Une vision audacieuse, un projet fou et une équipe qui n’avait rien à perdre. Voici l’histoire de la création du premier Apple Macintosh, en 1984.
L’idée n’aurait jamais dû voir le jour. En 1979, le Macintosh n’était qu’une lubie dans l’esprit de Jef Raskin, 31ᵉ employé d’Apple. Cet ingénieur avait travaillé sur l’Apple II et montré ses talents à cette occasion. Il rêvait d’un ordinateur simple à utiliser, aussi accessible qu’un grille-pain. Mais, à l’époque, l’idée n’impressionnait guère les pontes d’Apple. Pourtant, Jef Raskin persiste, convaincu que son concept pourrait révolutionner l’informatique si seulement quelqu’un croyait en lui. C’est alors qu’entre en scène le jeune Steve Jobs, récemment évincé de l’équipe en charge du projet Lisa, tout cofondateur d’Apple qu’il est. À 29 ans, il a faim de revanche et voit dans ce projet fou une opportunité unique.
Avec Steve Jobs à la barre, le projet bénéficie d’une nouvelle impulsion, même si, au sein d’Apple, on chuchote que le Macintosh est une folie. Le jeune entrepreneur, persuadé du potentiel du projet, réunit une équipe d’ingénieurs et de programmeurs aussi passionnés que lui. Ils s’installent dans des bureaux modestes surnommés les « Texaco Towers », loin du siège d’Apple. Ces outsiders travaillent sans relâche, souvent sans directives claires, mais avec une liberté créative totale. Un projet au long cours, mais que Steve Jobs surveille du coin de l’œil. Chaque semaine, il vient vérifier les progrès du projet Macintosh, dont le nom fait référence à la pomme préférée de Raskin. Chaque semaine, Steve Jobs rappelle la ligne directrice : créer le meilleur ordinateur personnel jamais conçu.
Une équipe restreinte, mais visionnaire
Bien que petite, l’équipe est soudée. Chaque membre a un rôle bien précis et porte la responsabilité d’une partie du projet sur ses épaules. Parmi eux, deux personnes ont joué un rôle crucial pour donner vie au Macintosh. Burrell Smith, un autodidacte fasciné par les microprocesseurs, conçoit une architecture matérielle épurée, réduisant le nombre de composants pour optimiser les coûts sans sacrifier la performance.
Andy Hertzfeld, responsable du logiciel, crée une interface utilisateur graphique révolutionnaire, intégrant des menus déroulants, des icônes… et la désormais célèbre souris. Cette interface, inspirée du projet Lisa, va rendre l’informatique accessible à toutes et tous, et non plus aux seuls initiés. Après cinq ans de tâtonnements et de travail acharné, le Macintosh 128K, avec son désormais célèbre boîtier beige et son écran noir et blanc de 9 pouces, est prêt.
Le lancement d’une révolution
Le 24 janvier 1984, le Macintosh est dévoilé lors d’une présentation théâtrale orchestrée par Steve Jobs. Une marque de fabrique qui ne le lâchera plus. Le prix du petit bijou ? 2495 dollars, bien plus élevé que ce qu’avait imaginé Jef Raskin. Mais peu importe, car Steve Jobs sait que le Macintosh n’est pas qu’un produit : c’est une révolution.
La publicité emblématique diffusée lors du Super Bowl, inspirée du roman de George Orwell et réalisée par Ridley Scott, ancre le Macintosh dans l’imaginaire collectif.
Un héritage indélébile
Le succès commercial est au rendez-vous… mais de courte durée. Après un lancement en fanfare – 70 000 unités écoulées entre janvier et mai 1984 –, l’ordinateur peine à se faire une place sur le marché. Apple comptait sur des logiciels tiers pour booster l’attractivité du Macintosh, mais le développement prend du temps… Toutefois, l’essentiel n’est pas là. Le premier « Mac » voit le jour et place Apple sur sa trajectoire : faire des ordinateurs haut de gamme, faciles à utiliser, et ce, peu importe le prix.
Quarante ans plus tard, que reste-t-il de ce premier Macintosh ? Bien plus qu’un simple ordinateur. Il a marqué le début d’une nouvelle ère, celle de l’informatique pour tous, et non plus pour une élite technologique. Grâce à lui, Apple a prouvé que les ordinateurs pouvaient être beaux, intuitifs, et puissants, ouvrant la voie aux succès futurs comme l’iMac ou le MacBook. Le Macintosh de 1984 reste, encore aujourd’hui, un symbole de l’audace et de l’innovation.
