Prise en main de l’Apple MacBook Pro 14 (M4) : le meilleur ordinateur portable peut-il devenir encore meilleur ?

Jusqu’ici réservée à l’iPad Pro 2024, la puce M4 d’Apple a trouvé son chemin jusque dans le Mac mini et le MacBook Pro. Après vous avoir proposé le test du Mac mini M4, nous nous penchons maintenant sur le MacBook Pro 14 M4. Il s’agit d’une mise à jour essentiellement technique, qui conserve le design emblématique de la gamme tout en apportant plusieurs améliorations notables.

Et en premier lieu le fameux processeur M4, doté de dix cœurs CPU et dix cœurs GPU, couplé à une mémoire unifiée de 16 Go dès la configuration de base (enfin !). L’écran Liquid Retina XDR de 14,2 pouces (3024×1964 pixels) bénéficie pour sa part d’une nouvelle option nano-texture antireflets, tandis que la connectique s’enrichit d’un troisième port Thunderbolt 4, ainsi que d’un lecteur de carte SDXC, une prise HDMI et une prise casque 3,5 mm. On trouve aussi un port MagSafe, qui permet de libérer les ports USB-C, même si ces derniers permettent tous la recharge. Quant aux connectivités sans fil, elles comprennent le wifi 6e et le Bluetooth 5.3. Pas de wifi 7, donc. C’est d’autant plus surprenant que les iPhone 16 intègrent déjà cette technologie.

Le design et l’ergonomie

Le design du MacBook Pro M4 reste fidèle aux codes établis par Apple depuis plusieurs années, avec son châssis en aluminium sans fioritures et aux angles arrondis. Pour les besoins de ce test, nous avons eu en main le modèle noir sidéral. Il s’agit là de la principale nouveauté esthétique, puisque ce coloris noir est nouveau pour le modèle 14 pouces. Apple n’ayant pas touché au design, l’appareil conserve des lignes très épurées et (surtout) le niveau de finition exceptionnel qui fait la réputation de la marque.

Les dimensions de 304,1×212,4×15,6 mm, pour un poids de 1,4 kg en font un compagnon de travail parfaitement transportable, mais pas le plus léger du moment non plus. L’ergonomie est elle aussi héritée du précédent modèle. Il est par exemple toujours aussi simple d’ouvrir l’écran à une main grâce au système d’encoche près du trackpad. Les ports sont facilement accessibles sur les côtés. 

Nous n’allons pas nous étendre outre mesure sur le clavier Magic Keyboard, qui se montre toujours aussi excellent. Qu’elle semble loin l’époque où Apple nous obligeait à composer avec le clavier papillon même sur ses ordinateurs portables les plus haut de gamme ! Le Magic Keyboard qui nous intéresse ici est un bonheur à utiliser au quotidien, avec une frappe confortable et précise, et un rétroéclairage efficace. Même chose pour le trackpad Force Touch, à la fois large et réactif.

Les performances

La puce M4 marque une belle évolution avec ses dix cœurs CPU et dix cœurs GPU. Comme nous vous le disions déjà dans notre test du Mac mini M4, les gains sont assez substantiels par rapport à la puce M3, avec +20 % en single-core et +30 % en multi-core. En pratique, cela se traduit par des réductions de temps de traitement assez impressionnantes dans les applications de rendu vidéo, les outils de la suite Adobe, les temps de compilation sous Xcode ou encore pour la modélisation 3D.

Côté jeu vidéo, les dix cœurs dédiés du M4 affichent aussi une progression par rapport à ceux du M3. Même si le Mac n’est pas traditionnellement considéré comme une plateforme de jeu, il progresse d’année en année sur ce front. Pour tester le nouveau venu, nous avons lancé le même panel de jeux que pour évaluer le Mac mini M4, avec un panachage de titres exigeants sur le plan technique et de productions indépendantes, moins demandeuses en matière de puissance.

Ainsi, pour citer quelques références bien connues des joueurs, nous avons essayé Lies of P, Resident Evil 4 et même Baldur’s Gate 3. En toute logique, il ne faut pas s’attendre à pouvoir les lancer avec le niveau de détails réglé au maximum. Mais le simple fait de pouvoir y jouer sur un Mac – en 1440p avec des détails moyens, à quasiment 60 images par seconde – est assez impressionnant. Des jeux exigeants, mais plus anciens, à l’image de la trilogie reboot de Tomb Raider, s’en sortent mieux encore. À l’aune de ce constat, vous ne serez pas surpris d’apprendre que les jeux indépendants (Inside, Streets of Rage 4, Dead Cells, etc.) tournent à la perfection, avec toutes leurs options à fond.

