5 livres à lire avant d’aller voir L’Odyssée de Christopher Nolan

Introduction

C’est le film le plus attendue de l’été, si ce n’est de l’année. Le virtuose d’Hollywood, Christopher Nolan – réalisateur de The Dark Knight (2008), Inception (2010), Interstellar (2013) et, plus récemment, Oppenheimer (2023) – s’attaque à une œuvre presque sacrée, l’emblème de la littérature mondiale, l’Odyssée. À partir de cette épopée fondatrice, attribuée à l’aède Homère, qui l’aurait composée vers la fin du VIIIe siècle avant J.-C., il semble, au vu de la bande-annonce qui a été dévoilée, avoir bâti un blockbuster, monument de cinéma populaire capable de faire revivre au grand public le voyage initiatique entrepris par Ulysse et ses hommes pour retourner à Ithaque après le triomphe de la guerre de Troie. Flairant la bonne affaire, les éditeurs semblent eux aussi avoir coché la case dans le calendrier et dégainent depuis quelques mois déjà des œuvres dérivées, parfaites pour nous faire patienter jusqu’au 15 juillet.

De nouvelles traductions récentes

Pour ceux qui ne jurent que par l’œuvre originale, il y a bien sûr la traduction historique, la plus acclamée, celle de Philippe Jacottet. Mais plusieurs éditeurs ont publié ces dernières années des traductions remises au goût du jour pour redécouvrir l’histoire d’Homère sous un autre angle, avec une autre langue. Si toutes les traductions s’accordent sur les étapes d’un périple entré dans les annales – le triomphe d’Ulysse lors de la guerre de Troie avec son redoutable cheval de bois, le départ pour Ithaque, la magicienne Circée et ses pourceaux, le cyclope Polyphème, les sirènes et, bien sûr, de l’autre côté du voyage, le courage de Pénélope et de Télémaque, guettant le retour d’un mari et d’un père –, il demeure de nombreuses interprétations de la poésie d’Homère.

Chez POL, Emmanuel Lascoux a voulu amplifier la dimension orale de l’œuvre. « Je n’ai jamais voulu traduire Homère. Trop de musique dans le grec. » Docteur en langue ancienne, mais aussi pianiste et adepte de poésie déclamée – des pratiques qu’il associe pour « dialoguer avec les muses » –, il a voulu « monter le son ou entendre davantage », nous dit-il pour présenter son travail. Plutôt que de prendre le parti, insensé selon lui, d’imiter le vers grec antique, il a façonné pour le lecteur contemporain un texte à dire et à chanter, bourré de bruits et d’onomatopée, où tout repose sur le rythme et la voix. « D’un côté c’est Scylla, et de l’autre, Charybde la divine : vous voyez / cette affreuse masse d’eau salée, ce paquet de mer qu’elle aspire ! / Oh ! maintenant, la voilà qui revomit le tout. On dirait une bassine, sur un grand feu, / qui gronde, quel bouillon ! Et il faut voir monter en l’air cette gerbe d’écume, / pfffouou ! avant de retomber sur la crête des deux écueils ! » Un procédé original qui non seulement prête à sourire, mais surtout dépoussière les vers d’Homère.

Dans sa version de l’Odyssée, réalisée l’année dernière en parallèle de l’Iliade pour le compte des éditions de poche Babel, le grand traducteur Frédéric Mugler a lui opté pour la fidélité totale. Des vers de 14 pieds pour magnifier l’ampleur du poème et restituer à sa manière son oralité toute puissante. Et l’impression d’être bercé au gré des flots dans cet interminable voyage :

Deux salles, deux ambiances, et une preuve de plus de la richesse d’une histoire qui a autant de versions que de lecteurs et de lectrices.

Une initiation

Conscient de l’appréhension et des difficultés que les lecteurs peuvent éprouver à l’approche d’un texte à la poésie si dense et si singulière, le romancier, essayiste, normalien et fin connaisseur du grec ancien Christophe Ono-dit-Biot s’est quant à lui lancé dans une entreprise de vulgarisation pour faire découvrir ce trésor au plus grand nombre.

