Le 26 mai 2026 marquera le centenaire de la naissance de Miles Davis, figure tutélaire du jazz – et l’un des musiciens les plus influents du XXe siècle. Trompettiste de génie et éternel électron libre, il aura traversé et réinventé son art pendant plus de quatre décennies sans jamais se répéter. Pour célébrer cet anniversaire exceptionnel, retour sur les dix vinyles incontournables d’une discographie aussi vaste que vertigineuse.
Introduction
Difficile, très difficile de se limiter à dix albums, tant la discographie de Miles Davis s’avère foisonnante. En croisant ceux qui ont marqué leur époque, ceux qui traversent le temps et ceux qui ont rencontré le succès commercial, voici dix disques du génial trompettiste d’Alton à posséder absolument – et à (re)découvrir sur platine.
A Round About Midnight (1957, Columbia)
À sa sortie, A Round About Midnight offre un son d’une beauté inhabituelle : les fondations du cool jazz et du hard bop qui vont transformer l’histoire du genre sont posées. Parmi les pépites de cet opus, on trouve la beauté lyrique et harmonique du titre éponyme, les solos de John Coltrane, la voix feutrée de la trompette en sourdine de Miles, et les 7’57 de Bye Bye Blackbird.
Birth Of The Cool (1957, Blue Note)
Si Birth Of The Cool sort en 1957, il est composé de sessions enregistrées en 1949 et 1950. Avec ce projet historique, le musicien redéfinit le jazz de la côte ouest, également connu sous le nom de jazz cool. Une œuvre élégante et créative qui influencera tout une génération – et bien au-delà.
Ascenseur pour l’Échafaud (1958, Universal)
Ascenseur pour l’Échafaud élève le trompettiste au rang de génie, porté par une improvisation au plus près des images du film de Louis Malle. Le bassiste français Pierre Michelot y tient une place majeure, tout comme le batteur Kenny Clarke. Un jazz moderne et saisissant qui grave durablement l’artiste dans la mémoire collective.
Kind Of Blue (1959, Columbia)
Chef-d’œuvre absolu et album le plus célèbre de sa carrière, Kind Of Blue s’est écoulé à deux millions d’exemplaires – un phénomène sans précédent pour un enregistrement de jazz.
Autour de lui s’est réuni l’un des groupes les plus légendaires de l’histoire de la musique. La ligne de basse immédiatement identifiable sur So What, le jeu à couper le souffle entre Miles et Coltrane sur Blue In Green, les subtils balayages de batterie de Jimmy Cobb… Tout fait de Kind Of Blue le plus grand disque de jazz – jusqu’à l’essence même du genre.
Porgy And Bess (1959, Columbia)
Sur Porgy And Bess, Miles et Gil Evans réinventent l’œuvre de George Gershwin lors d’une association artistique mythique. Le quartet composé de Cannonball Adderley, Jimmy Cobb et Paul Chambers atteint des sommets sur Prayer (Oh Doctor Jesus), I Loves You Porgy et There’s a Boat Dat’s Leavin’ Soon for New York, tandis que la direction orchestrale de Gil Evans confine au sublime. Quand le jazz devient musique classique.
Sketches Of Spain (1960, Columbia)
Sketches Of Spain, ou l’un des enregistrements les plus mémorables du XXe siècle. Le trompettiste y joue notamment l’un de ses plus beaux solos sur Saeta, et la version de 16’ du Concierto de Aranjuez laisse sans voix. Lyrisme et romantisme s’y entremêlent avec une multitude de tonalités, de structures harmoniques et de timbres uniques, convoquant les couleurs de la musique folk espagnole. Une relecture flamenco par un orchestre de jazz qui sonne comme une évidence. Intemporel.
Bitches Brew (1970, Columbia)
Une fois encore, le compositeur réinvente le jazz en le fusionnant cette fois-ci avec le rock, s’attirant ainsi un public plus jeune et affirmant pleinement son admiration pour Jimi Hendrix. Miles Runs The Voodoo Down en est une preuve éclatante, s’il en fallait une.
Enregistré par 12 musiciens, cet album regroupe neuf solistes parmi lesquels Joe Zawinul, Bennie Maupin, Chick Corea, Lenny White ou John McLaughlin – ce dernier occupant un rôle pivot, comme il le fera sur Tribute to Jack Johnson un an plus tard.
Funky, chaotique, hypnotique et électrique, Bitches Brew est certifié disque d’or et remporte un Grammy – un de plus à son palmarès. Le manifeste d’une mue artistique qui confirme définitivement son statut de génie.
A Tribute To Jack Johnson (1971, Columbia)
Un an après Bitches Brew, Miles livre A Tribute To Jack Johnson, enregistré dans le plus grand secret en avril 1970. Une œuvre qui semble conçue dans l’improvisation, la spontanéité et la liberté la plus totale. Mais le résultat se révèle bien plus complexe qu’il n’y paraît : les influences de Sly Stone et James Brown y sont évidentes.
Ici, l’artiste déploie l’un de ses solos les plus longs et les plus funk de toute sa carrière. Du jazz électrique chargé d’énergie rock et de groove irrésitible.
We Want Miles (1982, Columbia)
Beaucoup considèrent We Want Miles comme le plus grand live du musicien. Jamais il n’avait joué de la sorte auparavant – et jamais il ne rejouera ainsi par la suite. Tout est dit.
Tutu (1986, Warner)
Avec Tutu, le jazzman signe un retour triomphal sous les projecteurs, dans les meilleures ventes et dans les oreilles d’une nouvelle génération. Le bassiste Marcus Miller y livre huit titres élaborés avec le pianiste et producteur George Duke, ainsi qu’avec David Gamson, figure marquante du groupe Scritti Politti en 1985.
Parmi ces pièces mémorables, le morceau éponyme, Portia – l’une de ses plus belles réussites – ou encore Perfect Way, emprunté à Scritti Politti. La crème des musiciens de l’époque est au rendez-vous : Marcus Miller, bien sûr, mais aussi le batteur Omar Hakim, le percussionniste Paulinho Da Costa ou le pianiste Bernard Wright.
Un projet qui s’inscrit parfaitement dans l’air de son temps, mêlant R’n’B et jazz, avec la touche Miles en plus. Son ultime chef-d’œuvre en studio.
Disquaire à Fnac Chambéry
