Clap de fin pour le métavers. L’entreprise de Mark Zuckerberg, qui édite aussi Facebook et Instagram, vient de planter les derniers clous dans le cercueil de Horizon Worlds.
Après qu’une importante vague de licenciements a frappé la division Reality Labs de Meta en début d’année, le géant américain, depuis largement plus intéressé par l’intelligence artificielle, annonce formellement la fermeture de son métavers dans sa forme actuelle. L’application ne sera plus téléchargeable sur les casques Meta Quest dès le 31 mars et disparaîtra totalement des casques le 15 juin prochain. Ne subsistera que la version accessible sur smartphones, mais dépourvue de fonctions en réalité virtuelle.
Le leader du marché renonce au métavers
L’annonce n’est pas anodine et marque en réalité la fermeture d’un chapitre important de l’histoire de Meta. L’entreprise est considérée comme leader dans le domaine du métavers, et plus particulièrement du métavers en réalité virtuelle, par le biais de ses casques Meta Quest. L’entreprise californienne est en effet l’une des rares marques à croire toujours à l’avenir de la VR – du moins jusqu’à présent.
Il faut se souvenir des années Covid, qui ont vu émerger des quantités folles de métavers. Toutes les marques voulaient être présentes sur ce qui était décrit à l’époque comme un nouvel eldorado. On s’en souvient, même certains politiques français s’y étaient mis.
Depuis, et malgré les dizaines de milliards de dollars investis par Meta pour tenter de légitimer son métavers, le vent peine à souffler dans ses voiles. Après avoir été pratiquement vidée de ses employé·es, la division Reality Labs de Meta se contente aujourd’hui de la maintenance d’un métavers fantôme. Horizon Worlds, pensé en tout premier lieu pour un usage en réalité virtuelle, ne sera bientôt plus accessible que depuis un smartphone, dans ce qui peut s’apparenter à un concurrent de Roblox ou de Fortnite. La différence, c’est que personne ne se souvient qu’Horizon Worlds existe.
Meta écorne lui-même son image
Annoncée discrètement dans une note de mise à jour à destination des casques Meta Quest, la disparition du versant VR de Horizon Worlds constitue un cruel aveu d’échec pour la stratégie de Mark Zuckerberg.
Il faut se souvenir qu’en 2021, celle qui s’appelait alors Facebook s’est renommée en Meta afin de souligner le sérieux des investissements monstrueux opérés par l’entreprise dans le métavers. Une technologie presque immédiatement jetée aux oubliettes alors qu’un nouveau jouet plus clinquant encore se présentait à Meta : l’intelligence artificielle.
Cela fait déjà plusieurs années, en réalité, que Meta ne communique plus ouvertement sur l’état de Horizon Worlds. Dans ce contexte, la fermeture du service apparaît moins comme une surprise que comme une évidence.
Mais cette actualité invite surtout à s’interroger sur la stratégie de l’une des entreprises les plus riches du monde. Quel crédit faut-il apporter à Meta, qui ferme un service pour lequel il a dépensé presque 80 milliards de dollars après seulement quelques années, alors qu’elle cherche aujourd’hui à nous vendre son intelligence artificielle comme étant indispensable au quotidien ? En 2026, Meta prévoirait de dépenser plus de 115 milliards de dollars pour développer son intelligence artificielle. Combien de temps avant que Meta change une nouvelle fois de nom ?
