Rares sont les adaptations de livres réussies. Mais parfois, les étoiles s’alignent. Et le grand écran prolonge le coup de coeur littéraire. Entre heroic fantasy, magie et aventures fantastiques, faisons le tour des meilleurs films adaptés de livres young adults.
Hunger Games
Ah, Panem, son univers dystopique impitoyable… D’abord trilogie, puis augmentée de deux tomes prequels, Hunger Games est une saga hautement politique écrite par Suzanne Collins, qui interroge la soumission d’une population face à des gouvernants tyranniques et la capacité collective de la bonne société à se délecter de la mort vicieuse et cruelle d’enfants martyrs. Voilà qui ne serait pas très « teen-compatible » si cette lecture ne se dissimulait pas sous un récit captivant : celui de Katniss Everdeen, héroïne malgré elle, admirée de tous ou presque.
Les films sont flamboyants, avec un casting de haut vol qui rassemble, pêle-mêle, Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson, Liam Hemsworth, Woody Harrelson et Donald Sutherland. Presque 20 ans après la sortie du premier tome, l’histoire continue de s’écrire… Ce 12 mars 2025 sort en livre le second prequel, Hunger Games : Lever de soleil sur la moisson. En attendant un nouveau film ?
Divergente
Dystopie encore avec la saga Divergente et son inquiétant univers post-apocalyptique. La trilogie version papier est sortie de l’imaginaire fécond de Veronica Roth en 2011. La jeune autrice y déployait une galerie de personnages pris au piège de leur fonction sociale. Un déterminisme censé maintenir la paix, duquel veut s’échapper la jeune Tris. Cette dernière doit composer avec une qualité rarissime : elle est une Divergente, ce qui fait d’elle une proie tout indiquée pour le régime en place.
Amitié, amour, trahison, vengeance : l’univers de Divergente débarque au cinéma en 2014, servi à l’écran par Shailene Woodley, Theo James, Zoë Kravitz ou encore Miles Teller. Le succès finit néanmoins par bouder la saga : le troisième et dernier tome est scindé en deux films mais l’échec de la première partie voit finalement l’annulation du projet.
Harry Potter
De toutes les sagas, celle-ci est assurément la « GOAT » : les 7 livres de Harry Potter ont fait rêver, et continuent de faire rêver des millions de lecteurs dans le monde entier. Adolescents, mais aussi enfants (notamment pour les premiers volumes) et adultes : personne n’y résiste. Moldus, Gryffondor, Voldemort, Poudlard, le Choixpeau, Dumbledore, Ron et Hermione… L’univers magique de Harry Potter, imaginé par J.K. Rowling, est maintenant connu et archi-connu. Un univers d’abord assez enfantin qui se noircit de tome en tome.
Le pendant cinématographique suit la même veine, même si les sensibilités des réalisateurs (Chris Colombus, Alfonso Cuaron, Mike Newell puis David Yates) offrent aux spectateurs des atmosphères bien différentes. Au-delà de cette saga qui aura révélé Emma Watson, Daniel Radcliffe, Rupert Grint ou encore Robert Pattinson, Harry Potter, ce sont des jeux vidéo, une série dérivée (Les Animaux fantastiques), un parc d’attractions en Angleterre… En bref, une énorme machine à rêver.
Love, Simon
En 2015, l’autrice américaine Becky Albertalli publie son premier roman : Moi, Simon, 16 ans, Homo sapiens qui se révèle un énorme succès commercial et critique. On y suit les émois d’un adolescent dont l’homosexualité est dévoilée malgré lui à son entourage : un choc social et psychologique pour le garçon. Un livre pour adolescents subtil et drôle, qui intéresse rapidement les producteurs de cinéma.
L’adaptation sort en 2018 sous le titre Love, Simon, et le succès est là aussi au rendez-vous. Il faut dire que cette comédie s’inscrit parfaitement dans son époque, entre acceptation de soi, santé mentale et inclusion. C’est d’ailleurs le premier teen movie au succès international qui met en scène un personnage gay. Deux autres romans viennent ensuite compléter l’histoire initiale. À l’écran, un spin-off télévisé sera diffusé dès 2020.
Nos étoiles contraires
Rire ou pleurer ? Pas besoin de choisir avec Nos étoiles contraires. Le livre, d’abord, écrit par l’Américain John Green, est un savant dosage d’émotions contradictoires. Hazel, adolescente timide, est atteinte d’un cancer. Pas de quoi rire, en effet. Elle rencontre un garçon en rémission qui tombe fou d’elle et tente de lui montrer qu’on peut être amoureux même quand on est malade.
À l’écran, on retrouve l’actrice Shailene Woodley qui quitte son costume de Divergente pour endosser le rôle délicat d’une adolescente gravement malade face au touchant Ansel Elgort. Livre comme film ont rencontré un grand succès auprès du public, et bien au-delà du seul public adolescent.
Le Monde de Narnia
Gros saut dans le temps avec le livre et l’adaptation du Monde de Narnia, créés avec plusieurs décennies d’écart. C’est entre 1950 et 1956 que sont publiés les 7 tomes des Chroniques de Narnia, une œuvre fantastique écrite par le Britannique C. S. Lewis. Un cycle de romans pour enfants, non exempt de messages philosophico-religieux.
Plusieurs adaptations pour la télévision traverseront les décennies, avant qu’une série de films porte les aventures merveilleuses des enfants Pevensie sur grand écran. Dans le deuxième volet de la trilogie, beaucoup découvrent pour la première fois un certain Peter Dinklage, qui fera merveille peu de temps après en incarnant Tyrion Lannister dans Game of Thrones, autre adaptation grandiose.
Le Labyrinthe
Attention, suspense maximal pour ce cycle de romans jeunesse absolument addictif. Comment Thomas se retrouve-t-il enfermé dans ce lieu insensé ? A-t-il un quelconque lien avec cette situation ? Comment survivre, comment s’échapper ? Les livres du cycle littéraire L’Épreuve, de l’Américain James Dashner, fascinent dès leur sortie en 2009 un large public, et intéressent rapidement le monde du grand écran.
Après le succès d’un premier Labyrinthe en 2014 porté par le jeune Dylan O’ Brien, deux opus s’ajouteront en 2015 puis en 2018. Sans rencontrer le même succès que le premier volet, ils clôtureront une haletante trilogie de science-fiction.
