Au début des années 90, Sony et Nintendo travaillait sur un projet commun : une console avec un lecteur CD. Les deux compagnies ne sont, cependant, pas allées au bout, et l’on vous raconte pourquoi.
Les origines du projet PlayStation
Un accord raté n’est pas forcément une mauvaise chose. Nous sommes au début des années 90. Au début de cette décennie, Nintendo venait de lancer la Super NES au japon en réponse à la Mega Drive de Sega. La firme cherchait des idées d’accessoires pour sa nouvelle console et s’approche de Sony en 1982. Le timing est parfait pour l’entreprise nippone qui s’intéresse alors au marché du jeu vidéo. Il concentre ses efforts à la réalisation d’un lecteur CD-Rom pour la console de salon de Nintendo.
Ce choix est loin d’être anodin. Sony travaillait main dans la main avec Philips afin de créer un successeur au vinyle-galette qui rencontre un nouveau succès-. L’entreprise hollandaise s’occupait de la partie matérielle et la marque nippone de l’aspect audio et fonctionnelle. Le CD est le résultat de cette collaboration.
En route pour le CES
Le projet Playstation est porté par l’ingénieur Ken Kutaragi. Son enthousiasme a cependant du mal à se propager au sein de Sony, puisque le marché du jeu vidéo était instable. Toujours est-il qu’en 1991, Sony présente un prototype nommée Play Station au Consumer Electronic Show (CES) de Las Vegas. La machine est capable de lire à la fois des CD et les cartouches de la Super Nintendo. Contre toute attente, Nintendo annoncera au cours du même salon que le contrat avec Sony est rompu. L’entreprise comptait privilégier Philips.
Nintendo ne devait pas être totalement serein à la vue du contrat avec Sony. Elle n’avait alors aucun droit sur le lecteur ni sur les CD… En fin de compte, le partenariat avec Philips devint également bancal. Ce n’est pas une console pour Nintendo qui sera développé, mais pour le hollandais. Quelques -très mauvais- jeux avec Mario et Zelda sortiront sur la CDi (c’est son nom), une console qui n’aura pas fait long feu. Mauvaise pioche.
Sur le droit chemin
La nouvelle fait jaser dans la presse japonaise. Délaisser la préférence nationale pour une entreprise étrangère est mal perçue. Pour autant, rien n’est perdu pour Sony. Ken Kutaragi voyait déjà son projet comme quelque chose de grand en 1988. Il ne lâche pas l’affaire et reste chargé à bloc jusqu’en 1992, lors d’une grande réunion chez Sony. C’est au cours de celle-ci qu’il persuadera l’ancien PDG Norio Ohga de lancer leur propre console, la PlayStation. Le feu vert est déclenché d’un légendaire : « Do it ! »
La sauce prend pour plusieurs raisons : le projet est bien avancé et d’autres parts, Ken Kutaragi souhaite prendre sa revanche face à la trahison de Nintendo. La suite, vous la connaissez : la PlayStation rencontre un énorme succès à sa sortie en 1994, en se démarquant de la concurrence grâce à son allure et son discours tourné vers les jeunes adultes.
