Le Bûcher de Perumal Murugal : le poison des castes

Le Bûcher

Le coup de cœur de Martine L. (Lyon)

Le mariage

Saroja vit avec son père et son frère à Tholur dans le sud de l’Inde. À la maison, elle est chargée du ménage et de la cuisine. Elle a une vie heureuse. Kumaresan, venu de son village natal pour trouver du travail. Il habite dans la même rue que Saroja et ils s’aperçoivent tous les jours. Kumaresan tombe immédiatement sous le charme de la belle Saroja. Ils sont très discrets et personne ne soupçonne quoi que ce soit. Mais le frère de Saroja voulait marier sa sœur à un de ses copains. Ils décident de se marier très rapidement, sans en aviser personne.

Le retour au village

Kumaresan souhaite emmener sa femme dans son village pour la présenter à sa mère et aux habitants. Ils partent précipitamment pour Kattupatti, son village. Lorsqu’ils descendent du bus, une vaste étendue de terre aride s’offre à eux. Le reste du voyage s’effectue à pied sous une chaleur torride. Saroja est épuisée, le voyage lui parait interminable. Sur le parcours, ils rencontrent Podhaaru, très surpris de voir une femme aussi belle dans la région. Et lorsque Kumaresan lui indique que c’est sa femme, il semble inquiet et pose la question essentielle : est-elle de la même caste que Kumaresan ?

Un mauvais accueil

Maraji, la mère de Kumaresan, est veuve. Elle a élevé seule son fils et a fondé tous ses espoirs sur lui. À l’arrivée du couple, elle semble furieuse et pense que Saroja a ensorcelé son fils. Saroja découvre avec stupeur le village et leur future maison : une hutte avec un toit en chaume. Elle est située juste à côté de celle de Maraji. De jour en jour, la violence verbale s’accentue.

Difficile pour Soraja de vivre sereinement et de s’habituer au manque de confort et à la nourriture si différente de ce qu’elle a connu. Elle passe ses journées, allongée sur une paillasse où elle pleure en entendant les réflexions des villageois et de sa belle-mère sur la couleur claire de sa peau.

Et la question est sur toutes les lèvres : de quelle caste est-elle ?

Seuls contre tous

Kumaresan semble prendre conscience de sa décision hâtive et du manque de considération des problèmes créés par cette union. Quant à Saroja, elle commence à douter de la confiance peut avoir en son mari. Elle s’ennuie et se sent rejetée par tout le village. Elle voudrait retourner à Tholur mais Kumaresan s’y oppose formellement. Sa femme doit rester à ses côtés.

Que va devenir Saroja ? Pourra-t-elle fuir ? Kumarasan va-t-il faire face à la violence qu’il subit avec son épouse ? Quel sort vont-leur réserver les villageois ?

Superbe roman sur la situation en Inde. Le problème des castes dans les villages est très bien abordé. Les croyances et les rites influent considérablement sur ces populations qui vivent en autarcie. Loin de la ville, la médisance, la jalousie et la violence font partie du quotidien. L’homme occupe une place importante dans les décisions et le mariage reste sacré.

Livre splendide qui nous fait vivre au rythme de ces populations qui voient peu les évolutions qui se produisent dans les villes.

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Parution le 15 janvier 2020 – 224 pages

Traduit de l’anglais (Inde) par Emmanuelle Ghez

Le Bûcher, Perumal Murugal (Stéphane Marsan) sur Fnac.com

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