5 jeux FIFA ou EA Sports FC qui ont marqué l’histoire

Introduction

Entre transformations du gameplay, développement du jeu en ligne, arrivée d’Ultimate Team ou encore premières expériences narratives, certains épisodes ont toutefois davantage marqué l’histoire de la licence que d’autres. Alors que le dernier-né, EA Sports FC 27, est sorti ce 25 septembre, nous vous proposons donc de remonter le temps à travers cinq jeux qui ont chacun représenté, à leur manière, un tournant pour la série.

| FIFA International Soccer

Bien avant Ultimate Team, les modes Carrière ou les dizaines de championnats sous licence, l’histoire de FIFA commence en 1993 avec FIFA International Soccer. D’abord commercialisé sur Mega Drive avant d’être adapté sur de nombreuses autres machines, le titre constitue le premier épisode d’une série qui deviendra ensuite annuelle. Electronic Arts dispose alors de la licence FIFA, mais celle-ci ne lui permet pas encore d’utiliser l’identité des véritables footballeurs : 48 sélections nationales sont ainsi proposées, mais leurs effectifs sont composés de joueurs aux noms fictifs.

Pour se différencier de références comme Sensible Soccer ou Kick Off, qui privilégient notamment une représentation vue du dessus, FIFA International Soccer adopte une perspective isométrique encore inhabituelle dans les jeux de football. Les animations des joueurs, les bruitages de la foule et le soin accordé à la présentation contribuent également à donner une dimension plus spectaculaire aux rencontres. Le jeu permet par ailleurs de modifier certains paramètres, comme la durée des matchs ou l’activation des fautes et du hors-jeu, et propose différents types de rencontres et compétitions. Sur Mega Drive, jusqu’à quatre personnes peuvent même participer simultanément avec l’adaptateur adéquat. Des possibilités forcément modestes au regard des standards actuels, mais qui contribuent alors à installer les premières fondations de l’identité de FIFA.

C’est surtout son succès qui va transformer cette première tentative en véritable série. Les ventes dépassent rapidement les attentes d’Electronic Arts et FIFA Soccer 95 lui succède dès l’année suivante, avant que les épisodes suivants n’enrichissent progressivement la formule avec des clubs, de véritables joueurs et toujours davantage de licences. FIFA International Soccer paraît évidemment rudimentaire plus de 30 ans après sa sortie, mais sa place dans l’histoire reste particulière : c’est avec lui que commence une franchise qui portera le nom de FIFA pendant près de trois décennies avant de poursuivre son évolution sous celui d’EA Sports FC.

| FIFA 98 : en route pour la Coupe du monde

Quatre ans après les débuts de la licence, FIFA 98 : en route pour la Coupe du monde profite de l’approche du Mondial organisé en France pour proposer l’un des épisodes les plus généreux de cette première période. Son principal argument se trouve directement dans son titre : plutôt que de se limiter à la phase finale, le jeu permet de parcourir les qualifications pour la Coupe du monde avec les 172 sélections alors affiliées à la FIFA. Des grandes nations du football aux équipes beaucoup moins médiatisées, il devient ainsi possible d’entreprendre un véritable voyage jusqu’au tournoi organisé en France.

À cela s’ajoutent 189 clubs répartis dans 11 championnats, mais aussi plusieurs améliorations destinées à rendre les rencontres plus crédibles. L’intelligence artificielle et les animations progressent, les joueurs disposent de visages davantage individualisés et 16 stades extérieurs sont proposés. FIFA 98 introduit également un éditeur permettant de personnaliser joueurs et équipes, tandis que les versions principales corrigent notamment la gestion parfois approximative du hors-jeu des épisodes précédents. Mais cet opus est aussi resté dans les mémoires pour des éléments plus atypiques. Il conserve notamment le football en salle à cinq contre cinq, qui disparaîtra ensuite de la série pendant de nombreuses années.

Avec son abondance de sélections, ses licences, son contenu et cette présentation plus travaillée, FIFA 98 représente finalement une étape importante dans la transformation de FIFA. La série ne cherche plus seulement à reproduire des matchs de football : elle commence à restituer tout ce qui les entoure, des compétitions internationales à l’ambiance des stades, en passant par la musique. Autant d’éléments qui expliquent pourquoi cet épisode conserve, près de 30 ans plus tard, une place particulière dans l’histoire de la licence.

| FIFA 09

Après plusieurs épisodes consacrés à reconstruire progressivement son gameplay, FIFA 09 arrive en 2008 avec l’ambition de franchir une nouvelle étape sur PS3 et Xbox 360. Electronic Arts annonce alors plus de 250 améliorations, touchant notamment la réactivité des joueurs, les contacts physiques, les animations ou encore l’intelligence artificielle. Les différences entre footballeurs rapides, techniques ou plus puissants deviennent plus perceptibles et l’ensemble gagne en fluidité, participant à installer les bases sur lesquelles la série va s’appuyer durant les années suivantes.

