Florence Pugh prête ses traits à l’une des figures les plus inquiétantes de la littérature américaine. Une adaptation qui retrouve l’ampleur familiale du roman, tout en déplaçant son regard sur le mal.
Introduction
Les blessures familiales ont la vie longue chez les Trask. Netflix reprend cette matière dans À l’Est d’Eden, une mini-série de sept épisodes disponible depuis le 1er octobre. Florence Pugh y incarne Cathy Ames, dont l’arrivée bouleverse l’existence des demi-frères Adam et Charles, joués par Christopher Abbott et Mike Faist. Aux commandes, Zoe Kazan (Elle s’appelle Ruby) retrouve un roman que son grand-père Elia avait adapté en 1955 avec James Dean.
Quel roman se cache derrière la série ?
Publié aux États-Unis en septembre 1952, puis en français en 1954, À l’est d’Eden ramène John Steinbeck dans la vallée californienne de Salinas, où il est né en 1902. L’auteur Des souris et des hommes et des Raisins de la colère, futur Nobel de littérature en 1962, y entremêle les destins des Trask et des Hamilton, inspirés de sa famille maternelle. Des années 1860 à la Première Guerre mondiale, cette fresque raconte une Amérique agricole traversée par les migrations, les ambitions et les inégalités.
Son moteur reste intime : la rivalité d’Adam et Charles, nourrie par le favoritisme paternel, trouve un écho chez Cal et Aron, les fils jumeaux d’Adam. Steinbeck rejoue l’histoire biblique de Caïn et Abel, avec cette question centrale : sommes-nous condamnés à reproduire les fautes de nos parents ?
Pourquoi Cathy change-t-elle de place ?
La série reprend cette dimension générationnelle mais réduit fortement l’histoire des Hamilton. Samuel est présent ; le parcours de sa famille perd toutefois l’ampleur que lui accordait Steinbeck. Zoe Kazan a reconnu ce sacrifice, nécessaire selon elle pour concentrer l’intrigue.
Mais le déplacement majeur concerne Cathy. Dans le roman, sa beauté et son apparente innocence dissimulent une cruauté calculée : elle exploite les désirs et les faiblesses d’autrui, ment et tue sans remords. Steinbeck la présente comme un être auquel manquerait une faculté morale, plutôt que comme une femme devenue mauvaise au fil des épreuves.
Zoe Kazan affirme vouloir explorer la personne derrière l’archétype du monstre, en développant des éléments déjà présents dans le roman. La bande-annonce donne un exemple concret de ce changement : Cathy prononce elle-même les phrases sur les monstres qui ouvrent le chapitre huit, confiées dans le livre au narrateur.
