Bédéthèque idéale : Les meilleures BD de western

Introduction

Le western est un genre paradoxal : né au cinéma dans les années 1900, il a trouvé dans la bande dessinée un territoire tout aussi fertile, et parfois plus libre encore. Là où Hollywood a dû composer avec les codes du studio puis avec l’autocensure, les auteurs de BD ont pu pousser le mythe de l’Ouest dans toutes ses directions : l’épopée gréco-romaine de la conquête chez Charlier et Giraud, la cruauté baroque façon western spaghetti chez Jodorowsky et Boucq, la chronique sociale sur l’immigration chinoise chez Le Tendre, ou l’humour noir post-Tarantino chez Dorison et Meyer. Cette porosité n’est pas un hasard : les dessinateurs de western ont presque tous grandi devant du Sergio Leone, du John Ford ou du Sergio Corbucci, et cela se voit à chaque case, dans les cadrages, les silences, les gros plans sur les yeux avant le duel. La BD western, elle, ajoute ce que le cinéma ne peut pas toujours se permettre : le temps du feuilletonnage sur plusieurs décennies (Blueberry, Buddy Longway, Durango), la liberté totale du dessin pour styliser la violence ou la beauté des paysages, et une économie qui a permis à des auteurs de creuser des sillons très personnels, entre poésie, noirceur métaphysique ou polar cynique.

Fort Navajo (Blueberry, tome 1) – Jean-Michel Carlier, Jean Moebius Giraud (Dargaud)

Impossible de parler de BD western sans commencer par la référence absolue. En 1963, Jean-Michel Charlier et Jean Giraud (pas encore Moebius) créent Mike S. Blueberry, lieutenant de cavalerie à la gueule de voyou inspirée de Jean-Paul Belmondo. Ce premier tome pose les bases d’une fresque qui court sur près de trente albums et un demi-siècle : guerres indiennes, ruée vers l’or, corruption militaire, tout y passe, porté par un dessin d’un réalisme photographique qui a fait entrer la BD franco-belge dans l’âge adulte. C’est le point d’entrée obligé, la pierre fondatrice sur laquelle presque tous les autres titres de cette liste s’appuient, consciemment ou non.

Le Tueur de daims (La saga de Bas de Cuir, tome 1) – Georges Ramaïoli, James Fenimore Cooper (Éditions Varou)

Avant les cow-boys, il y avait les trappeurs et les guerres franco-indiennes du XVIIIe siècle. Georges Ramaïoli adapte ici Le Tueur de Daims, le roman de James Fenimore Cooper (Le cycle comprend 5 tomes dont Le Dernier des Mohicans) et remonte aux sources mêmes du mythe de la frontière américaine, bien avant l’imagerie du cow-boy popularisée plus tard. Natty Bumppo, dit Bas de Cuir, évolue entre deux mondes, celui des colons et celui des tribus amérindiennes, dans une forêt vierge magnifiquement restituée. Une BD moins connue du grand public mais essentielle pour qui veut comprendre d’où vient vraiment le western.

Cartland (L’intégrale, tome 1) – Michel Blanc-Dumont, Harle (Dargaud)

Récompensée par l’Alph-Art du meilleur album français à Angoulême en 1988, la série Cartland suit les tribulations de Jim Cartland, éleveur de chevaux au Texas, dans un western plus solaire et moins sombre que la moyenne du genre. Le trait de Michel Blanc-Dumont, d’une précision et d’une luminosité remarquables, sublime les paysages du Sud-Ouest américain. Cette intégrale regroupe les cinq premiers albums et constitue une excellente porte d’entrée pour qui cherche un western élégant, moins centré sur la violence que sur l’aventure et le territoire.

Chinook pour la vie (Buddy Longway, tome 1) – Claude Derib (Le Lombard)

Avec Buddy Longway, Claude Derib propose un western à contre-courant : celui d’un trappeur installé dans les Rocheuses avec Chinook, son épouse amérindienne, et leurs enfants. La violence n’est jamais absente, mais elle n’est pas le moteur du récit, c’est la vie de famille, le rapport à la nature et le métissage culturel qui occupent le centre de la série. Un ton unique, presque contemplatif, qui a fait de Buddy Longway un classique intergénérationnel, aussi adapté à un public adolescent qu’aux adultes.

