« Synonym » : la métamorphose renversante de grands standards par Meshell Ndegeocello

Introduction

Meshell Ndegeocello s’était déjà prêtée à l’exercice de l’hommage avec Ventriloquism en 2018, un album solo consacré aux morceaux fétiches de son adolescence. Synonym suit cette même méthode, mais en y intégrant un artiste différent sur chaque titre. Résultat : une œuvre collaborative réunissant des figures venues d’horizons très divers. On passe de Cat Power à Moses Sumney, en passant par Chaka Khan et Laura Lee.

Des réinterprétations à couper le souffle

Ce nouvel opus, sorti le 9 octobre 2026, livre des reprises renversantes. De vraies réinterprétations, respectueuses des versions originales, mais avec une nouvelle signature artistique. Preuve en est l’émouvant The Closer I Get To You, chanté à l’origine par Roberta Flack et Donny Hathaway, puis repris par Luther Vandross et Beyoncé. La version qu’en livre Meshell, aux côtés de Destin Conrad et Moses Sumney, est hallucinante.

Que dire également de sa relecture de Don’t You Want Me des Human League ? Cette musique de 1981 est absolument méconnaissable. Ralentie dans son tempo, empreinte d’une grande sensualité : Meshell Ndegeocello et Cat Power en donnent une version très contemporaine 45 ans après sa sortie. La preuve qu’une bonne chanson est capable de traverser le temps sans problème.

Entre R’nB sensuel et déconstruction pop

Pour la deuxième fois, l’artiste s’attaque à un duo de Roberta Flack et Donny Hathaway : Be Real Black For Me, extrait de leur album éponyme paru en 1972. Pour l’occasion, elle a invité Lizz Wright, figure bien connue des amateurs de soul et de jazz, et Emily King, une new-yorkaise se distinguant pour son style entre soul et pop, à la rejoindre. C’est peut-être la version la plus proche de l’original qu’on retrouve Synonym (2026).

Enfin, impossible de ne pas s’attarder cinq minutes sur deux reprises : Don’t Look Any Further et I Got You Babe. À l’origine, le premier titre est un immense succès R’n’B interprété par Dennis Ewards (membre des Temptations) avec Siedah Garrett en 1984.

Le morceau comporte l’une des plus belles lignes de basse de l’histoire du genre, restée très populaire au fil des décennies. Un classique que Meshell décide de rendre plus sexy par son duo avec Lianne La Havas. Guitare, flûte et ambiances aériennes donnent à cette chanson un air folk surprenant.

La deuxième est un duo mémorable entre Sonny & Cher sorti en 1965, déjà popularisé en version reggae par les Britanniques UB40 en 1985. Complètement déstructurée et méconnaissable, on applaudit l’approche déroutante et brillante de ce monument de la pop.

Une distribution et un casting cinq étoiles

Pour donner vie à cet album, Meshell Ndegeocello s’est entourée de collaborateurs de premier plan. Tout d’abord la présence la plus notable sur Synonym est celle de David Gamson. C’est avec lui que la chanteuse avait déjà enregistré Plantation Lullabies (1993) et Peace Beyond Passion (1996) qui firent d’elle une star du R’n’B. Un magicien de studio, producteur aux multiples succès avec son groupe Scritti Politti puis avec Al Jarreau, Miles Davis, Madonna, Luther Vandross ou Chaka Khan pour n’en citer que quelques-uns. Il s’impose comme un véritable spécialiste du hit, polyvalent entre R&B, pop, jazz et rap.

On retrouve également Abe Rounds au sein de l’équipe, qui a par exemple travaillé avec Peter Gabriel, Greta Van Fleet, Aja Monet ou plus récemment avec Jon Batiste. 

Tout ce joli monde a façonné ce Synonym surprenant. Un travail collectif qui prône l’unité et l’amour, sans cloisonnement de genre. Ici, toutes ces chansons connues et identifiables dans des styles bien particuliers se transforment en titre sans genre, impossible à classer musicalement. Le tout avec des artistes de générations différentes dont la musique a toujours cassé les barrières. Une vraie réussite.