De la surface argentée du daguerréotype renvoyant notre propre reflet aux mirror selfies de nos smartphones, la photographie n’a de cesse de transformer notre regard. Grâce à cette sélection de beaux livres sur le sujet : il est temps de faire la mise au point ! Retour sur deux siècles de clichés et sur le génie de ceux qui les ont capturés.
Bien que dans l’Antiquité, Aristote observait déjà des procédés de fixation et de projection de l’image avec le principe de la camera obscura, il faudra attendre la première moitié du XIXème siècle pour réussir à piéger la lumière. Et ce sont Nicéphore Niépce et Louis Daguerre qui, force de tentatives, parviennent enfin à figer le temps sur une surface sensible.
Véritable témoin des innovations et des mutations de notre monde, la photographie capte bien plus que de simples moments : elle documente l’histoire de l’humanité et questionne ses différentes facettes. Des visages figés des premières poses longues aux instantanés rapides d’aujourd’hui, le 8ème art est passé d’une expérience complexe à un langage universel. De la création de la pellicule Kodak à la révolution numérique, il n’a cessé de se renouveler afin de saisir aussi bien les grands évènements mondiaux que l’intimité de nos vies quotidiennes.
Et parce que la riche histoire de la photographie mérite d’être développée, voici les meilleurs beaux livres la retraçant. Entre compréhension du vocabulaire, trajectoire du médium et focus sur ses maîtres incontournables, c’est une belle rétrospective qui s’offre ici aux novices curieux comme aux passionnés avertis.
Histoire et langage de la photographie
L’Image révélée, l’invention de la photographie – Quentin Bajac (Gallimard)
L’Image révélée constitue le guide ultime pour mieux appréhender ce moment clé qu’est l’invention de la photographie. Après le choc du daguerréotype en 1839, les procédés techniques se multiplient, les pratiques se standardisent et les ateliers de portraits fleurissent, tandis que naissent les premiers reportages et documentaires majeurs liés à l’essor industriel. Pour autant, encore perçue comme un outil pratique plus qu’un art, la photographie doit batailler pour gagner ses lettres de noblesse. Quentin Bajac détaille cette effervescence en explorant les cinquante premières années du 8ème art.
La grande histoire de la photographie – Tom Ang (Larousse)
Si l’aventure ne faisait que commencer au XIXème siècle, elle a connu par la suite une trajectoire fulgurante. Pour embrasser toute l’ampleur du phénomène, La grande histoire de la photographie s’impose comme la référence absolue. Près de 400 pages abondamment illustrées récapitulent les progrès de la photographie, ses transformations et ses principaux courants. Témoin inédit, l’image a su saisir des instants historiques importants avec plus de force que de longs discours. Tom Ang propose un panorama complet, tant technique qu’artistique, sur tous ceux et celles qui ont marqué le genre.
Une Histoire de la photographie pour tous – Ian Jeffreys et Max Kozloff (Hazan)
Autre ouvrage indispensable, Une Histoire de la photographie pour tous vaut largement le détour avec sa recension de 440 prises de vues célèbres, des débuts du 8ème art à nos jours. Chaque double page se concentre sur les fameux travaux d’un artiste significatif et en éclaire le contexte temporel et créatif. Une lecture accessible, truffée d’anecdotes intéressantes, pour en apprendre davantage sur plus de 80 photographes de renom.
Petite histoire de la photo – Ian Haydn Smith (Flammarion)
Dans cette dense épopée, il peut être compliqué de s’y retrouver… Mais pas de panique, vous pouvez compter sur la Petite histoire de la photo pour vous aider. Ian Haydn Smith y condense 50 chefs-d’œuvre de la photographie afin de revenir sur les genres fondamentaux et les techniques essentielles qui la composent. Une belle balade visuelle et explicative sur l’art du portrait, de la mise en scène ou encore de la performance, rythmée par les différentes inventions photographiques.
L’ABCdaire de la photographie – Pierre-Jean Amar (Flammarion)
Afin de correctement décrypter les images, il est primordial d’en connaître le lexique spécifique. Pour ce faire, L’ABCdaire de la photographie est l’outil idéal. Il donne une vue d’ensemble sur l’histoire de la photographie et sur ses mutations ; le tout avec le vocabulaire adéquat et les noms importants à retenir.