Western – Jean Van Hamme, Grzegorz Rosinski (Le Lombard)

Un one-shot signé par le tandem qui a donné naissance à Thorgal : Jean Van Hamme au scénario, Grzegorz Rosinski au dessin. Loin des sagas au long cours, Western est un récit resserré, taillé pour l’efficacité narrative propre à Van Hamme, avec son sens habituel du twist et des personnages moralement ambigus. Une curiosité savoureuse pour qui connaît déjà les deux auteurs sur d’autres terrains, et une bonne pioche pour les lecteurs qui préfèrent les histoires complètes aux séries à rallonge.

Un diamant pour l’au-delà (Bouncer, tome 1) – Alejandro Jodorowsky, François Boucq (Humanoïdes Associés)

Jodorowsky ne fait jamais rien comme les autres, et son western ne déroge pas à la règle. Bouncer, manchot et pistolero redoutable, évolue dans un Ouest impitoyable où la violence confine parfois au grand-guignol et où chaque personnage semble porter une blessure existentielle. Le dessin de François Boucq, très habité, donne une texture presque baroque à ce récit de vengeance et de rédemption. Un western radical, à l’opposé de l’aventure familiale, pour qui cherche quelque chose de plus dérangeant et de plus habité que la moyenne du genre.

L’Étoile du désert, tome 1 – Stephen Desberg, Enrico Marini (Dargaud)

Avant de dessiner Les Aigles de Rome ou Batman L’intégrale complète, Enrico Marini pose ici un style déjà très maîtrisé, tout en ombres et en gros plans, au service d’un scénario de Stephen Desberg pleinement héritier du western spaghetti. Mercenaires, vengeance et or maudit s’entremêlent dans une Amérique âpre et sans pitié, où chaque personnage a son propre agenda. L’Étoile du désert réjouira les nostalgiques des westerns de Sergio Leone version bande dessinée.

L’intégrale Chinaman, tome 1 – Serge Le Tendre, Olivier Taduc (Dupuis)

Serge Le Tendre (La Quête de l’oiseau du temps) et Olivier Taduc racontent ici un pan trop souvent oublié de l’histoire américaine : celui des ouvriers chinois venus par milliers construire le chemin de fer transcontinental, confrontés au racisme, à l’exploitation et au déracinement. Chinaman est un western qui déplace le regard : le héros n’est ni cow-boy ni shérif, mais un immigré en quête d’identité et de dignité dans un Ouest qui ne l’accueille pas. Une série qui donne un supplément d’âme et de conscience historique à la sélection.

Le Mangeur d’or (Undertaker, tome 1) – Xavier Dorison, Ralph Meyer (Dargaud)

Jonas Crow, croque-mort désabusé et bien plus dangereux qu’il n’y paraît, est le genre de personnage qu’on croirait sorti d’un film des frères Coen. Xavier Dorison et Ralph Meyer signent l’un des westerns BD des plus marquants, avec un humour noir mordant, une violence sèche et un sens du cadrage résolument cinématographique. Undertaker prouve que le western reste un genre parfaitement vivant et capable de s’approprier les codes du polar contemporain sans perdre son âme.

Alaska (Durango, tome 20) – Iko, Yves Swolfs (Soleil)

Depuis 1981, Yves Swolfs promène son cavalier solitaire surnommé « le Pacificateur » à travers un Ouest largement fantasmé à partir des westerns spaghetti de Sergio Leone et Sergio Corbucci — le personnage lui-même est un hommage à celui incarné par Jean-Louis Trintignant dans Le Grand Silence. Depuis le tome 14 de Durango, Swolfs a cédé le dessin, d’abord à Thierry Girod puis à Iko, qui signe ici ce vingtième tome. Une série qui a traversé plus de quarante ans sans se départir de son atmosphère mélancolique et vengeresse, et qui referme cette sélection sur une note d’actualité : la preuve que le genre continue d’écrire de nouveaux chapitres.