Pourquoi « Soul Survivor » de Pete Rock est l’album boom-bap ultime à posséder

Introduction

C’est une excellente nouvelle pour les passionné·e·s de vinyles et les amateur·rices du son boom-bap : le chef-d’œuvre de Pete Rock, Soul Survivor, bénéficie d’une réédition très attendue. L’occasion idéale de revenir sur le parcours d’un architecte incontournable du hip-hop des années 1990 et de redécouvrir un album devenu une référence absolue.

Le producteur le plus courtisé des années 1990

Peter O. Philips, alias Pete Rock, est né dans le Bronx, berceau new-yorkais de la culture hip-hop. Il était prédestiné à devenir disc-jockey : son père était réputé dans le milieu et il a naturellement suivi ses traces. D’abord excellent DJ, il devient ensuite un beatmaker puis un producteur légendaire.

Il fait ses premiers pas avec le rappeur Heavy D, star du rap des années 1990, en participant activement à son album Big Tyme (1989). À la même époque, il met sur pied un duo avec son ami d’enfance C.L. Smooth. Leur premier EP, Pete Rock & C.L. Smooth (1991), fait forte impression et prépare le terrain pour la sortie de Mecca and the Soul Brother (1992). L’œuvre contient le morceau They Reminisce Over You (T.R.O.Y.), considéré comme un classique du rap.

Deux ans plus tard, l’album The Main Ingredient (1994) rencontre le même succès.

Dans un même temps, il devient un producteur extrêmement prolifique. Pete Rock met son talent au service des plus grands noms de la scène : Redman, DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, Public Enemy, Run-DMC, Naughty By Nature, Nas, The Notorious B.I.G., ou encore Jeru the Damaja.

Soul Survivor : le casting all-star du rap américain

L’album Soul Survivor voit le jour en 1998. Pour ce premier opus solo, Pete Rock réunit un casting prestigieux d’amis et d’invités : Method Man et Raekwon (du Wu-Tang Clan), Kool G Rap (rappeur emblématique de la première génération), Black Thought (des Roots), MC Eiht (du groupe CMW) ainsi que Heavy D, pour ne citer qu’eux.

Comme son nom l’indique, les compositions s’appuient sur la soul et le funk, mêlant le son des années 1970 aux rythmiques des années 1990. Le rappeur new-yorkais sample notamment des morceaux de Barry White (Rock Steady Part II), du groupe anglais Loose Ends (Take Your Time) ou de la star soul Isaac Hayes (Respect Mine) pour mettre en valeur le rap de ses invités. On y retrouve également des hommages appuyés aux pionniers du genre, tels que MC Shan et Marley Marl sur le titre Da Two.

En 74 minutes, L’architecte du boom-bap réalise une œuvre fédératrice, rassemblant plusieurs générations et horizons musicaux. En intégrant R’n’B, raggamuffin (avec la présence de Beenie Man sur Massive (Hold Tight)), soul et funk, il produit un album d’une grande puissance, affirmant au passage le rôle leader du label Loud Records. À seulement 28 ans, sa maîtrise de la production force le respect.

Sa place dans l’histoire du hip-hop

L’année 1998 est marquée par la sortie de l’album solo de Lauryn Hill, deux ans après le triomphe des Fugees, ainsi que par l’émergence du label indépendant Rawkus et de ses figures de proue, Mos Def et Talib Kweli. Alors qu’une nouvelle génération s’apprête à dominer les années 2000, Pete Rock fait déjà figure de vétéran après huit ans d’intense créativité.

Avec Soul Survivor, il prouve qu’il demeure un incontournable de la scène en concluant la décennie 1990 avec brio. Devenu un classique indispensable, cet album trouve aujourd’hui une seconde jeunesse : sa réédition en vinyle est une opportunité idéale pour les amateurs de redécouvrir une pièce maîtresse de l’histoire du rap.