Quant à la mémoire unifiée, elle commence désormais à 16 Go. Il s’agit d’un changement bienvenu, qui renforce énormément l’attractivité du modèle de base à nos yeux. Nous avons aussi particulièrement apprécié le fait que ce MacBook Pro ne chauffe jamais outre mesure. Même lorsqu’il est soumis à de lourdes charges de travail pendant longtemps, sa température n’est jamais un problème, de même que le bruit de son ventilateur qui reste raisonnable même lorsqu’il fonctionne à pleine puissance.

L’écran

Sans trop de surprise, l’écran Liquid Retina XDR ProMotion 120 Hz de 14,2 pouces (3024×1964 pixels) reste excellent d’une génération à l’autre. Même si Apple ne se décide toujours pas à proposer de l’OLED sur ses dalles d’ordinateurs portables, le rendu reste très bon. Du rendu colorimétrique à la luminosité en passant par les contrastes ou la fluidité, tous les indicateurs frisent la perfection.

Enfin, nous testons ici un modèle avec écran en verre nano-texturé. Il s’agit certes d’une option, mais cette nouveauté peut bouleverser votre manière de travailler en extérieur tant elle est efficace pour atténuer les reflets. Il devient tout à fait possible de travailler en extérieur, même dans un environnement particulièrement lumineux.

L’autonomie

La batterie de 72,4 Wh permet d’atteindre des performances assez exceptionnelles en matière d’autonomie. Apple annonce de son côté 24 heures d’autonomie en lecture vidéo et la marque n’est pas dans l’excès en affirmant cela. Pour un usage plus mixte, cette autonomie reste impressionnante et nous avons même pu travailler deux journées complètes de huit heures sans avoir à recharger la bête. Évidemment, plus votre usage est intensif ou exigeant, plus la consommation énergétique augmentera. Mais même en utilisant copieusement Photoshop, plusieurs applications ouvertes et des dizaines d’onglets dans Chrome et Safari, nous n’avons jamais approché la limite de l’autonomie au bout d’une seule journée de travail.

Système audio, webcam

Le système audio composé de six haut-parleurs (quatre woofers et deux tweeters) nous a particulièrement impressionnés pour un ordinateur portable. Avec des basses profondes et des aigus clairs, il s’est montré capable de délivrer une scène sonore aussi riche que précise. Il faut vraiment monter presque à fond le volume pour commencer à entendre une dégradation du rendu sonore. L’ensemble se montre compatible avec la prise en charge de l’audio spatial, qui améliore de manière audible l’immersion lors de l’écoute de contenus compatibles.

Côté webcam, Apple intègre un nouveau composant de 12 Mpx. Associé à la fonction Center Stage, il apporte une belle amélioration de la qualité générale de l’image, même si on aurait pu attendre une résolution 4K d’une telle configuration. En l’état, vous n’obtiendrez pas mieux que du Full HD 1080p, ce qui n’est pas un problème pour son usage principal, à savoir la visioconférence. On notera tout de même que l’option de cadrage automatique peut parfois générer plus de bruit numérique, dans la mesure où elle coupe dans l’image. Plus étonnant, cette nouvelle configuration permet également la fonction Desk View, qui laisse la possibilité de filmer des documents ou ce que vous faites avec vos mains, sans aucune déformation !

Ce MacBook Pro 14 M4 est livré avec macOS Sequoia. Ce système d’exploitation apporte une nouvelle gestion des fenêtres avec le Window Tiling pour organiser facilement son espace de travail, la très pratique application Mots de passe, la possibilité de créer des sections condensées dans les notes ou de surligner avec plusieurs couleurs, les interactions plus poussées dans Messages, la refonte de l’app Photos et de nombreuses petites évolutions dans la grande majorité des applications natives.

Toutefois, la nouveauté la plus attendue de Sequoia, à savoir Apple Intelligence, n’est pas encore vraiment de la partie. Nous mettrons à jour ce test quand les fonctions d’intelligence artificielle d’Apple seront déployées en langue française. Voici tout de même un petit aperçu de ce qu’il devrait être possible de faire à partir d’avril 2025 : générer automatiquement des réponses aux emails, parler en langage naturel à Siri, bénéficier de la transcription et du résumé automatiques des notes audio, etc. Il sera aussi possible de faire apparaître l’iPhone et d’interagir directement avec lui sur le Mac.