[Rentrée littéraire 2026] À travers le périple d’un professeur haïtien forcé de tout quitter, l’écrivain livre une odyssée contemporaine sur la survie, la dignité et ce que l’exil arrache à une vie.
Introduction
Déjà remarqué au Québec, C’était ça ou mourir arrivera en France le 19 août chez Grasset. Ce premier roman de Thélyson Orélien, écrivain haïtien installé au Canada, explore l’exil, la mémoire et la survie à travers le parcours d’un homme contraint de quitter son pays. Sélectionné parmi les 30 ouvrages en lice pour le Prix du Roman Fnac, le livre figure déjà parmi les titres attendus de la rentrée.
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De quoi parle C’était ça ou mourir ?
Le récit suit Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie à Carrefour-Feuilles, un quartier de Port-au-Prince gagné par la violence armée. Lorsque rester devient impossible, il prend la route avec l’espoir de rejoindre le Canada, où vit une partie de sa famille. Son voyage le conduit à travers la République dominicaine, le Brésil, le Mexique, la jungle du Darién puis les États-Unis. Chaque étape ajoute une nouvelle épreuve : la fatigue, la faim, les passeurs, les contrôles, les séparations, l’incertitude de pouvoir atteindre la frontière suivante.
Jonas n’est pas seulement défini par son statut d’exilé. C’est un enseignant, un lecteur et un homme profondément attaché aux mots. Il emporte avec lui son diplôme, un cahier de poèmes et une photographie de sa mère. Face à l’absurde, il rit parfois. Ce rire nerveux, presque incongru, devient une manière de tenir lorsque la peur et l’épuisement prennent le dessus. Autour de lui, les compagnons de route apparaissent puis disparaissent, au gré des arrestations, des accidents et des bifurcations.
Qui est Thélyson Orélien ?
Le personnage de Jonas est fictif mais son parcours repose sur de nombreux témoignages recueillis par Thélyson Orélien. L’auteur a rencontré des migrants au Canada, au Mexique et aux États-Unis et a également aidé des demandeurs d’asile dans leurs démarches administratives.
Né en 1988 aux Gonaïves, en Haïti, Thélyson Orélien vit aujourd’hui au Canada. Il a quitté son pays après le séisme de 2010. C’était ça ou mourir est son premier roman, mais pas son premier livre : il a déjà publié plusieurs recueils de poésie ainsi qu’un essai consacré au racisme et à la mémoire.
Quelles sont les prochaines étapes du Prix du Roman Fnac ?
Sélectionné parmi plus de 250 ouvrages, C’était ça ou mourir concourt à la 25e édition du Prix du Roman Fnac. Créée en 2002, cette récompense est attribuée par un jury réunissant 400 libraires de l’enseigne et 400 lecteurs. Après l’annonce des 30 titres en lice, les finalistes seront dévoilés le 27 août, avant la révélation du lauréat le 21 septembre.
