Alors qu’EA Sports FC 26, le nouvel opus de la célèbre licence de simulation footballistique, est disponible depuis quelques jours, retour sur le long chemin parcouru depuis la commercialisation des tous premiers jeux de sports.
Football, basketball, hockey, tennis, sports extrêmes… Nombreuses sont les disciplines à avoir droit à leur fidèle représentation vidéoludique. Mais comment cela a-t-il débuté ? Quels sont les véritables monuments du genre ? Faisons un bref retour dans le passé en nous plongeant dans cette sélection de dix jeux de sport qui ont profondément parqué leur époque…
| FIFA International Soccer
Sorti en décembre 1993 sur Mega Drive avant d’être porté sur de nombreuses plateformes, FIFA International Soccer est le point de départ d’une saga devenue culte au fil des années. Développé par Electronic Arts, il s’est distingué de ses concurrents de l’époque grâce à sa vue isométrique – une première dans un jeu de football –, qui offrait une meilleure lisibilité et un rendu visuel jugé spectaculaire à une époque où le ballon rond virtuel était surtout représenté par des titres comme Sensible Soccer ou Kick Off.
Le titre proposait même plus de 70 sélections nationales – sans licences officielles pour les joueurs, néanmoins –, un gameplay pensé pour être accessible à tous les joueurs, des animations fluides et une ambiance très réussie pour l’époque.
| NHL ’94
Paru lui aussi en 1993 sur Mega Drive, Super Nintendo et PC, et développé par EA Sports, NHL ’94 a principalement marqué les esprits par sa jouabilité reprenant tous les codes de la discipline, ses contrôles intuitifs et son rythme parfaitement équilibré entre réalisme et arcade. Le titre introduisait pour la première fois la licence officielle de la NHL et de la NHLPA, permettant d’incarner les véritables équipes et joueurs de la ligue de hockey nord-américaine, la plus connue du monde.
Mais ce qui a définitivement fait entrer NHL ’94 dans la légende, c’est son statut culte auprès des fans : encore aujourd’hui, il reste un point de référence dans la série, célébré pour sa précision et son fun immédiat, au point d’être régulièrement cité comme l’un des meilleurs jeux de sport jamais créés.
|Tony Hawk’s Pro Skater
Dès son lancement en 1999 sur PlayStation, Tony Hawk’s Pro Skater a révolutionné la manière de représenter les sports extrêmes dans le jeu vidéo. Bien plus qu’une simple simulation de skate, il proposait une approche arcade centrée sur le scoring, où l’enchaînement de figures spectaculaires dans des environnements urbains devenait une véritable chorégraphie. Son système de combos était parvenu à immédiatement captiver les joueurs, poussant chacun à se mesurer à ses amis pour tenter d’établir le meilleur score possible.
Ajoutons à cela une bande-son culte, imprégnée de punk rock et de hip-hop, qui a marqué une génération entière et contribué à populariser la culture skate bien au-delà de l’industrie vidéoludique. Et bonne nouvelle : si vous souhaitez vous replonger dans cette ambiance unique, les versions remastérisées Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2 et Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 sont disponibles sur PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch et Switch 2 !
| Pro Evolution Soccer 6
Lancé en 2006 sur PlayStation 2, Xbox 360 et PC, Pro Evolution Soccer 6 est généralement considéré comme le plus grand jeu PES jamais sorti. À une époque où FIFA commençait seulement à rattraper son retard, cet opus a conquis les joueurs grâce à sa richesse tactique, sa précision dans la gestion des passes et sa capacité à retranscrire les subtilités du jeu collectif… Sans oublier ses joueurs emblématiques, à l’image d’un certain Adriano !
Mais, au-delà de son côté ludique, il a marqué le public par l’intensité des duels multijoueur, devenant le jeu de salon par excellence, celui auquel on jouait entre amis jusque tard dans la nuit. Pour beaucoup, il incarne encore aujourd’hui l’âge d’or du football virtuel, et le symbole de l’hégémonie de Konami dans ce domaine… avant une longue descente aux enfers.
|Wii Sports
Inclus avec la console Wii dans de nombreux territoires, Wii Sports a totalement bouleversé le paysage vidéoludique à sa sortie en démocratisant le médium auprès d’un public jusque-là éloigné des consoles. Grâce à sa manette Wiimote et à son gameplay basé sur les mouvements, il proposait cinq disciplines (tennis, bowling, baseball, golf et boxe) faciles à comprendre et immédiatement accessibles, même pour des néophytes.
