Si la production de séries policières regorge d’intrigues inédites, force est de constater que les adaptations de romans contribuent à la vitalité du genre. De Simenon à Michael Connelly en passant par Conan Doyle et Henning Mankell, la littérature a fourni à la télé et aux plateformes de streaming quelques-uns des plus beaux personnages d’enquêteurs. Et de meurtriers.
En ce début juillet 2025, les fans du romancier Michael Connelly sont comblés : une nouvelle série se déroulant dans l’univers de Bosch sort sur la plateforme Prime Video : Ballard. Ce spin-off nous fait suivre l’inspectrice Renée Ballard (ici incarnée par l’actrice Maggie Q), créée par son auteur en 2017 et intégrée aux romans d’Harry Bosch dès 2020.
Une série inédite qui s’inscrit dans une longue tradition du petit écran : puiser du côté de la littérature policière la matière de ses séries criminelles. De fait, les adaptations d’auteurs prolifiques et de spécialistes des sagas au long cours offrent une certaine profondeur aux feuilletons. Voici dix séries adaptées de romans policiers à ne pas manquer.
Sherlock (2010)
Se disputant avec Jésus le titre de personnage le plus filmé, au cinéma comme à la télévision, Sherlock Holmes a changé de visage plusieurs centaines de fois, au gré des adaptations.
Récemment, le détective créé par Conan Doyle s’est offert un joli (et réussi) coup de jeune avec Sherlock, excellente transposition dans le monde contemporain d’aventures initialement écrites à l’époque victorienne.
Benedict Cumberbatch en investigateur jusqu’au-boutiste, Martin Freeman en Dr. Watson, une coloc en plein Londres et des allusions à l’Histoire récente, ont contribué à faire des 12 épisodes un modèle de dépoussiérage d’un mythe du roman policier. Steven Moffat et Mark Gatiss ont conservé l’esprit plutôt que la lettre, et mis à jour le détective le plus élémentaire de la littérature britannique. Tout simplement génial.
Les Rivières pourpres (2018)
Signe des temps : après avoir été le canevas de différentes adaptations cinématographiques dans les années 2000 – Les Rivières pourpres 1 & 2, L’Empire des loups, Le Concile de pierre – l’œuvre de Jean-Christophe Grangé a rejoint le petit écran, à la faveur d’abord de la mini-série Le Passager, puis avec une suite de son deuxième polar, baptisée Les Rivières pourpres sur France 2.
L’écrivain lui-même imaginait les nouvelles enquêtes de Pierre Niemans (Olivier Marchal) le temps d’un polar porté également par Erika Sainte. Et Grangé de trouver sur ce nouveau support une manière de faire vivre ses personnages dans une ambiance mystérieuse et ésotérique, typique de son travail livresque.
Dexter (2006)
Le visage de Michael C. Hall, éternellement associé au personnage de Dexter Morgan, a parfois fait oublier que la saga criminelle créée par James Manos Jr. trouvait son origine dans un roman de Jeff Lindsay, Ce cher Dexter. Narrant la vie d’un expert légiste le jour et tueur en série la nuit, ce livre a été en grande partie la matière de la première saison de la série télé adaptée, avant que les aventures de ce meurtrier traumatisé n’acquièrent une certaine autonomie.
Relancé à deux reprises (avec New Blood puis Dexter : Resurrection ce mois-ci) et faisant l’objet d’un prequel (Les Origines), l’univers de Dexter continue de fasciner, de génération en génération. Vous reprendrez bien un peu de sang ?
The Outsider (2020)
À saga policière en plusieurs tomes, série adaptée au long cours. Mais l’inverse est aussi vrai : la télévision et les plateformes de streaming ont produit d’excellents mini-feuilletons à partir de récits one-shot. C’est bien le cas de The Outsider, qui adapte en dix épisodes le roman éponyme signé Stephen King.
Aux frontières du récit fantastique, horrifique et policier, ce programme s’inscrit dans la même énergie que les polars en une saison qui ont fait la réputation de HBO (The Night Of, True Detective), tout en transcrivant parfaitement à l’écran le suspense distillé par Stephen King dans la plupart de ces ouvrages.
Meurtres à Sandhamn (2010)
La mode est aux séries policières aux saisons courtes – mais denses. Meurtres à Sandhamn, emblématique du polar scandinave, adapte un tome par an de la saga livresque de Viveca Sten.
On y suit les enquêtes de Thomas Andreasson sur une île suédoise – celle-là même où se déroule une partie de Millénium – le temps de trois ou quatre épisodes annuels. Le policier héros est souvent secondé par l’avocate Nora Linde au cours d’intrigues qui mettent à l’honneur la géographie et l’ambiance particulière de cet espace de villégiature entaché de nombreuses affaires sordides.
Commissaire Montalbano (1999)
Best-seller du roman policier italien, les sagas d’Andrea Camilleri devaient rapidement engendrer des adaptations télévisuelles populaires.
C’est notamment le cas du Commissaire Montalbano, dont les enquêtes ont été diffusées pendant près de vingt-deux ans sur la chaîne italienne RAI, avant de se propager dans toute l’Europe.
L’acteur Luca Zingaretti y campe un cas typique du polar moderne, à la fois irascible et solitaire. Le charisme de l’interprète a fait beaucoup pour le succès de cette adaptation réussie.
Miss Fisher enquête (2012)
Phryne Fisher, enquêtrice aristo, s’encanaille dans les bas-fonds du Melbourne des années 1920, à la recherche d’obscurs bandits et de dangereux meurtriers. Elle traverse l’histoire de l’Australie au cours d’une saga livresque créée par l’autrice Kerry Greenwood, adaptée en série TV – sous le titre Miss Fisher enquête – puis en film ces dernières années.
Un polar vintage, avec une distribution attachante, que l’on conseille à tous les fans d’enquêtes « exotiques » d’un point de vue spatiotemporel.
Inspecteur Morse (1987)
Programme culte de la télévision britannique, Inspecteur Morse témoigne de la connivence entre littérature et audiovisuel. Le créateur du feuilleton n’étant autre que Colin Dexter, auteur des romans d’origine.
Outre la série initiale née dans les eighties, le programme est devenu une véritable franchise, puisque le spin-off Inspecteur Lewis et surtout le prequel Les Enquêtes de Morse ont permis au personnage et à ses adjoints de rester à l’écran pendant quatre décennies !
Les Petits Meurtres d’Agatha Christie (2009)
Difficile de passer à côté de la reine des « Whodunit ? » en inventoriant les séries policières qui font vibrer les fans. Pour autant, Les Petits Meurtres d’Agatha Christie, produite en France, transcrit les enquêtes de l’inventeuse de Miss Marple et d’Hercule Poirot dans un contexte hexagonal.
Entre intrigues à tiroir et transposition de la société française des années 1920, 1950 puis 1970 (les trois saisons correspondent à autant de décennies différentes), cette adaptation réussit à conserver la finesse du genre tout en l’habillant d’un décorum très différent, à savoir le Nord Pas-de-Calais.
Inspecteur Frost (1992)
Assez confidentielle en France, l’œuvre écrite de R.D. Wingfield a connu une belle postérité télévisuelle.
L’humour so british et le charisme de l’Inspecteur Frost ont permis à cette série vintage, multidiffusée dans les années 1990-2000, de faire l’objet d’une jolie réputation auprès des fans de polars à l’anglaise.
À lire aussi
