Apparu dans les années 1980, le R’n’B moderne, dérivé de la soul et du hip-hop, a explosé véritablement dans les années 1990-2000. Plus populaire (à l’époque) que le rap dans la grande famille des musiques urbaines, ce style sexy et rythmé a notamment consacré des megastars comme Mariah Carey, Beyoncé ou aujourd’hui Ariana Grande.
Boyz II Men – II
Date de sortie : 1994
Porté par l’incroyable single I’ll Make Love to You, le deuxième album de Boyz II Men, II, connaît un succès considérable au milieu des années 1990. Mélange de titres groovy (Jezzebel) et de ballades (On Bended Knee, Water Runs Dry), bien aidé par l’équipe de producteurs Jimmy Jam and Terry Lewis (à qui l’on doit les plus grands tubes de Janet Jackson), cet opus consacre le boys band américain, emblématique d’un R’n’B à harmonies vocales prononcées.
TLC – CrazySexyCool
Date de sortie : 1995
Historiquement lancé avec le « New Jack Swing », le R’n’B moderne a brillé par son mélange entre soul et hip-hop, et la création de groupes vocaux techniquement impeccables. Deux éléments réunis par TLC, girl band de la grande époque des nineties, qui a invité le producteur Jermaine Dupri, spécialiste du genre, mais aussi Puff Daddy, pour construire une musique entre rap et ballade. Sur leur deuxième album, CrazySexyCool, et ses singles Creep, Red Light Special ou Diggin’ On You, les trois filles sont entrées dans la légende de la pop américaine, définissant pleinement le son d’une époque.
Mariah Carey – Daydream
Date de sortie : 1995
Après être devenue une megastar de la pop, Mariah Carey se décide à infléchir la sonorité de ses disques vers la Great Black Music. Une métamorphose accomplie dès Daydream, un cinquième album qui a fait rentrer la belle dans le club fermé des divas du R’n’B. Avec ses vibes (Always Be my Baby), ses hooks funky (Fantasy) et sa collaboration avec Boyz II Men (One Sweet Day), l’opus faisait date, prouvant toute la maturité commerciale et artistique du R’n’B !
Frank Ocean – Channel Orange
Date de sortie : 2012
Membre du collectif hip-hop arty et barré d’Odd Future, Frank Ocean en était la voix langoureuse. Sa suavité n’allait pas tarder à exploser en solo : après le succès du single Thinkin Bout You, Channel Orange le propulsait comme nouvelle star du R’n’B. Assumant tout autant sa modernité que sa révérence envers un genre déjà âgé de près de vingt ans, l’artiste y réalisait le grand écart parfait, que ce soit sur le sensuel Sweet Life, produit par Pharrell Williams ou sur White, en featuring avec John Mayer.
Lauryn Hill – The Miseducation of Lauryn Hill
Date de sortie : 1998
Un an après la séparation des Fugees, Lauryn Hill consolait largement les fans éplorés des auteurs de Killing Me Softly : The Miseducation of Lauryn Hill, son premier et à ce jour unique disque studio, reste comme l’un des meilleurs albums de R’n’B de tous les temps. Outre des featurings avec deux autres pointures du genre (Mary J. Blige pour I Used to Love Him et D’Angelo le temps de Nothing Even Matters), la jeune femme offrait aux années 1990 plusieurs hymnes rythmés et emplis d’empowerment, tels Doo Wop (That Thing) ou Ex-Factor.
Erykah Badu – Baduizm
Date de sortie : 1997
Retrouver l’esprit de la soul traditionnelle tout en y incluant la modernité du rap : la recette du R’n’B transpire durant tout l’album Baduizm, fruit de la rencontre entre sampling et véritable instrumentation. Avec sa voix rappelant les grandes heures du jazz, Erykah Badu y transmet une incroyable sensualité, à l’œuvre autant sur le très populaire On & On que sur des titres comme Sometimes et son groove ensorcelant ou le jazzy Certainly.
Beyoncé – Dangerously in Love
Date de sortie : 2003
Après avoir révolutionné le R’n’B et la pop aux côtés de Kelly Rowland et Michelle Williams au sein des Destiny’s Child, Beyoncé débutait son parcours solo bigger-than-life avec Dangerously in Love. Auprès de son futur mari Jay-Z (Crazy in Love, That(s How You Like It), le temps d’un ragga endiablé avec Sean Paul (Baby Boy), ou d’une ballade inoubliable (Me, Myself and I), l’artiste posait les premières pierres d’une carrière qui reste aujourd’hui exemplaire d’un R’n’B catchy et irrésistible, émaillée de tubes rentrés dans la pop culture, de Single Ladies à Halo, en passant par Formation, Drunk in Love ou Run the World (Girls).