Ce qui fait, selon lui, de cette histoire la plus grande jamais écrite, c’est sa capacité à réunir en son sein l’ensemble des sentiments humains dans un enchaînement effréné de situations qui symbolisent les mille et une facettes de la vie. Amour et trahison, violence et tentation, vengeance et déception, courage et illusion : on embarque dans un voyage tragiquement humain, manipulé de bout en bout par le bon vouloir des dieux. Pour le raconter à sa manière, il choisit une succession de brefs chapitres qui s’appuient sur les 12 000 vers d’Homère pour mieux s’en dégager et les remettre au goût du jour.

Il retrace pas à pas le long chemin d’Ulysse vers Ithaque en se permettant pas de côté, explications et clins d’’œil à la modernité. Une lecture commentée par un érudit, mais surtout un passionné, ce qui donne à l’ouvrage un caractère divertissant et enthousiaste. Le livre d’une vie qui nous touche et nous éblouit.

Une version illustrée

Avant Christopher Nolan, d’autres artistes se sont attelés au plus grand des défis, mettre des images sur le périple d’Ulysse. Comment représenter toute la majesté de l’Odyssée d’Homère, toutes ces étapes grandioses qui nous ont bercés depuis tout petit et qui se sont durablement inscrites dans notre esprit ?

C’est à cette tâche pour le moins ardue, presque herculéenne, que se sont attelés avec ambition, talent et courage la scénariste Clotilde Bruneau et les dessinateurs Giuseppe Baiguera et Giovanni Lorusso, avec le concours d’un conseiller spécial, l’ancien ministre de l’Éducation et agrégé de philosophie Luc Ferry, qui dirige depuis quelques années déjà chez Glénat une collection sur les grands mythes de la Grèce antique. L’adaptation en bande dessinée de l’Odyssée qui vient tout juste de paraître dans un album intégral de 232 pages est une petite merveille qui mêle savamment l’onirisme du dessin, le souffle épique du récit et la pédagogie nécessaire au retravail d’une histoire sacrée. Une œuvre extrêmement académique, peut-être trop sage par endroits, notamment dans le dessin, mais une mine d’informations et d’émotions.

Une réécriture osée

Laurent Mantese aime faire vaciller les statues de nos idoles. Ou disons plutôt qu’il se plaît à en offrir une nouvelle perception, une autre perspective. Après La sonde et la taille, qui redéfinissait les contours d’un mythe largement fantasmé, celui de Conan le barbare, héros imaginé par l’écrivain Robert E. Howard et magnifié par John Milius dans son opéra grandiose avec un Arnold Schwarzenegger tout en muscle, le voilà qui s’attaque au héros originel, Ulysse et, à travers lui, l’Odyssée, l’œuvre la plus imposante de l’histoire de la littérature.

À partir d’un épisode souvent passé sous silence alors même qu’il s’agit de la première étape du long voyage – le massacre des Cicones, lors duquel Ulysse ordonne à ses soldats le sac de la ville d’Ismaros, tuant, violant, volant jusqu’à l’ivresse –, Laurent Mantese nous propose de refaire le périple jusqu’à Ithaque en donnant également la parole à ceux dont l’existence fut bouleversée, souvent pour le pire, par la rencontre avec le roi guerrier, au premier rang desquels le cyclope Polyphème, injustement passé à la postérité comme une stupide monstruosité.

Fort d’un immense travail littéraire sur la langue comme sur le récit, l’Odyssée se dévoile sous un nouveau jour, dans une épopée à couper le souffle qui nous embarque et remet en question comme rarement la figure du héros. Des êtres plus complexes qu’on veut bien le dire, qui forgent leur légende non pas parce qu’ils sont des modèles de perfection, mais parce que plus que tout autre, ils se débattent avec leurs faiblesses, leurs vices et leurs malédictions.