Appareil indémodable, car toujours aussi utile malgré l’avènement du stockage numérique, la clé USB nous permet de sauvegarder et de transporter, dans un petit format, toutes nos précieuses données numériques (photos, vidéos, musiques, etc.). Dans cet article, nous vous donnons toutes les « clés » pour bien choisir sa clé USB.
C’est quoi une clé USB ?
Avant toute chose, un petit rappel des bases s’impose : la clé USB est un petit accessoire qui se branche sur le port USB de nos différents appareils électroniques (ordinateur, console de jeux, télévision, etc.) pour y stocker des fichiers (on parle alors d’écriture) et les ouvrir sur n’importe quelle autre machine (on parle alors de lecture).
Bien que le Cloud, qui consiste en la synchronisation de fichiers en ligne, soit aujourd’hui largement employé pour la sauvegarde de données, la clé USB, en tant que support de stockage physique, conserve l’avantage de ne pas requérir de connexion Internet pour fonctionner. Elle est également à l’abri de toute tentative d’intrusion à distance par des pirates informatiques.
Quelle différence avec un disque de stockage externe ?
La clé USB présente quelques similitudes avec un autre périphérique de stockage physique, le disque dur. Toutefois, ces deux appareils ne se destinent pas exactement aux mêmes usages, ni même aux mêmes publics.
Les trois principales différences se trouvent au niveau de la taille (les dimensions d’une clé USB sont nettement plus petites que celles d’un disque dur externe), de la capacité (les disques durs offrent généralement plus d’espace de stockage que les clés USB) et du fonctionnement (le disque dur enregistre les données sur des composants mécaniques, tandis que la clé USB les sauvegarde sur de la mémoire flash).
Clé USB vs disque dur : quels sont leurs atouts ?
Compte tenu de ces différences, vous vous demandez peut-être s’il vaut mieux choisir une clé USB ou un disque dur. La réponse dépend de votre utilisation.
D’un côté, la clé USB offre l’avantage de la simplicité : dès l’achat d’une clé, il suffit de la connecter au port USB d’un ordinateur, d’une console ou d’une télévision. Sur l’ensemble des périphériques, cette connexion se fait sans aucune installation pour visualiser ou prélever des fichiers. À l’inverse, le disque dur requiert parfois une configuration initiale pour fonctionner sur telle ou telle machine.
La clé USB a également la réputation d’être plus résistante, du fait de l’emploi d’une mémoire flash moins sujette aux dysfonctionnements que les composants mécaniques des disques durs. Il faut néanmoins la protéger de l’humidité et de la poussière — c’est pour cette raison qu’elle est souvent fournie avec un capuchon (détachable ou rattaché à la clé).
Ceci étant dit, le disque dur présente l’atout de capacités de stockage nettement plus élevées, pouvant grimper jusqu’à plusieurs To, là où la mémoire des clés USB se compte plutôt en Go. Ils offrent aussi des vitesses de transfert bien plus rapides, et s’imposent donc comme la solution évidente pour le stockage de fichiers très volumineux. Ceci implique toutefois un prix plus élevé à l’achat, tandis que la clé USB demeure un accessoire plus abordable.
Les 6 pour bien choisir sa clé USB
1. La capacité de stockage
D’une clé USB à une autre, la quantité maximale de mémoire peut varier du simple au double, voire au-delà. Pour déterminer la capacité de stockage dont vous avez besoin, un bon ordre de grandeur à avoir en tête est qu’un document Word mesure quelques Ko, qu’une photo peut peser plusieurs Mo, et qu’un film en 4K se quantifie en Go.
De ce fait, pour un usage quotidien personnel, une clé USB de 4 Go à 16 Go sera souvent suffisante. Si vous prévoyez de stocker des fichiers sur le plus long terme, par exemple pour archiver vos photos ou vos vidéos familiales, prévoyez plutôt entre 32 Go et 64 Go. Enfin, pour un usage plus intensif, voire professionnel, mieux vaut vous tourner vers des modèles de 128 Go à 256 Go.
