Firefox confie son IA à Mistral, et la France ouvre le bal européen

Introduction

Mozilla vient de trancher une question que beaucoup se posaient depuis le lancement de Smart Window, son espace de navigation assisté par IA encore en bêta : quel modèle placer par défaut entre les mains de ses utilisateurs ? La réponse a de quoi réjouir l’écosystème tricolore, puisque c’est Mistral Small 4, publié sous licence Apache 2.0, qui devient le modèle recommandé de la fonctionnalité. Et la nouvelle s’accompagne d’une autre annonce d’importance puisqu’avec Firefox 155, la France devient le premier pays européen à accéder officiellement à Smart Window, prise en charge du français incluse.

Un espace séparé, des données qui ne traînent pas

Rappelons de quoi il retourne. Smart Window n’est pas un simple chatbot greffé dans un coin de l’interface, mais un espace distinct de la navigation classique. On peut y résumer une page, remettre la main sur un onglet fermé ou encore faire le tri dans son historique de recherches. La fonctionnalité reste optionnelle et se désactive à tout moment, un point sur lequel Mozilla insiste, fidèle à son positionnement.

La question de la confidentialité, justement, est au cœur du dispositif. Les conversations ne sont pas conservées sur les serveurs de Mozilla par défaut, et Mistral applique de son côté une politique de zéro rétention des données pour cette fonctionnalité. La fondation explique avoir retenu Mistral Small 4 après évaluation de ses performances pour Smart Window, en particulier ses capacités multilingues, jugées déterminantes dans le choix. De fait, la prise en charge des langues a été pensée dès la conception du modèle, et non rajoutée après coup sur un produit d’abord taillé pour l’anglais.

Signalons que le modèle français n’est pas imposé pour autant. Mozilla défend l’idée que les produits web doivent pouvoir fonctionner avec plusieurs fournisseurs d’IA, et que les utilisateurs ne doivent pas se retrouver enfermés dans l’écosystème d’une seule entreprise. Concrètement, Gemini 3.1 Flash Lite et Qwen 3 restent disponibles, tout comme la possibilité de connecter le modèle de son choix via une clé API personnelle.

Une prise de guerre pour Mistral

Pour la start-up française, l’accord change d’échelle. Mistral s’était jusqu’ici surtout illustré sur les contrats d’entreprise, avec des clients comme Airbus, BNP Paribas ou le ministère des Armées. Devenir le modèle recommandé d’un navigateur qui revendique 200 millions d’utilisateurs mensuels, c’est mettre un pied dans le grand public, et pas par la petite porte. Arthur Mensch, cofondateur et directeur général de Mistral, a salué un partenariat qui replace selon lui la confidentialité, le contrôle et la liberté de choix au centre de la navigation web dopée à l’IA.

Le terrain français est d’ailleurs loin d’être anecdotique pour Mozilla. Firefox y détient 12 % du marché sur ordinateur en août, bien au-dessus de ses 5,3 % à l’échelle mondiale. Autant dire que le choix de l’Hexagone comme tête de pont européenne, avec un modèle made in France en vitrine, n’a rien d’un hasard de calendrier.

Le Royaume-Uni et l’Allemagne dans la foulée

Reste que Smart Window porte encore l’étiquette bêta, et que le déploiement se fait par étapes. Mistral Small 4 est également le modèle recommandé aux États-Unis et au Canada, où la fonctionnalité était déjà proposée. Côté européen, après la France, Mozilla promet l’arrivée de Smart Window au Royaume-Uni et en Allemagne d’ici la fin de l’année.