sur ces Yokai apparus pendant l’ère Edo. Illustré avecde célèbres estampes, le style « ukiyo-e » est celui qui demeure le plus représentatif de ces esprits légendaires.