Début 2022, le chanteur canadien The Weeknd fait sensation avec Dawn FM, son cinquième album. Mais c’est loin d’être son premier coup d’éclat. Retour sur les moments forts de la carrière de celui qui a révolutionné le R’n’B et la pop mondiale, par sa sensibilité teintée de noirceur.
Autour de 2007 : la vie de Bohème
Né Abel Tesfaye, The Weeknd grandit au sein d’une famille monoparentale de Toronto, originaire d’Éthiopie. Son père a en effet quitté le foyer dès la petite enfance d’Abel. À dix-sept ans, il lâche tout, maison et lycée, en une seule journée, pour vivre différemment. Sa vie de bohème se fera entre musique et drogues : la toxicomanie sera d’ailleurs au cœur de son œuvre ultérieure, à travers des métaphores ou des propos plus explicites.
12 décembre 2010 : Introducing The Weeknd
Fin d’année 2010, une star montante du Canada change la vie d’Abel Tesfaye, alias The Weeknd. Le chanteur Drake poste sur son blog, OVO, un post lapidaire, intitulé « Introducing The Weeknd » et y inclut les liens vers trois chansons produites par Jeremy Rose que son compatriote vient de publier en ligne. Résultat : les médias du monde entier se mettent à s’intéresser à ce tout jeune artiste, qui enregistrera finalement avec Drake l’année suivante un featuring, Thursday.
21 mars 2011 : publication d’House of Balloons
Au début des années 2010, les termes de post-dubstep et de PBR&B commencent à désigner une musique dark, sensible et langoureuse que pratiquent, sans se connaître, des artistes aussi différents que Frank Ocean, How to Dress Well et James Blake. C’est dans ce contexte qu’House of Balloons de The Weeknd, paraît. Initialement une mixtape, le disque enchaîne les samples d’indie pop, et montre toute l’étendue vocale de son interprète. Wicked Games, The Morning, What You Need… À travers un R&B sombre et un univers inspiré de son vécu et de son rapport aux drogues, le jeune homme frappe un grand coup, s’attirant toute la sympathie de la critique indé à l’international.
26 janvier 2014 : première nomination aux Grammys
Après trois mixtapes, une popularité grandissante, et un premier album studio véritable (Kiss Land), The Weeknd commence à jouir d’une reconnaissance importante auprès du milieu pop et rap. Raison pour laquelle il apparaît fréquemment en featurings sur des titres mêlant sa voix aigüe à un flow hip-hop : outre une collaboration avec Rick Ross, il interprète ainsi Remember You avec Wiz Khalifa, ce qui lui vaudra sa toute première nomination aux Grammy Awards (il en a remporté trois depuis !).
8 juin 2015 : Can’t Feel My Face, le premier n°1 !
Avec l’album Beauty Behind the Madness, The Weeknd atteignait un nouveau stade : c’était la dernière marche pour passer de phénomène hipster à monstre de la pop. Un succès soudain qu’il doit en particulier à la très dansante Can’t Feel My Face, dans laquelle il ressuscitait la glorieuse electro-funk de Michael Jackson, décrochant là son premier numéro 1 au Billboard américain. Bientôt suivi par The Hills, ce titre figure parmi les meilleurs morceaux de The Weeknd.
12 février 2017 : un live aux Grammys en bonne compagnie
Il y a une histoire d’amour véritable entre The Weeknd et les artistes french touch. Trois ans après avoir donné à Odd Look, de Kavinsky, son ambiance R’n’B, le chanteur remettait ça en travaillant, sur Starboy, avec les Daft Punk. Le morceau-titre de l’album et I Feel It Comin’ ont en effet été produits avec le duo casqué : aux Grammy Awards 2017, ils ont interprété ensemble les deux titres, à l’occasion d’une des dernières apparitions publiques du tandem house. Depuis, The Weeknd a renouvelé l’expérience, deux ans plus tard, avec Lost in the Fire, composé par l’héritier de la french touch Gesaffelstein.
22 mai 2017 : échange de bons procédés avec Lana Del Rey
The Weeknd s’entend très bien, musicalement, avec quelques chanteuses. En dehors d’Ariana Grande, c’est avec Lana Del Rey qu’il a gravé quelques passages mémorables, comme Prisoner, ou encore Lust for Life, présent sur l’album homonyme de la diva californienne. Un duo inoubliable à ajouter à la liste de ses meilleures collaborations !
12 janvier 2020 : un clip très « Joker » pour Blinding Light
Pour la promotion de son cinquième album, After Hours, The Weeknd a déclaré son amour du cinéma, un sentiment qu’il a exprimé à travers le clip du single Blinding Light, devenu l’un des tubes planétaires de l’année 2020. Inspiré à la fois de Scorsese, de Kubrick, mais aussi du récent Joker, la vidéo servait d’écrin à cette chanson influencée par les eighties, à l’ambiance à la fois dansante et dark…
7 février 2021 : prestation historique au Super Bowl
Après une année blanche pour le spectacle, faire revenir la musique live dans un stade, qui plus est à l’occasion de l’un des programmes les plus suivis à la télévision, avait tout d’une gageure. Et pourtant, The Weeknd, unique invité du fameux show de la mi-temps du Superbowl 2021, a plus que rempli le job. Malgré les conditions, il s’est livré comme jamais en interprétant un pot-pourri de ses meilleures chansons, lançant un message d’espoir pour le retour des concerts !
26 novembre 2021 : un premier best-of en vinyle !
Pour tous les fans, et ceux qui voudraient découvrir The Weeknd, la compilation The Highlights offre une rétrospective intégrale de la carrière du roi actuel de la pop. Des titres de sa première mixtape y voisinent avec les tubes de son dernier album, pour composer un joli panorama de son évolution. Deux featurings, l’un avec Ariana Grande (Love Me Harder), l’autre avec Kendrick Lamar (Pray For Me) et différents extraits de ses albums complètent un best-of exhaustif !
7 janvier 2022 : la poursuite du virage synth-pop avec Dawn FM
On aurait pu penser qu’après la sortie d’un best-of, The Weeknd allait se reposer sur ses lauriers… C’est bien mal connaître le Canadien : le voilà à sortir un nouvel album six semaines plus tard. Et quel album ! Dawn FM frappe un grand coup dès l’aube de l’année 2022, toutes catégories confondues. Agrémenté d’un casting de luxe (Jim Carrey, Lil Wayne, Tyler, the Creator ou encore Quincy Jones), ce cinquième opus confirme le tournant plus synth-pop du chanteur, qui s’était déjà illustré dans ce registre avec Blinding Lights. Porté par les exquis singles Take My Breath et Sacrifice, Dawn FM démontre une nouvelle fois les talents de composition et d’interprétation de The Weeknd. Qui pourra l’arrêter ?