Justin Timberlake – Justified
Date de sortie : 2002
L’événement que constitue Justified n’est pas son interprète principal, le sémillant Justin Timberlake, ex-*Nsync et, à l’époque, chevalier servant de Britney Spears. Non, c’est plutôt par son équipe de production que l’album a été un témoignage historique : l’artiste a en effet convoqué Timbaland et les Neptunes pour créer le disque. Des beatmakers qui ont transformé complètement le R’n’B au début des années 2000, grâce à des gimmicks sonores emblématiques, à retrouver tout au long de ce premier disque, et ses singles d’anthologie, comme Cry Me A River, Rock Your Body ou Like I Love You.
SZA – CTRL
Date de sortie : 2017
Protégée du label Top Dawg Entertainment, où ont éclos Kendrick Lamar et Schoolboy Q, SZA en est l’émanation R’n’B quand elle sort son premier album, CTRL. Telle Solange à la même époque, la jeune femme réussit le pari de proposer un R’n’B alternatif coloré et finement produit, inaugurant une nouvelle période pour le genre. Love Galore, The Weekend ou Broken Clocks constituent les meilleurs moments de ce disque aussi intellectuel qu’efficace.
Alicia Keys – Songs in A minor
Date de sortie : 2001
« I Keep on Fallin’, In and Out Love… ». En 2001, à travers la chanson Fallin’, le monde découvrait Alicia Keys. Cette artiste à la voix déchirante, souvent au piano, invitait tous les auditeurs à un moment de grâce. À l’écoute de Songs in A Minor, on prend conscience de la voie mélancolique suivie par le R’n’B au tournant du millénaire. Cette entrée en matière fabuleuse, bien représentée par Girlfriend ou A Woman’s Worth, reste un classique indétrônable.
John Legend – Love in the Future
Date de sortie : 2013
Si Frank Ocean est associé à Odd Future, John Legend appartient lui à l’entourage de Kanye West et de son label, GOOD Music. Son R’n’B soulful, déjà utilisé par bon nombre de rappeurs dans des featurings passionnants, prend une autre dimension en solo, avec un album comme Love in the Future, et ses titres phares : Used to Love U, So High ou I Can Change, avec Snoop Dogg.
Rihanna – Good Girl Gone Bad
Date de sortie : 2007
La carrière de Rihanna n’a jamais été entièrement tournée vers le R’n’B. Mais au milieu de titres club, dancehall ou carrément pop, la jeune femme a aussi réalisé des disques majoritairement urbains, comme Good Girl Gone Bad, bien représenté par Umbrella, Hate That I Love You ou Sell Me Candy.
Ariana Grande – Sweetener
Date de sortie : 2018
Difficile de le dire autrement : Ariana Grande est le présent et l’avenir du R’n’B et de la pop. En moins d’une décennie, la star américaine a dominé le genre de toute sa superbe, sans jamais manquer de rappeler qu’elle avait grandi avec cette musique. Sweetener, où se trouvent God is a Woman, No Tears Left to Cry ou Goodnight n Go incarne à merveille la révolution que la jeune femme a apporté au style, par son classicisme teinté de modernité.
The Weeknd – House of balloons
Date de sortie : 2011
Si le R’n’B est parfois vu comme la musique des bons sentiments et des amours adolescentes, certains de ses meilleurs artisans l’ont transformé en genre aussi grave que le rap ou le rock. House of Balloons, première mixtape de The Weeknd, introduit ainsi un univers fait de drogues et de sexe sans lendemain. Musicalement, il frappe fort, avec des titres comme Wicked Games, High for This ou The Morning : la sensualité de sa voix, à la Michael Jackson, s’y accordait avec un climat electro, proche de ce qu’on appelait alors la « post-dubstep ». Avant de devenir une megastar, aux côtés des Daft Punk puis avec ses récents singles, le futur Starboy signait là une entrée remarquée dans le « R&B alternatif ».
FKA Twigs – Magdalene
Date de sortie : 2019
Extra-terrestre de la pop indépendante contemporaine, FKA Twigs a inventé son propre courant. Son R’n’B plaît autant aux amateurs de musiques électroniques pointues qu’aux esthètes appréciant ses clips artys. Réconciliatrice d’un genre réputé commercial et d’un auditoire hipster, elle a réussi à trouver un point d’équilibre passionnant sur Magdalene, son deuxième album, dans lequel lyrisme (sad day), émotion (cellophane) et rap (holy terrain avec Future) se conjuguent à la perfection !
Aaliyah
Egalement conseillé, elle était la plus grande star de R&B au tournant du millénaire. Tragiquement disparue à seulement 22 ans, Aaliyah a connu un succès spectaculaire en trois albums. Malheureusement, des soucis entre sa famille et sa maison de disque empêchent, encore à ce jour, la disponibilité et la réédition de tous ses titres.