Plus qu’un simple jeu, il est devenu un véritable phénomène social et familial, parvenant à réunir plusieurs générations autour de la console et contribuant largement au succès planétaire de la Wii. En transformant le salon des joueurs en terrain de sport virtuel et en popularisant le motion gaming, il a marqué son époque comme peu de jeux de sport avant lui.
| NBA 2K11
Sorti en 2010 sur PlayStation 3 et Xbox 360, NBA 2K11 est devenu une référence incontournable de la simulation de basketball. Au-delà de ses graphismes détaillés et de ses animations très réalistes pour le début des années 2010, il a marqué son époque en introduisant le légendaire Michael Jordan dans le mode Carrière, permettant aux joueurs de revivre et de réécrire certaines des plus grandes performances de l’histoire de la NBA.
Le jeu offrait également un gameplay relativement dense, où la gestion du rythme, des passes et des tirs exigeait réflexion et anticipation, tout en restant accessible aux débutants. Avec sa richesse de contenu et son mode en ligne compétitif, NBA 2K11 a d’ailleurs consolidé la série 2K comme la référence ultime du basket virtuel et a transformé la manière dont les joueurs interagissaient avec ce sport sur console.
| Top Spin 4
Avant de faire son retour en 2024 avec Top Spin 2K25, la licence était connue et reconnue pour son épisode culte, Top Spin 4. Considéré comme l’une des références ultimes du tennis sur console, ce titre se distinguait par son gameplay réaliste et stratégique, où chaque coup – service, slice, lift ou volée – devait être pensé et exécuté avec précision, reflétant véritablement les subtilités du tennis professionnel.
Avec sa grande variété de joueurs sous licences, ses tournois prestigieux et son moteur physique assez pointu, ce titre a permis aux amateurs de tennis de vivre une expérience proche de la réalité, tout en restant accessible aux joueurs occasionnels grâce à des modes d’entraînement et une difficulté très bien gérée.
| Football Manager 2012
Paru en 2011, Football Manager 2012 a propulsé la série au rang de référence ultime de la gestion footballistique. Le jeu offrait une profondeur inégalée, avec des bases de données extrêmement détaillées sur des milliers de joueurs et clubs à travers le monde, permettant aux joueurs d’enfiler le costume d’entraîneur avec une fidélité assez déconcertante.
L’introduction de fonctionnalités comme le système de rapports d’entraînement et la possibilité de gérer plus finement les interactions avec les joueurs et le staff a ajouté un niveau d’immersion inédit… Il a ainsi transformé la simulation sportive en véritable expérience de management, séduisant à la fois les passionnés de football et les amateurs de stratégie, et renforçant l’idée qu’il n’était pas nécessaire de marquer soi-même des buts pour apprécier une simulation footballistique.
| Rocket League
À sa sortie en 2015, Rocket League a immédiatement amené un côté décalé au concept de jeu de sport en mélangeant football et véhicules ! Et c’est justement cette originalité qui a su conquérir le cœur de millions de joueurs, en plus d’un équilibre parfait entre accessibilité immédiate et profondeur technique : tout joueur peut s’amuser dès les premières minutes, tandis que les compétences avancées, comme les frappes aériennes, les rotations et les dribbles avec la voiture, offrent un véritable défi compétitif et sont indispensables pour progresser.
Le jeu a marqué son époque en devenant un phénomène culturel et eSport mondial, grâce à ses parties rapides, ses matchs multijoueurs intenses, son ambiance festive et colorée, tout en montrant qu’un concept innovant pouvait transformer un sport traditionnel en une expérience vidéoludique totalement nouvelle.
| FIFA 17
On termine cette sélection avec FIFA 17, un opus aux multiples nouveautés, qui a véritablement fait office de révolution dans l’histoire de la franchise. Le soft introduisait notamment le moteur Frostbite, offrant des graphismes plus réalistes et des animations plus immersives. Mais son véritable impact réside dans l’ajout du mode Histoire « The Journey », qui permettait de suivre la carrière fictive d’Alex Hunter, un jeune prodige du football anglais. Cette innovation a transformé la façon dont les joueurs interagissaient avec le jeu, en mêlant gameplay classique, narration et développement de personnage… du jamais vu jusqu’alors !
FIFA 17 a ainsi marqué son époque en rendant l’expérience footballistique plus personnelle et narrative, tout en consolidant la série comme la référence mondiale des simulations de foot sur console.
