Depuis quelques années, le steampunk, né dans les années 1980, connait un regain d’attention grâce à des déclinaisons culturelles plus grand public. Afin de revenir à la littérature, berceau du genre, nous avons sélectionné pour vous des titres essentiels pour votre bibliothèque si vous aimez les machines infernales et les mondes alternatifs…

Le steampunk pour tous les goûts

Les livres steampunk partagent une ambiance commune, mais peuvent décliner des histoires complètement différentes ! Entre guides et romans, découvrez ces titres parus récemment et déjà cultes, selon quelques sous-genres steampunk.

Guides

Envie de découvrir tout l’univers du steampunk ? Voici quelques guides pour vous rendre incollable sur ce genre riche aux multiples variantes.

• L’œuvre du spécialiste Étienne Barillier et d’Arthur Morgan, cofondateur de la communauté French Steampunk, Le Guide Steampunk retrace les origines du genre et ses classiques, puis dresse un état des lieux actuel, nourri d’entretiens avec les auteurs phares contemporains (Tim Powers, K. W. Jeter, James Blaylock, Greg Broadmore ou Mathieu Gaborit).
   
• Dirigé par l’auteur Raphaël Colson et le même Étienne Barillier, Tout le steampunk ! revendique un statut de référence ultime du genre. Ce beau livre effectue un panorama complet du steampunk, avec les genèses et les influences esthétiques de cet univers rétro-futuriste. 

Science-Fiction et Mondes alternatifs 

Le steampunk croise souvent l’univers de la science-fiction, réintégrant ses codes pour créer des mondes alternatifs et post-apocalyptiques. L’intrigue renferme parfois une uchronie (ou « histoire alternative ») lorsque l’Histoire est réécrite à partir d’un évènement décisif dont les suites ont été modifiées.

• S’agit-il de « space punk » ? Dans La machine à explorer l’espace de Christopher Priest, un savant est projeté sur Mars par une machine à explorer le temps. Il découvre alors les préparatifs pour une invasion totale de la Terre !
   
• L’instinct de l’équarisseur par Thomas Day a de quoi étourdir ses lecteurs. Dans cet univers parallèle, Sherlock Holmes existe vraiment et Watson ramène Conan Doyle pour écrire la biographie (édulcorée) du détective, plus monstrueux qu’on ne l’imagine. Un mélange délirant et dépravé des genres, avec les ennemis attendus comme Jack L’Éventreur et Moriarty, mais aussi des extra-terrestres nommés Worsh et des dinosaures-robots !
   
• Dans Bohème, Mathieu Gaborit a imaginé un monde familier mais déroutant. L’Europe a été inondée d’une substance dangereuse (l’écryme) après la révolution industrielle, et seules quelques capitales gouvernées par l’aristocratie émergent de la mer toxique, reliées par des traverses en acier. Louise Kechelev et Léon Radurin arpentent ce monde totalitaire où la révolte se prépare…
   
• Véritable uchronie, Le nomade du temps raconte les aventures du capitaine Oswald Bastable, en mission pour Sa Majesté dans un état frontalier du Tibet, qui se retrouve soudainement projeté de 1902 dans un 1973 alternatif, où il rencontre Una Persson. Quel camp choisir dans ce monde où les Grandes Puissances imposent leur paix artificielle ?  Confronté aux guerres idéologiques du XXe siècle, il pourrait bien errer à jamais dans ce multivers…  
  L’auteur prolixe Michael Moorcock signe une nouvelle incarnation de son Éternel Champion.

Cyberpunk

Dans l’univers du cyberpunk, l’industrialisation a progressé au point de permettre des ordinateurs analogiques et des mondes virtuels, dans une version rétro-futuriste de l’informatique.

La série Demi-monde créée par Rod Rees a pour cadre une simulation informatique plus vraie que nature, où les soldats américains s’entraînent à combattre dans le style de la guérilla urbaine. Les plus grands psychopathes dirigent ce monde virtuel : Reinhard Heydrich, Aleister Crowley, Robespierre, etc. Dans le Tome 1 : Hiver, l’agent Ella Thomas a pour mission de récupérer la fille du président, qui s’est perdue dans cet enfer.

Autre uchronie, cyberpunk cette fois-ci, La machine à différences de William Gibson et Bruce Sterling (créateur du terme cyberpunk) déroule les conséquences sur l’Histoire de ces ordinateurs à vapeur inventés par Charles Babbage, à qui  succède sa fille, elle aussi génie scientifique. Celle-ci remet à Edward Mallory, explorateur nord-américain, un paquet de cartes mécanographiques mystérieuses… L’un des premiers exemples du steampunk, aux airs de roman d’espionnage.

« Gaslamp Fantasy »

Les œuvres de ce sous-genre partagent le même cadre : la ville enfumée de Londres au XIX^e siècle (qui peut aller jusqu’à la Première Guerre mondiale), sauf que les progrès technologiques ont bien dépassé la simple lampe à huile… L’environnement s’inspire de cette esthétique edwardienne ou victorienne, la plus connue peut-être du genre, surtout en terme de vêtements et d’accessoires.

• Un ovni complet de 1000 pages, au style romantique digne des romans de Dumas ou de Walter Scott, Jonathan Strange et Mr Norrel de Susanna Clarke mêle plusieurs genres, fantastique, aventure et occultisme ! En 1806, un magicien à l’ancienne, Mr Norrel, use de ses pouvoirs pour repousser l’envahisseur napoléonien des terres anglaises. En s’associant avec un jeune et brillant magicien, Jonathan Strange, ils vont éblouir l’Angleterre. Mais Strange est attiré par le côté obscur de la magie…  
   
• Honoria Todd s’installe à Whitechapel, avec ses petits frères et sœurs à sa charge, pour échapper au lord Vickers. Elle rencontre l’ennemi juré de celui-ci, un bandit redoutable au sang bleu nommé Blade, qui lui propose un marché en échange de sa protection. La fugitive de Whitechapel est le premier tome d’une série Londres la ténébreuse, signée Bec McMaster.
   
