5 volets d’Assassin’s Creed qui ont marqué l’histoire de la saga

Introduction

À l’occasion de la sortie d’Assassin’s Creed Black Flag Resynced, il semblait intéressant de revenir sur les épisodes qui ont marqué l’évolution de la franchise. Certains ont posé les fondations de son identité, d’autres ont enrichi ses mécaniques ou redéfini en profondeur sa formule. Tous ont contribué, à leur manière, à faire d’Assassin’s Creed l’une des séries les plus influentes et les plus emblématiques du jeu vidéo d’action-aventure.

| Assassin’s Creed

Paru en 2007, le premier Assassin’s Creed marque la naissance d’une licence qui va rapidement devenir l’une des plus importantes d’Ubisoft. Inspiré à l’origine de certaines idées développées pour Prince of Persia, le jeu propose une approche alors peu courante du monde ouvert, mêlant exploration, infiltration et parkour dans plusieurs grandes villes du Moyen-Orient durant la Troisième Croisade. Le joueur y incarne Altaïr Ibn-La’Ahad, un assassin chargé d’éliminer plusieurs cibles tout en découvrant une conspiration aux conséquences bien plus vastes qu’il ne l’imagine.

Dès le début, le gameplay repose sur un principe de liberté. Avant chaque assassinat, le joueur est invité à observer son environnement, recueillir des informations, écouter des conversations ou encore espionner certains personnages afin de préparer son approche. Cette phase d’enquête, relativement inédite à l’époque pour un jeu d’action en monde ouvert, donne davantage de sens aux éliminations et ainsi encourage la discrétion plutôt que l’affrontement systématique.

L’autre grande innovation vient des déplacements. Grâce au parkour, Altaïr escalade presque n’importe quel bâtiment avec une fluidité qui impressionne à sa sortie. Les villes deviennent de véritables terrains de jeu verticaux où les toits constituent souvent le meilleur moyen de se déplacer sans attirer l’attention. Les fameuses bottes de foin, les sauts de la foi et les points d’observation deviennent rapidement des éléments emblématiques de la série. Un premier épisode culte, donc, qui a posé les bases d’une identité forte, avec ses Lames secrètes, son opposition entre Assassins et Templiers, ainsi que son scénario alternant passé et présent grâce à l’Animus.

| Assassin’s Creed II

Deux ans plus tard, Assassin’s Creed II ne se contente pas de reprendre les bases du premier épisode : il les développe dans presque tous les domaines. En délaissant la Troisième Croisade pour l’Italie de la Renaissance, le jeu offre un univers plus vivant et plus varié, tout en introduisant Ezio Auditore, un personnage dont l’évolution personnelle occupe une place centrale dans le récit : un changement de ton qui permet d’ailleurs à la série de gagner en profondeur, aussi bien dans sa narration que dans sa construction.

Le gameplay évolue lui aussi de manière significative. Les missions deviennent beaucoup plus diversifiées et ne se limitent plus à une succession d’enquêtes avant chaque assassinat. Courses-poursuites, infiltrations, énigmes, séquences d’escorte ou exploration de tombeaux viennent rythmer la progression et évitent la répétitivité souvent reprochée au premier jeu. De son côté, Le système de déplacement reste fidèle à l’ADN de la licence, mais gagne en fluidité grâce à de nouvelles possibilités, tandis que les combats sont également densifiés avec de nouvelles armes, la possibilité de désarmer les ennemis ou encore d’enchaîner plus efficacement les contre-attaques.

Pourtant, l’une des grandes nouveautés concerne la progression du joueur. Ezio peut désormais acheter des armes, des armures, améliorer la villa familiale de Monteriggioni ou encore gérer ses finances grâce aux revenus générés par son domaine. Ainsi, Assassin’s Creed II semble représenter l’époque durant laquelle la série va véritablement trouver sa formule gagnante.

| Assassin’s Creed Brotherood

Si Assassin’s Creed Brotherood reprend directement l’histoire d’Ezio Auditore après les événements d’Assassin’s Creed II, il ne fait pas pour autant office de simple suite. En recentrant l’aventure sur une seule ville, Rome, Ubisoft choisit de rendre son monde plus dense et plus cohérent, avec une capitale entièrement pensée pour encourager l’exploration, les déplacements sur les toits et la complétion de nombreuses activités annexes.

Ici, la principale nouveauté du jeu réside dans la création de la Confrérie des Assassins. Pour la première fois, Ezio peut recruter des citoyens, les former et les envoyer en mission à travers l’Europe afin qu’ils gagnent de l’expérience. Une fois suffisamment entraînés, ces Assassins peuvent être invoqués en plein combat ou lors d’une infiltration pour éliminer discrètement une cible : une mécanique qui apporte une dimension stratégique inédite à la série et vient renforcer le sentiment de diriger une véritable organisation.