2. La connectique
Si toutes les clés USB se branchent sur un port USB, ces derniers existent dans différentes normes, correspondant à différents types de connectique. Le format de connecteur le plus répandu, dit « universel », est celui que l’on trouve sur la plupart des ordinateurs ou téléviseurs, et que l’on appelle communément USB 2.0, USB 3.0 ou USB 3.1.
Sur les appareils mobiles, en revanche, ainsi que sur certains appareils récents, on trouve plutôt des ports micro-USB, ou USB Type-C, respectivement compatibles USB 3.0 et USB 3.1. Certaines clés USB ont adopté ce format afin de pouvoir être branchées sur ces connecteurs plus petits.
Enfin, de nombreux appareils Apple, emploient le standard Ligthning : il vous faudra donc une clé USB de ce format pour pouvoir l’employer sur un iMac, un iPad ou un MacBook, par exemple.
3. La vitesse de transfert
La version de la norme USB joue également sur la rapidité du transfert de vos fichiers entre votre PC ou tablette vers votre clé USB et inversement.
L’USB 1.1 (1,5 Mo/s) correspond au bas débit et ne se vend plus actuellement puisqu’il a cédé sa place à l’USB 2.0 (60 Mo/s), encore plutôt répandu de nos jours. Aujourd’hui, l’USB 3.0 (640 Mo/s), le haut débit, a pris le pas sur le marché des clés USB. Enfin, l’USB 3.1 (1 000 Mo/s) est le standard le plus rapide, mais il reste encore réservé à certains périphériques haut de gamme, surtout employés par les professionnels.
Attention tout de même, il s’agit de vitesses maximales et donc théoriques, puisque celle-ci dépend également de votre PC ou tablette et de son port USB. Par exemple, brancher une clé USB 3.0 n’aura pas autant d’impact sur le taux de transfert que si vous la reliez à un port USB 3.0.
Il faut noter, en effet, que ces différents standards sont rétrocompatibles : on peut donc brancher une clé USB ancienne sur un port plus récent, de même qu’on peut brancher une clé USB récente sur un port plus ancien.
4. Le format de fichier
Au-delà de la connectique, les clés USB ne sont pas toutes compatibles avec tous les appareils — ou tout du moins, pas nativement. Après l’achat, il se peut que vous ayez à effectuer un formatage de votre clé, pour la faire basculer dans un format de fichier compatible avec le système d’exploitation de vos différents appareils.
La plupart des clés sont vendues au format FAT32, le plus universel (et donc compatible avec la majorité des télévisions, des ordinateurs et des consoles) mais présentant quelques limites, dont celle de se limiter au transfert de fichiers de 4 Go maximum.
Le format exFAT contourne ce souci : il s’avère compatible avec Windows et macOS, mais pas avec les tablettes ou les téléviseurs. Le NTFS se destine essentiellement à Windows ; le format HFS, quant à lui, est réservé aux ordinateurs Mac.
5. Le design
L’apparence et les dimensions de votre clé USB peuvent varier d’un modèle à l’autre. Les clés USB aux dimensions réduites sont de plus en plus répandues : elles ont l’avantage d’être encore plus solides, car moins sujettes aux distorsions du fait de leur petite taille. Cependant, cette miniaturisation a un coût plus élevé, et implique un prix d’achat plus conséquent que pour une clé au design plus classique.
Au-delà de leur taille, certaines clés USB varient par leur système de fermeture (capuchon, système par coulissement, etc.) ou par leur apparence (avec toutes sortes de couleurs, de motifs et même de customisations plus ou moins « gadget »).
6. Le cryptage et la sécurité
Enfin, pour plus de sécurité, il existe des clés qui intègrent des systèmes de cryptage, permettant de protéger les données qu’elles contiennent. Il faudra alors saisir un mot de passe pour pouvoir accéder aux fichiers stockés sur la clé USB. Une option très pratique lorsque l’on sauvegarde des fichiers importants ou confidentiels
Un système de loquet peut également être retrouvé sur certaines clés USB, ce qui permet de la verrouiller et d’empêcher toute écriture sur celle-ci.