• De trèfles et de plumes de Julie Arden, se déroule en 1890, à Londres. Slaine Adamson mène une double vie : lady le jour, Rose de la Reine la nuit. Un soir, dans un cimetière de Whitechapel, elle se lie dans un partenariat avec un grand Irlandais, au milieu d’une brume de soufre et de trèfles… Il va falloir troquer ses aiguilles contre des couteaux !

Nouveautés : rééditions et séries steampunk 

L’éditeur Bragelonne (avec Mnémos), spécialiste du genre, gâte les amateurs du steampunk en 2016 grâce à de nombreuses publications essentielles : manuels, intégrales de séries et nouveaux tomes, rééditions et traductions d’œuvres cultes !

Les classiques réédités

Publié à l’origine en 1986, Homunculus est un roman de science-fiction comique par James P. Blaylock. Situé à Londres, à la fin du XIXe siècle, l’intrigue oppose une bande de génies scientifiques à une ligue composée d’un milliardaire vicieux, d’un savant fou et d’une horde de morts-vivants. Ils se battent pour obtenir un homuncule, créature fantastique qui peut triompher du temps et de la mort.

Un classique de Tim Powers, d’abord paru en 1983 et gagnant du Prix Philip K. Dick, Les Voies D’Anubis est l’exemple-type de l’egyptomanie en steampunk. L’histoire se passe principalement en 1810 et utilise le système du voyage dans le temps pour mélanger un Lord Byron lobotomisé, des dieux égyptiens, des loups-garous et beaucoup de magie.

Le prequel dérivé 

Après le succès des jeux vidéo BioShock, sortis à partir de 2007, l’auteur John Shirley – surtout de fantasy et de science-fiction – publia un prequel à l’histoire, BioShock : Rapture. Le roman imagine les évènements qui ont mené jusqu’à l’intrigue du jeu vidéo, en suivant plusieurs des personnages, et raconte alors la construction de la ville sous-marine Rapture, puis sa déchéance.

VanderMeer, le spécialiste

Après La Bible Steampunk, parue en 2014, Jeff VanderMeer publie un nouveau guide sur le genre : Le Manuel Steampunk, qui donne des conseils et des inspirations sur cet univers particulier.

Jeff VanderMeer est un auteur multiprimé (les prix Nebula, Rhysling, British Fantasy, BSFA, World Fantasy, et finaliste du Hugo), surtout connu pour ses histoires sur la ville Ambergris (notamment dans La cité des saints et des fous) et sa série Southern Reach Trilogy débutée en 2014 (Annihilation, Authority, Acceptance), un mélange d’horreur, de science-fiction et de fantasy.

Les intégrales

Après New Victoria paru en 2014 chez Bragelonne, une autre intégrale steampunk est disponible en 2016 chez Mnémos : La Trilogie de la Lune.

Invention de l’auteure Lia Habel, les deux volumes de New Victoria font référence à une civilisation très high-tech qui suit pourtant les codes et la mode victorienne. Ce monde bien réglé est menacé à ses frontières par des ennemis mystérieux. La jeune aristocrate Nora, vouée à une existence superficielle typique de son milieu, devra pourtant survivre à un enlèvement et à un séjour chez les rebelles, avant de découvrir le véritable danger qui guette le monde des vivants et des morts.

À l’occasion des 20 ans de la série, La Trilogie de la Lune est disponible en intégrale dans une édition limitée. Cette série est une relecture étourdissante de l’Histoire par Johan Heliot, auteur primé de steampunk à la française avec plus de 35 romans à son compteur, qui reprend des personnages réels historiques et littéraires. Cette intégrale rassemble donc : La lune seule le sait (prix Rosny aîné 2001), La lune n’est pas pour nous et La lune vous salue bien.

Les nouveaux tomes de séries

Certains connaissent peut-être Mark Gatiss en tant qu’auteur et acteur de la série Sherlock, mais il est également le créateur de Lucifer Box, un agent secret dandy et mauvais garçon, au centre d’une série d’aventures dans les bas-fonds morbides et occultes. Après le premier tome Le Club Vesuvius, paru en 2015, un nouveau tome paraît en 2016, L’ambre du diable. Humour et débauche sont au rendez-vous ! 

Londres dans les années 1860 : un empire répressif, déchiré par les conflits idéologiques et envahi par des machines, des créatures, ou des forces obscures… Burton est un explorateur érudit à la réputation maculée, et Swinburne est un jeune poète amateur de Sade et de cognac. L’étrange cas de l’homme mécanique (2015) fait partie d’une série steampunk de Mark Hodder, Burton et Swinburne, qui a débuté avec L’étrange affaire de Spring Heeled Jack, publié en 2013.

Emma Jane Holloway est à l’origine d’une série sur L’Affaire Baskerville, une réinterprétation du mythe de Conan Doyle. Paru en 2015, Une étude en soie est le premier tome de cette série qui met en scène Evelina Cooper, la nièce de Sherlock Holmes. Alors qu’elle va vivre sa première saison dans la haute société, Evelina croise un meurtrier, une souris qui parle, et sera projetée au milieu d’un complot impliquant les barons de vapeur de la ville, menacés par une certaine forme de magie. 

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