Le septième art perd l’un de ses géants. Le réalisateur et scénariste Jean-Paul Rappeneau s’est éteint ce mardi 1er septembre 2026 à Paris à l’âge de 94 ans. Auteur d’une œuvre rare mais d’une densité remarquable, le cinéaste n’a signé que huit longs-métrages en cinquante ans de carrière. Retour sur la carrière de ce grand homme du cinéma français.
Introduction
Chorégraphe de la comédie sophistiquée et du grand spectacle romanesque, Jean-Paul Rappeneau privilégiait le perfectionnisme à la surproduction. En faisant tourner les plus grandes figures du septième art national, le metteur en scène aura construit une filmographie des plus inspirantes. Retour sur 5 œuvres emblématiques qui résument la maestria de ce cinéaste.
La Vie de château (1966)
En Normandie durant l’été 1944, Jérôme (Pierre Brasseur) vit paisiblement dans son domaine familial aux côtés de sa jeune épouse Marie (Catherine Deneuve). Excédée par la passivité de son mari alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin, la jeune femme succombe au charme d’un résistant parisien parachuté dans la région, Julien (Henri Garcin).
Premier long-métrage de son auteur, ce coup d’essai couronné par le Prix Louis-Delluc (le fameux prix Goncourt du cinéma) pose les bases fondamentales du style Rappeneau. Porté par une écriture brillante et le dynamisme du jeu de comédiens en pleine ascension, La Vie de château parvient à traiter le contexte de l’Occupation à travers une comédie vaudevillesque d’une élégance absolue.
Le Sauvage (1975)
Ancien créateur de parfums de renom, Martin (Yves Montand) s’est retiré du monde sur une île d’Amérique latine pour y vivre en ermite. Son quotidien paisible est brutalement perturbé par l’arrivée de Nelly (Catherine Deneuve), une jeune femme impulsive qui vient de rompre ses fiançailles à Caracas et cherche désespérément un refuge.
Véritable modèle de la comédie romantique d’aventure à la française, Le Sauvage, œuvre survoltée, brille par la confrontation au sommet de deux vedettes du cinéma.
Tout feu, tout flamme (1982)
Polytechnicienne rigoureuse et organisée, Valérie (Isabelle Adjani) gère d’une main de fer les finances et la vie quotidienne de sa famille depuis le départ de son père.
Construit sur l’opposition radicale entre la raison et la démesure, Tout feu, tout flamme offre un duel comique et touchant entre deux générations de comédiens exceptionnels.
Cyrano de Bergerac (1990)
Mousquetaire intrépide et poète au verbe facile, Cyrano (Gérard Depardieu) souffre d’un complexe insurmontable lié à la taille de son nez, l’empêchant d’avouer son amour à sa cousine Roxane (Anne Brochet). Apprenant que la jeune femme est éprise du beau mais maladroit Christian (Vincent Perez), le fine lame décide d’aider son rival en lui prêtant sa plume et ses mots pour séduire l’élue de son cœur.
Récompensée par dix César et saluée à l’international, cette adaptation grandiose du classique théâtral d’Edmond Rostand reste le sommet inégalé de la carrière du cinéaste. En insufflant une virtuosité visuelle permanente à ce drame héroïque, Jean-Paul Rappeneau nous offre avec Cyrano de Bergerac une fresque populaire inoubliable.
Le Hussard sur le toit (1995)
En 1832, alors que la Provence est ravagée par une épidémie mortelle de choléra, Angelo Pardi (Olivier Martinez), un jeune colonel de hussards italien est en fuite. Il croise la route de Pauline (Juliette Binoche), une noble aventurière à la recherche de son époux disparu.
Adapté du célèbre roman de Jean Giono, Le Hussard sur le toit déploie des moyens spectaculaires pour faire revivre le souffle du grand cinéma d’époque. Un divertissement épique d’une grande beauté plastique, magnifié par l’alchimie de ses deux interprètes principaux.
rédactrice cinéma sur Fnac.com
