L’objectif de ce robot expérimental : trouver des protocoles de soins médicaux qui peuvent être appliqués en microgravité.
Difficile pour les astronautes d’être soignés quand ils sont à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), d’autant plus si leur séjour est de longue durée. Alors que le tourisme spatial et les voyages vers Mars pourraient arriver dans un futur assez proche, il est indispensable de trouver des moyens de prodiguer des soins médicaux en microgravité.
De la coopération entre robot et humain
Le robot en question s’appelle MIRA, pour Miniaturized In-vivo Robotic Assistant. Comme son nom l’indique, ce n’est donc pas un robot capable de faire de la chirurgie de manière autonome (du moins, pas encore) mais une interface qui assiste un chirurgien humain pour lui permettre d’opérer beaucoup plus précisément.
Le degré de précision est d’autant plus nécessaire dans l’espace, quand la microgravité peut tout faire flotter. Il faut donc que les incisions soient aussi petites que possible pour éviter que trop de sang s’échappe, par exemple. Des techniques qui pourraient aussi servir aux chirurgiens sur Terre, puisqu’il est plus facile de se remettre d’une opération si l’incision est petite.
Premières expériences dans l’espace en 2024
Le premier MIRA sera normalement envoyé à l’ISS en 2024. Avant de prodiguer de véritables soins, il devra d’abord passer par des tests de dextérité sur des modèles en matériau élastique semblable à la peau humaine. Il pourra ensuite servir de plateforme de télémédecine pour qu’un chirurgien sur Terre puisse opérer à distance en cas d’urgence vitale et de problème avec le médecin de bord.
L’objectif pour les créateurs du MIRA, d’ici 2024, est de le rendre complètement autonome, capable de réaliser des soins par lui-même. Le fait de se passer d’un chirurgien à distance permettra ainsi d’économiser la bande passante dédiée aux communications. Si ces expériences sont une réussite et qu’il est réellement possible d’être bien soigné en microgravité, ce sera un grand pas vers les séjours de longue durée dans l’espace, notamment pour les voyages vers Mars, mais aussi vers de meilleures opérations chirurgicales sur Terre.