Les 100 mots de la photographie – Pierre-Jean Amar (Que Sais-Je)
Et parce qu’il serait bête de se priver du savoir de Pierre-Jean Amar, voilà un second livre de ce photographe et historien du 8ème art français. Les 100 mots de la photographie fait le tour des clichés, pour mieux les analyser, et offre une approche résolument moderne sur la photographie. Une œuvre complète, de Niépce aux retouches Photoshop, agrémentée de conseils pour réussir nos prises de vues : car oui, après la théorie, on a envie de passer à la pratique…
Les grands photographes
Et si, avant de saisir l’essence de notre monde à travers votre objectif, vous êtes en quête d’inspiration, on liste les célèbres génies qui ont marqué la photographie par leur créativité, leur audace et leur style, des précurseurs aux plus contemporains.
Un résumé malheureusement non exhaustif de tous ces photographes talentueux, qu’on vous invite vivement à découvrir. Mais, comme dans nos autres sélections sur les meilleurs livres d’art, nous avons veillé à faire la part belle aux femmes, trop souvent oubliées dans l’histoire et dans l’histoire de l’art.
Révélations photographiques : les pionniers
- Les Nadar
Le patronyme Nadar vous dit sûrement quelque chose. Or, saviez-vous qu’il s’agissait en réalité du pseudonyme de Félix Tournachon ? Et vous n’êtes pas au bout de vos surprises car, si la postérité a surtout retenu Félix, elle a eu tendance à occulter son frère Adrien et son fils Paul, eux aussi photographes. Mais, grâce à la BnF, est rendu aux Nadar ce qui est aux Nadar ! Les Nadar – Une légende photographique explique la façon dont ces trois illustres figures ont révolutionné l’art et l’industrie photographiques (apports promotionnels, amélioration des techniques…). Un catalogue foisonnant basé sur une étude comparative de leurs approches singulières, accompagné des portraits des portraitistes, mais également de leurs mémorables modèles (Baudelaire, Dumas père et fils, Bernhardt…). Un somptueux focus sur ceux qui se sont succédé dans l’atelier Nadar, institution emblématique des années 1850 aux années 1930.
- Julia Margaret Cameron
Hors des frontières françaises, c’est la britannique Julia Margaret Cameron qui a su Capturer la beauté de la seconde moitié du XIXème siècle. Photographe amatrice tardive – elle se lance à 48 ans, après avoir reçu un appareil de la part de sa fille pour son anniversaire – elle place l’art au centre de son œuvre. Très peu pour elle les clichés documentaires, elle préfère travailler l’esthétique, adoptant un style proche de la peinture en vogue dans l’Angleterre de l’époque. Durant une décennie, de 1864 à 1875, la beauté et les références aussi bien littéraires qu’historiques priment. Qu’il s’agisse de compositions allégoriques ou de portraits de ses contemporains, Julia Margaret Cameron nous a légué des photographies aux flous volontaires et aux effets de lumières maîtrisés qu’on ne cesse d’admirer.
Sur le vif : les chasseurs d’instants
- Henri Cartier-Bresson
À l’aube des années 1970, les pairs de Henri Cartier-Bresson lui demandent de choisir ses tirages les plus significatifs parmi les milliers qu’il a réalisés : en résulte l’impression de 385 photographies. Puis, cinq commissaires mûrement désignés (le réalisateur Wim Wenders, la photographe Annie Leibovitz, l’écrivain Javier Cercas, la directrice du Département des estampes et de la photographie de la BnF Sylvie Aubenas et le collectionneur François Pinault) ont à leur tour élu 50 clichés, tout en se justifiant. Ces six sélections composent Le grand jeu, une œuvre somptueuse sur l’un des photographes majeurs du XXème siècle. L’occasion de (re)voir l’immortalisation d’instants fugaces, aussi technique que poétique, et profondément humaine.
- Robert Doisneau et les photographes humanistes
C’est ce même caractère bienveillant qu’on retrouve chez Robert Doisneau, celui qui a arpenté Paris et l’a appréhendé sous toutes ses coutures : ses ponts, ses places et ses banlieues, toujours avec la même tendresse, et parfois avec une dureté nécessaire, reflétant son fort engagement social. Dans cet ouvrage supervisé par Jean-Claude Gautrand, un ami de longue date de Doisneau, sont inventoriées les célèbres photographies en noir et blanc, comme celles en couleurs qui le sont moins. Des images vivantes et sans artifices, chargées d’affects, connectées entre elles par des citations et introduites par une préface pensée par les deux filles du photographe.
