Cette année, Michel Vaillant a 66 ans et toutes ses dents. Si Jean Graton, le créateur de cette saga parue en 1957, n’est plus aux commandes, son fils, Philippe Graton, le scénariste Denis Lapière et les dessinateurs Benjamin Benéteau et Marc Bourgne ont su redonner un nouveau souffle aux aventures du célèbre pilote automobile.
Comptant aujourd’hui 12 opus avec le nouveau tome La Cible, (rappelons que la série originale compte 76 albums !) la saga développe une intrigue angoissante relevant bien plus du roman d’espionnage financier et industriel que des enjeux sportifs spectaculaires qui ont régulièrement ponctué la saga.
Cette année, nous fêtons les 100 ans du 24 heures du Mans. De ce fait, Denis Lapière ainsi que les dessinateurs Benjamin Benéteau et Marc Bourgne ont centré leur dernière sortie sur les courses automobiles. Nos héros vont se consacrer à leur passion pour les voitures et quitter la politique. Cependant, les extrémistes ne les laisseront pas tranquilles tant que la mort ne les aura pas trouvé.
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Jean-Pierre Vaillant, un héros très discret
Le grand frère de Michel Vaillant, Jean-Pierre, à la tête des opérations de la société Vaillante, s’apprête à conclure le plus beau coup de sa carrière d’homme d’affaires : racheter Leader, le rival historique de l’entreprise familiale, consolider ainsi son groupe dans le domaine de la recherche et enfin obtenir une position stratégique sur les juteux marchés d’Asie. Le jour de la signature des contrats à Genève, il est trahi par son partenaire en affaires, le machiavélique Ethan Dasz, qui a réussi à manipuler tout le monde pour s’emparer à la fois de Vaillante et de Leader sous la bannière de sa propre société Slate Corp. Dos au mur, Jean-Pierre Vaillant, qui avait caché toute l’opération à sa famille pour leur faire la surprise, se lance dans une course contre la montre pour limiter les dégâts et sauver le travail d’une vie…
Une série ancrée dans le XXIe siècle
Indéniablement, la nouvelle saison de Michel Vaillant se démarque de la série originale, d’abord par une plus grande attention portée à des intrigues qui se jouent désormais souvent en dehors des pistes de courses mais aussi dans l’originalité approtée dans le récit. Drames familiaux et intrigues politiques forment un nouveau cadre pour des personnages plus fouillés et moins lisses que par le passé. Plus que tout, la nouvelle série fait entrer l’univers de Jean Graton dans le XXIe siècle en décrivant un contexte technologique, économique et géopolitique bien plus en phase avec le monde contemporain. Cette exigence de réalisme et de précision se retrouve également dans le travail de Benjamin Benéteau et Marc Bourgne. Les personnages possèdent une palette très riche en émotions et les décors, que ce soit les voitures ou les lieux visités (le voyage est une des marques de fabrique de Michel Vaillant) contribuent énormément à l’immersion du lecteur.
Collapsus, un tome où tragédie et suspense règnent
Si le tome 4 est plutôt pauvre en scènes d’actions, la gravité des enjeux et la maîtrise impressionnante de la narration donnent lieu à un suspense particulièrement intense digne des meilleurs romans d’espionnage. Le lecteur ne réalisera seulement à la fin que la majeure partie de ces 52 planches se passe dans des hôtels et des bureaux avec des personnages conversant souvent par téléphones interposés. Un tour de force qui ménage malgré tout et très intelligemment une place aux inévitables voitures (dont la célèbre limousine Leader) lors d’un dénouement particulièrement tragique qui risque de laisser les fans les plus aguerris de Michel Vaillant sans voix.
Planches extraites de Michel Vaillant – Nouvelle saison, T.4 © Graton-Lapière-Bourgne-Benéteau / Graton Éditeur / Dupuis, 2015
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