De même, les affrontements deviennent plus rapides grâce au système d’exécutions en chaîne, et l’exploration s’enrichit aussi avec la reconstruction de Rome : en restaurant des commerces, des monuments ou des aqueducs, le joueur redonne progressivement vie à la ville tout en débloquant de nouveaux services et équipements. Enfin, cet épisode marque un tournant avec l’arrivée du multijoueur : plutôt que de miser sur des affrontements classiques, Ubisoft imagine un mode basé sur la traque, où chaque joueur doit identifier sa cible tout en restant discret pour éviter d’être lui-même assassiné. Une nouveauté qui a du sens et qui a notamment permis à cet épisode de figurer parmis les plus apprécis des fans.

| Assassin’s Creed IV Black Flag

En attendant la commercialisation de son remake, nous ne pouvions omettre Assassin’s Creed IV Black Flag, qui a tant apporté à la franchise. À sa sortie en 2013, il marque une évolution importante en déplaçant son terrain de jeu vers les Caraïbes du XVIIIᵉ siècle, à l’âge d’or de la piraterie. Le joueur y incarne Edward Kenway, un corsaire davantage attiré par la richesse et la liberté que par le conflit entre Assassins et Templiers. Finalement, ce changement de protagoniste permet d’aborder l’univers de la licence sous un angle différent, tout en offrant une aventure beaucoup plus tournée vers l’exploration.

Ainsi, la grande nouveauté du jeu réside dans son immense monde ouvert maritime. À bord du Jackdaw, le joueur navigue librement entre les îles, découvre des épaves englouties, explore des criques isolées et accoste dans de nombreuses villes ou villages. Le gameplay met également l’accent sur les combats navals, déjà aperçus dans Assassin’s Creed III, mais largement développés ici. Le Jackdaw peut être amélioré au fil de l’aventure avec de nouveaux canons, une coque plus résistante ou des armes spéciales, tandis que l’abordage des navires ennemis devient une activité à part entière.

Sur la terre ferme, cet épisode conserve tout de même les bases de l’infiltration et du parkour, tout en enrichissant certaines possibilités. Les zones végétalisées permettent de se dissimuler plus facilement, les missions offrent souvent plusieurs approches et l’exploration gagne en importance grâce aux nombreuses activités secondaires disséminées dans l’archipel. Avec cet épisode, Ubisoft renouvelle donc profondément la formule : une nouvelle approche qui influencera d’ailleurs directement plusieurs épisodes suivants, jusqu’à donner naissance à un jeu entièrement consacré aux affrontements navals avec Skull and Bones.

| Assassin’s Creed Origins

En prenant place dans l’Égypte antique, Assassin’s Creed Origins constitu un nouveau tournant pour la marque et raconte les origines de la confrérie des Assassins à travers le parcours de Bayek de Siwa, un Médjaÿ dont la quête personnelle va progressivement donner naissance à ceux qui deviendront les Invisibles. Mais, au-delà de son contexte historique, c’est surtout son gameplay qui témoigne d’une volonté de repartir sur de nouvelles bases.

La principale évolution concerne la structure du jeu : Ubisoft abandonne une grande partie des codes hérités des premiers Assassin’s Creed pour adopter une formule plus proche du RPG en monde ouvert. Les quêtes principales sont désormais accompagnées d’un grand nombre de missions secondaires, tandis qu’un système de niveaux impose au joueur de développer progressivement son personnage avant d’affronter certains ennemis ou d’explorer certaines régions. Pour les combats, le traditionnel système basé sur les contre-attaques laisse place à des affrontements plus libres, avec des esquives, des attaques légères ou lourdes, un système de verrouillage des ennemis et différents types d’armes offrant chacune leur propre maniabilité. L’infiltration reste présente, mais elle s’intègre désormais à un ensemble beaucoup plus orienté vers l’action et la personnalisation.

Enfin, l’exploration bénéficie également d’importantes nouveautés, puisque Bayek peut utiliser son aigle Senu pour repérer les ennemis et préparer ses infiltrations, tandis que l’immense carte de l’Égypte encourage autant la découverte des villes que des déserts, des pyramides ou des tombeaux cachés. Par la suite, les épisodes Odyssey et Valhalla reprendront largement cette nouvelle formule, faisant d’Origins le véritable point de départ de cette seconde génération d’Assassin’s Creed.