Et si la photographie humaniste vous passionne, n’hésitez pas à jeter un œil aux productions d’Édouard Boubat, de Brassaï ou de Willy Ronis.
- Sabine Weiss
Pour honorer nos précédents dires sur la représentation féminine, nous nous devons de parler d’une des dernières représentantes de l’école humaniste française. Il s’agit bien sûr de Sabine Weiss. Ce catalogue de l’exposition abritée au Château de Tours en 2016 livre une plongée exceptionnelle au cœur des archives personnelles de la photographe. Documents originaux et inédits complètent les magnifiques photographies et permettent de mieux comprendre le parcours unique de cette grande dame. Ce qui nous frappe ? La variété et l’étendu du talent de Weiss entre reportages, portraits, publicités, expérimentations intimes…
- Vivivan Maier
Vivian Maier Street Photographer révèle les incroyables photographies prises par Vivian Maier, nourrice parfaitement inconnue du grand public jusqu’à sa mort. Si son heure de gloire a malheureusement sonné après le glas – à la suite de la vente aux enchères de ses cartons emplis de lots de négatifs non développés – ses milliers de clichés volés à la volée, principalement dans les rues de New York et de Chicago, ne sont aujourd’hui pas près de retomber dans l’oubli. Une belle revanche pour celle qui, durant son existence, n’avait pas forcément les moyens de les faire développer et donc de les admirer. Une histoire réellement fascinante à garder en tête lorsqu’on feuillette les pages de cet ouvrage faisant toute la lumière sur cette artiste restée dans l’ombre de son vivant.
Attention : édition en anglais, mais il y a peu de texte.
Loin des clichés : capturer la réalité
Plus légère dans la rue – bien que traduisant le quotidien de milliards de citoyens urbains partout autour du globe – la photographie se veut aussi politique et historique, révélatrice de la violence du monde, viscéralement sociale.
- Dorothea Lange et les photographes de la Grande Dépression
On délaisse les visages des villes pour ceux des campagnes avec le travail de Dorothea Lange. Considérée comme l’une des premières photographes américaines notoires et l’une des fondatrices du documentaire photographique, ses prises de vues poignantes témoignent des désastreuses conséquences de la Grande Dépression. Engagée par la Farm Security Administration, Lange a pour mission de rendre compte de l’exode des travailleurs agricoles migrant vers l’Ouest à la recherche d’un avenir meilleur. Ses portraits percutants des années 1930 et 1940 redonnent une voix à ceux invisibilisés par l’état, à ces visages porteurs des stigmates de cette crise majeure.
Et si la documentation photographique de la Grande Dépression est un sujet qui vous tient à cœur, ne passez pas à côté de cette œuvre.
- Robert Capa et Gerda Taro
Sans doute le plus grand photographe de guerre du monde, il aurait été honteux de ne pas mentionner Robert Capa dans notre sélection. Il débute sa carrière à seulement 19 ans avec un premier reportage sur Trotski en 1932, quitte sa Hongrie natale pour gagner sa vie, qu’il passera à l’international, occupé à couvrir pas moins de cinq conflits, seulement armé de ses appareils photos et de ses ambitions. Il décède le 25 mai 1954 en marchant sur une mine le long d’une rizière alors qu’il photographiait la guerre d’Indochine, laissant alors derrière lui des images exceptionnelles, aux mouvements flous maîtrisés. Deux spécialistes du sujet, Bernard Lebrun et Michel Lefebvre, nous invitent à redécouvrir celui qui a façonné à jamais le photojournalisme dans Robert Capa, invention d’un photographe.
D’ailleurs, Robert Capa s’appelait en réalité Endre Ernő Friedmann. Il a eu recours à un pseudonyme aux consonances américaines afin de faire décoller ses ventes et s’imposer dans le milieu photographique. Une astuce qui a porté ses fruits et pour laquelle il peut remercier sa compagne Gerda Taro, une photojournaliste ayant trouvé la mort en 1937 lors de la guerre civile espagnole. Disparue quelques jours avant son 27ème anniversaire, les accomplissements de Gerda Taro sont brillants, comme le confirme L’Ombre d’une photographe, bien que souvent éclipsés par le succès de Capa. Néanmoins, de leur vivant, le couple s’est énormément soutenu, sans quelconque compétition.
