Aux États-Unis, les électeurs et électrices ont rendu leur verdict. Panique à bord, Trump est de retour au pouvoir. Et si, pour comprendre les tensions à l’œuvre dans la société américaine, on prenait l’angle de la littérature ?
| Chroniques d’un enfant du pays, de James Baldwin
Il y a quelques semaines, Folio a eu la bonne idée de rééditer en poche certains des textes les plus virulents de James Baldwin, le grand écrivain des minorités américaines, qu’elles soient raciales, sociales ou sexuelles. L’occasion de se replonger dans la nouvelle Blues pour Sonny, dans l’inclassable La Prochaine Fois, le feu et surtout dans un recueil injustement méconnu, Chroniques d’un enfant du pays.
Mêlant réflexions personnelles, commentaires politiques, reportages et récits de voyage, ces textes, écrits dans les années 1940 et 1950, posent tous la même question : que signifie être noir aux États-Unis ? Un débat d’hier et d’aujourd’hui.
| Les Hommes de toujours, d’A. M. Homes
4 novembre 2008. Barack Obama est le premier Afro-Américain élu à la présidence des États-Unis. Pour beaucoup, un pas de géant. Mais pour certains, comme Le Gros Bonnet, un cauchemar, celui de voir un noir s’installer à la Maison-Blanche. De cette journée fatidique à la prise de fonction du président, le 20 janvier 2009, on suit les tribulations tragicomiques de ce Républicain convaincu et du drôle de comité d’action qu’il a formé pour changer le cours de l’histoire.
Entre rendez-vous secrets et réunions stratégiques, Le Gros Bonnet s’enferme dans une croisade absurde pendant que sa famille vole en éclat. Mais, pour les « patriotes », l’Amérique n’attend pas.
| Les Oubliées de l’Arkansas, de Monica Potts
Après des études loin de chez elle qui lui ont permis d’embrasser une carrière de journaliste politique, Monica Potts revient enquêter à Clinton, Arkansas. Au cœur des monts Ozark, dans une région sublime, mais gangrenée par l’intégrisme religieux, la pauvreté et la crise des opiacés, elle retrouve Darci, sa meilleure amie d’enfance qui, contrairement à elle, n’a jamais réalisé ses rêves d’ailleurs.
Mère célibataire passée par la case prison, accro à la meth, elle partage une caravane avec un homme qu’elle connaît à peine. Frappée de plein fouet par cette image désolante, la journaliste décide de remonter en parallèle le fil de leurs existences pour comprendre le sort réservé aux femmes dans l’Amérique des déshérités.
| Le Paradis des fous, de Richard Ford
Pour se réconcilier avec son fils Paul, condamné par la maladie de Charcot, Franck Bascombe, le héros qui accompagne Richard Ford depuis plus de 30 ans, s’élance dans un road trip à travers l’Amérique.
Comme un ultime pied de nez à ce pays qu’il n’a cessé de scruter de son regard singulier, à la fois moqueur et fasciné, il entreprend un drôle de pèlerinage sur les traces de certains monuments désuets devenus les symboles d’une gloire passée. Du Palais du maïs géant au fameux mont Rushmore et ses dead presidents se dévoile un pays enlaidi, sur le déclin, divisé : le décor parfait pour un dernier tour de piste aux airs de comédie grinçante.
| Ailleurs chez moi, de Douglas Kennedy
Après Les Hommes ont peur de la lumière (2022) et Et c’est ainsi que nous vivrons (2023), Douglas Kennedy, le plus français des écrivains américains, poursuit le dialogue houleux avec son pays natal, mais délaisse cette fois le roman pour se laisser aller à la déambulation littéraire.
En se replongeant dans son enfance, en parcourant certains moments clés de l’histoire, de l’après-guerre à l’élection de Donald Trump, à travers les lieux qui composent cette nation morcelée, mais aussi à travers les œuvres cultes qui composent son imaginaire, il questionne son identité plurielle et pointe du doigt les contradictions coupables d’une Amérique en pleine déliquescence.
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| La Règle du crime, de Colson Whitehead
L’année dernière, en publiant Harlem Shuffle, le double Pulitzer Colson Whitehead, entamait un nouveau cycle romanesque avec une trilogie new-yorkaise dédiée à son quartier natal, mettant en scène Ray Carney, un filou, presque criminel malgré lui, bien décidé à se ranger. Dans La Règle du crime, deuxième volet qui se déroule dix ans plus tard, dans les années 1970, Ray est devenu un commerçant prospère qui mène la belle vie. Le moment idéal pour que le crime se rappelle à lui.
Derrière la trajectoire chahutée de ce truculent anti-héros, c’est l’évolution d’une ville tout entière qui se dévoile, entre crise sociétale et émergence des contre-cultures afro-américaines. Une fresque drôle et frénétique.
| Les Deux Visages du monde, de David Joy
Au cœur de sa Caroline du Nord natale, le nouveau prodige du noir, David Joy, raconte en parallèle deux retours au pays qui vont mettre le feu aux poudres. Celui de l’artiste afro-américaine et militante Toya Gardner, d’abord. Venue rendre visite à sa grand-mère, elle multiplie les happenings tapageurs pour dénoncer le passé esclavagiste de la région et s’attire les foudres d’une partie de la population locale.
Celui d’un homme mystérieux ensuite, arrêté par Ernie, le flic local, avec en sa possession une liste de notables de la région affiliés au Ku Klux Klan. Deux drames à l’horizon qui disent tout de la nouvelle guerre raciale en préparation dans un pays hanté par ses démons.
| 2054, d’Elliot Ackerman et James Stavridis
Un brillant marine passé par la Maison-Blanche et un amiral de l’armée américaine, ancien commandant suprême de l’Otan : drôle d’alliage que le duo Elliot Ackerman-James Stavridis. On les imagine plus facilement en tête d’affiche d’un blockbuster hollywoodien qu’en romanciers trônant fièrement sur la couverture d’une fable dystopique.
Pourtant, deux ans après 2034, dans lequel ils imaginaient la mise en branle fatidique d’une guerre nucléaire entre les États-Unis et la Chine, ils reviennent avec une suite corrosive qui détaille par le menu les conséquences dévastatrices du conflit sur la société et les institutions américaines. Un Président assassiné, un déferlement complotiste, une manipulation généralisée des images et de la vérité, une guerre technologique sans merci : bienvenue dans le terrifiant futur imaginé par deux oiseaux de mauvais augure.