L’épisode enrichit également plusieurs aspects autour des rencontres. Les Custom Team Tactics permettent de régler plus précisément le comportement collectif de son équipe, tandis que le mode Be A Pro évolue. Le multijoueur prend lui aussi une nouvelle dimension avec des rencontres en ligne à dix contre dix, chaque participant contrôlant alors un joueur de champ. Une orientation qui accompagne l’explosion de la pratique en ligne : quelques mois après la sortie, EA annonce déjà plus de 141 millions de matchs disputés sur PS3 et Xbox 360, soit une progression considérable par rapport à FIFA 08.

Mais l’héritage de FIFA 09 tient surtout à un mode qui n’est pourtant pas présent lors de son lancement. Le 19 mars 2009, EA commercialise sur PS3 et Xbox 360 une extension baptisée FIFA 09 Ultimate Team. Son principe repose déjà sur les fondations que l’on connaît aujourd’hui : collectionner des cartes de joueurs, de membres du staff, de contrats, de formations ou de tactiques, construire son équipe, développer son collectif, puis participer à des compétitions en ligne. Bronze, argent et or servent déjà à distinguer les différentes catégories de cartes, tandis qu’un marché permet d’échanger les éléments nécessaires à la construction de son effectif. Ultimate Team poursuivra son évolution dès FIFA 10, avant de prendre une importance toujours plus grande au sein de la série.

| FIFA 17

Avec FIFA 17, la licence connaît en 2016 l’une de ses transformations les plus visibles depuis son passage à la génération de consoles PS3 et Xbox 360. Pour la première fois, les versions PC, PS4 et Xbox One abandonnent l’Ignite Engine au profit de Frostbite, moteur déjà utilisé par plusieurs productions Electronic Arts. Ce changement ne se limite pas à améliorer la réalisation : il permet notamment de représenter de nouveaux environnements en dehors des terrains et accompagne l’arrivée d’une nouveauté inattendue pour un jeu FIFA.

Baptisé L’Aventure, ce nouveau mode scénarisé place en effet le joueur dans la peau d’Alex Hunter, jeune espoir anglais qui tente de s’imposer en Premier League. Matchs, entraînements, vestiaires, interviews ou relations avec son entourage rythment sa progression, tandis que certaines réponses peuvent influencer la manière dont les personnages réagissent à son comportement. Pour la première fois dans la série, FIFA raconte ainsi véritablement l’histoire d’un personnage prédéfini à travers des cinématiques et une narration directement intégrée à sa carrière.

Sur le terrain, FIFA 17 profite également de cette transition pour revoir plusieurs composantes de son gameplay. Les coups de pied arrêtés sont repensés, les contacts physiques bénéficient d’un nouveau système permettant notamment de mieux protéger le ballon et l’Active Intelligence System cherche à rendre les déplacements sans ballon plus cohérents. De nouvelles possibilités offensives apparaissent également, comme les frappes à ras de terre puissantes ou certaines nouvelles passes en profondeur.

Ultimate Team connaît lui aussi une évolution importante avec l’introduction des Défis de création d’équipe et surtout de FUT Champions. Ce dernier installe notamment la Weekend League et renforce la dimension compétitive de FUT, jusqu’à alimenter les compétitions officielles organisées autour du jeu.

| EA Sports FC 24

Le 29 septembre 2023 marque un tournant assez particulier dans l’histoire de la série : pour la première fois depuis près de 30 ans, le nouveau jeu de football d’Electronic Arts ne porte plus le nom de FIFA. Après la fin de son partenariat avec la fédération internationale, l’éditeur lance EA Sports FC 24, premier épisode d’une nouvelle ère qui doit surtout démontrer que la franchise peut poursuivre son chemin sans l’appellation qui l’accompagnait depuis 1993. Un changement majeur sur le plan symbolique, mais beaucoup moins brutal dans son contenu, puisque les principaux championnats, clubs, joueurs et modes de jeu sont toujours présents grâce aux nombreux accords de licence conservés par EA.

Cette nouvelle identité s’accompagne néanmoins de plusieurs évolutions. Sur PS5, Xbox Series et PC, HyperMotionV exploite les données volumétriques de plus de 180 rencontres professionnelles afin de retranscrire davantage de mouvements issus du véritable football. Les PlayStyles font également leur apparition et utilisent notamment les données d’Opta pour différencier les joueurs autrement que par leurs simples statistiques, en reproduisant certaines de leurs aptitudes caractéristiques. Le moteur Frostbite apporte différentes améliorations visuelles, tandis que de nouvelles mécaniques apparaissent sur le terrain, comme les passes de précision ou la course contrôlée.

Ultimate Team connaît de son côté l’un de ses changements les plus visibles avec l’intégration du football féminin. Joueurs et joueuses peuvent désormais évoluer ensemble au sein d’une même équipe, avec l’arrivée de cinq championnats féminins supplémentaires et des clubs de la Ligue des champions féminine. Les Évolutions permettent parallèlement de faire progresser certaines cartes en remplissant différents objectifs, offrant une nouvelle manière de construire son effectif au fil de la saison. Le cross-play s’étend à davantage de modes, notamment Clubs, tandis que Carrière Manager accueille un système reposant sur différentes visions tactiques et sur le recrutement d’entraîneurs.