Qualcomm veut mettre de l’IA dans vos oreilles avec sa puce Snapdragon Sound Elite Gen 2

Introduction

En marge des nouveaux Snapdragon 8 Elite Extreme et Snapdragon 8 Elite Gen 6 pour smartphones, Qualcomm a profité de l’édition 2026 de son Snapdragon Summit pour présenter également la plateforme audio Snapdragon Sound Elite Gen 2. Remplaçante du Snapdragon S7 Gen 1, cette puce est présentée par le fabricant comme la première véritablement pensée dès sa conception pour marier technologies audio haut de gamme, connectivité et IA.

Le but assumé est donc de transformer écouteurs, casques et lunettes audio en compagnons capables de comprendre leur environnement et d’assister l’utilisateur tout au long de la journée.

Plus puissante, moins gourmande

Pour parvenir à tenir de telles promesses, il faut évidemment de la puissance de calcul. Sur ce terrain, la progression est nette. Le nouvel accélérateur eNPU atteint ainsi 128 GOPS, contre 64 GOPS pour la génération précédente, avec 256 MAC par cycle au lieu de 128, les deux puces tournant à 250 MHz. De quoi faire fonctionner plusieurs expériences intelligentes en simultané, là où l’ancien modèle montrait ses limites. L’ensemble repose sur l’architecture multi-cœurs Kymera, qui associe deux Arm Cortex-M55 (processeur applicatif et DSP principal), deux DSP audio Hi-Fi 5 épaulés par l’eNPU, ainsi qu’un DSP Hi-Fi 3 dédié aux traitements à faible latence.

Qualcomm annonce par ailleurs une consommation réduite jusqu’à 40 %. Quant à l’encombrement, il est aussi revu à la baisse puisque la surface combinée des puces tombe à 31,185 mm², contre 44,2225 mm² auparavant. Il s’agit d’un gain conséquent sur le papier, qui devrait permettre de concevoir des appareils à la fois plus compacts et plus performants.

Le Wifi 6e directement dans les écouteurs

L’autre nouveauté marquante tient à l’intégration d’un Wifi 6e à très basse consommation (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz) avec un débit PHY pouvant atteindre 86 Mbps. Les écouteurs peuvent ainsi dialoguer directement avec les services d’IA dans le cloud, sans avoir à faire transiter chaque requête par le smartphone. Le Bluetooth reste évidemment de la partie, en versions Classic et LE Audio, avec le mode haut débit HDT, la prise en charge des bandes hautes et la connectivité simultanée sur deux bandes.

Côté audio, la plateforme embarque le codec aptX Lossless pour un streaming musical sans perte, ainsi que la technologie XPAN, qui étend la connexion au-delà de la portée habituelle du Bluetooth. La réduction de bruit adaptative passe en cinquième génération, tandis que les technologies vocales cVc et un traitement des microphones dopé à l’IA promettent des conversations plus claires et des échanges plus fiables avec les assistants. Enfin, Qualcomm introduit une solution baptisée Snapdragon Audio Sense, qui combine microphones et algorithmes pour mieux capter les voix et le monde environnant.

Des écouteurs aux lunettes, en passant par les camera buds

Pourquoi tant d’efforts sur l’intelligence embarquée ? Selon une étude menée par Qualcomm (on n’est jamais mieux servi que par soi-même), jusqu’à 70 % des utilisateurs souhaitent des capacités d’IA avancées dans leurs appareils portés. La marque évoque des usages comme la traduction en temps réel, l’assistance contextuelle ou l’audition personnalisée.

Comme dit plus haut, cette nouvelle plateforme devrait équiper un large éventail de formats, des écouteurs aux casques en passant par les lunettes audio et les aides auditives. Les camera buds qui font tant parler d’eux en ce moment sont aussi concernés. Rappelons qu’il s’agit d’écouteurs équipés d’une caméra destinée à saisir le contexte de l’environnement plutôt qu’à prendre des photos. Qualcomm mettra aussi à disposition de ses partenaires constructeurs un écosystème logiciel complet, Snapdragon Sound Apps & Agents.

Pour le reste, il faudra certainement attendre encore quelques mois avant de voir débarquer les premiers modèles commerciaux dotés de cette nouvelle plateforme Snapdragon Sound Elite Gen 2.