- Lee Miller
Engagée, étonnante, intense, libre : Lee Miller est une personnalité terriblement intéressante. D’abord attirée par le monde de la mode et du mannequinat, elle a ensuite énormément voyagé, côtoyé les surréalistes parisiens et s’est affirmée à leurs côtés. En 1932, elle ouvre un studio photo à New York avec l’un de ses deux petits frères. Puis, elle réside en Égypte et en Europe. Correspondante de guerre dans l’armée américaine à partir de 1944, une expérience qui la marque profondément, elle est l’une des premières à dénoncer l’horreur des camps de concentration. Lee Miller. Photographies : un regard unique.
- Sebastião Salgado
Proche de la nature depuis ses jeunes années, sensible invétéré quant aux diverses conditions affectant les êtres, Sebastião Salgado a toujours eu à cœur de dresser un juste constat de la réalité. Lui et son appareil, pas contre le monde non, mais pour le comprendre. Ses images en noir et blanc n’ont eu de cesse de capter les migrations autour du globe, les rituels de ses habitants, animaux comme humains. Sebastião Salgado. Genesis. 45th Ed. constitue la véritable déclaration d’amour du photographe franco-brésilien à notre planète avec plus de 500 pages illustrées sur les parties encore préservées de celle-ci. Une sublime balade visuelle entre mers, montagnes, déserts, individus, faune et flore.
Quand la photographie fait son cinéma
Face aux images prises sur le vif, existent également celles plus composées, avec par exemple des modèles choisis et des poses millimétrées. Des clichés davantage artistiques que documentaires, mais pas moins extraordinaires.
- Richard Avedon
S’il est l’auteur de reportages photo réussis, Richard Avedon connait avant tout le succès en tant que photographe de mode et portraitiste. Ce sont justement des portraits du temps qui passe que contient Richard Avedon Immortel, un beau livre traduisant l’expérience du vieillissement. Au fil des pages, défilent 100 visages de figures emblématiques (Marguerite Duras, Truman Capote ou encore Patti Smith). Comme à son habitude, le photographe américain propose des prises de vues iconiques, chargées d’émotions.
- Cindy Sherman
Pour Cindy Sherman, il y a un seul et unique modèle : elle-même. Pourtant, hors de question de se mettre au centre de son art, il s’agit au contraire de se détourner, de questionner l’identité au travers de métamorphoses. Un travail foncièrement conceptuel reposant sur des costumes, des maquillages et des accessoires. Chez Sherman, la fiction prime sur le documentaire. De plus, afin de laisser une totale interprétation, toutes ses réalisations sont Untitled. Et pas moins de 300 d’entre elles, créées entre 1975 et 2020, sont à voir dans Cindy Sherman, une retrospective.
- Annie Leibovitz
26 kilos, 560 pages, 40 ans de clichés. Un format colossal rassemblant l’œuvre de la talentueuse Annie Leibovitz. Initialement photojournaliste pour le magazine Rolling Stone, elle incarne ensuite la photographie glamour par excellence pour Vanity Fair et Vogue. Les plus grandes célébrités ont posé devant son objectif et le résultat a parfois scandalisé le public. Il faut dire que la maestria d’Annie Leibovitz en termes de mise en scène est sensationnelle : esthétique léchée, scénographie théâtralisée tant dans les décors que les postures, héroïsation ou érotisation savante… Un soin du détail à observer attentivement !
- Martin Parr
A contrario de Salgado qui a délaissé la couleur pour se consacrer au noir et blanc, Martin Parr a opté pour des photographies aux tons criards et éclatants. Bien que considéré comme Complètement paresseux et étourdi durant sa scolarité, il a infatigablement révolutionné le 8ème art lors de sa carrière. Goût pour le kitsch, amour de la saturation, ironie brûlante : Martin Parr est sans aucun doute le roi de la satire sociale, aimant dénoncer en riant la surconsommation de notre globe qui ne tourne plus vraiment rond…
Une dernière mise au point
Alors que nous photographions chaque jour notre quotidien sous tous les angles, il est important de voir plus loin que le bout de notre nez capté dans nos selfies. En racontant les histoires derrière des clichés emblématiques, Les 1001 photographies qu’il faut avoir vues dans sa vie rappellent que nous n’en serions pas là aujourd’hui sans les prouesses techniques des pionniers ni sans l’audace et le talent des photographes qui ont suivi. Un focus nécessaire et une référence essentielle à posséder dans sa bibliothèque.
