L’idée de cosmos correspond à la croyance que l’univers est ordonné selon des lois. Au cours des siècles, l’homme n’a jamais cessé de chercher des explications aux mouvements des astres et au sens que cela pouvait avoir. Dans Vertige du cosmos, Trinh Xuan Thuan résume avec brio les différentes conceptions du cosmos qui se sont succédées dans l’histoire.
Éviter le désastre
La plus grande calamité que l’humanité ait jamais crainte est celle d’un ciel vide, dépourvu de ses astres : le désastre ultime. C’est la relation que les hommes entretiennent avec le ciel, mêlée d’admiration et de crainte, qui forme le point de départ de Vertige du cosmos de Trinh Xuan Thuan. L’ouvrage s’attelle à passer en revue les différentes explications du cosmos au cours de l’histoire des hommes, d’Homo Sapiens à nos jours, partant de l’idée que la façon dont l’homme envisage sa place dans un système plus grand est profondément significative. Penser que le soleil est la représentation du dieu créateur – comme le croyaient les Égyptiens – ou qu’il est un astre satellite de la Terre – comme le pensait l’Occident avant Copernic – dit beaucoup du rapport au monde, à la science, au divin et aux autres hommes.
Métier : astrophysicien
Qui mieux qu’un astrophysicien pour parler des différentes conceptions du cosmos que l’homme a développées au cours de son histoire ? Théorie du big bang ou Théogonie d’Hésiode, les récits qui tentent d’expliquer l’origine de l’humanité et de son monde ont tous apporté une pierre à l’édifice de la science actuelle, et Trinh Xuan Thuan s’en fait le digne rapporteur. Chercheur spécialisé en astronomie extragalactique, le scientifique d’origine vietnamienne est également professeur d’astrophysique en Virginie. À cet éloquent portrait s’ajoute un carrière d’écrivain, où se mêlent les ouvrages de vulgarisation scientifique et les considérations philosophiques sur la science. À noter, le très joli Dictionnaire amoureux illustré du ciel et des étoiles qui révèle les talents de conteur du scientifique, capable d’incarner la science dans la poésie des mots. Cette sensibilité au sacré et à la beauté, Trinh Xuan Thuan en fait état dans Vertige du cosmos en soutenant la thèse que le sentiment de transcendance, d’émerveillement, qui était autrefois attribué au divin, est toujours présent dès lors que l’homme lève les yeux vers le ciel.
« Le Ciel a repris son caractère sacré grâce au sentiment d’émerveillement, lié au sentiment de transcendance, que la nature suscite en chacun de nous. »
Une brève histoire du ciel
Dans la lignée de Yuval Noah Harari et de ses deux ouvrages, Sapiens, Une brève histoire de l’humanité et Homo Deus, Une brève histoire du futur, la démarche de Trinh Xuan Thuan est chronologique, passanr en revue les différentes conceptions du monde et du cosmos que l’humanité a élaborées au cours des siècles. Si Vertige du cosmos est ainsi une grande histoire de l’astrologie, c’est également une étude épistémologique des méthodes et pratiques scientifiques. Qu’est-ce que la relativité universelle ? Que veut dire E = mc² ? Toutes les grandes découvertes scientifiques qui ont permis à l’homme d’en savoir plus sur sa place dans l’univers sont brillamment expliquées dans un langage qui se maintient à la portée du grand public. Ce livre s’adresse à toute personne curieuse des grandes lois scientifiques qui régissent le mouvement des planètes et de l’univers en général.
Sapiens, Une brève histoire de l’humanité, Yuval Noah Harari
Dans Sapiens, premier tome de ce qui sera une trilogie, l’historien Yuval Noah Harari relève le défi de réunir en un seul livre une certaine histoire de l’humanité, de l’origine à nos jours. L’enjeu est de taille : il s’agit de mêler vulgarisation et rigueur scientifique. Peut-être que les sciences en sont à un âge où elles cherchent à se faire comprendre, à s’expliquer au grand public, qui avait depuis longtemps perdu le fil des découvertes scientifiques.
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Parution le 15 mai 2019 – 464 pages
Vertige du cosmos, Trinh Xuan Thuan (Flammarion) sur Fnac.com
Aller + loin : Une brève histoire de…
