Ulysse : le chef-d’oeuvre de James Joyce fête ses cent ans

Publié sous la forme d’un feuilleton en quatre épisodes dans le magazine américain The Little Review entre 1918 et 1920, Ulysse, le roman-fleuve – plus de 700 pages – de l’écrivain irlandais James Joyce (Les Gens de Dublin, Finnegan Wakes), a été pour la première fois publié dans sa version intégrale – et en anglais – à l’initiative de Sylvia Beach, fondatrice de la librairie indépendante Shakespeare & Company, située à l’époque au 12, rue de l’Odéon (Paris 6^e). Transposant à sa façon l’Odyssée d’Homère le temps d’une journée à Dublin, en 1904, l’épopée désenchantée James Joyce fut rapidement censurée pour sa prose qualifiée d’obscène. Le roman fut notamment interdit aux Etats-Unis jusqu’en 1934. Largement reconsidéré depuis, Ulysse figure encore aujourd’hui parmi les plus grandes oeuvres littéraires du XX^e siècle malgré d’éternels détracteurs. Il faudra attendre 1937 pour qu’une première traduction française voie le jour, chez Gallimard.

La librairie Shakespeare & Company s’apprête ainsi à fêter le centenaire d’Ulysse comme il se doit – lectures, rencontres, ou encore un podcast hebdomadaire avec, entre autres, l’autrice Margaret Atwood (La Servante Écarlate) – et ce jusqu’à la date fatidique du 16 juin, le jour du Bloomsday, fête irlandaise qui rend chaque année hommage à l’oeuvre de James Joyce (l’intrigue d’Ulysse autour du personnage de Leopold Bloom, qui donne donc son nom à la fête, se déroulant intégralement un 16 juin). Lors du Bloomsday, les Irlandais revêtent des habits de la fin du XIX^e siècle et reproduisent l’itinéraire de Leopold Bloom tout en déclamant des passages d’Ulysse. À l’occasion du centenaire du livre de James Joyce, Gallimard a d’ailleurs réédité Beaucoup de jours, une lecture personnelle d’Ulysse par Philippe Forest, sorte de double guide de l’oeuvre de Joyce et de sa propre vocation d’écrivain.