Tom Hanks est de retour ! Pas avec un nouveau film, mais un premier roman. Naissance d’un chef-d’œuvre du cinéma est une déclaration d’amour au 7e art par un monstre sacré qui en connaît toutes les histoires.
Que dire de la carrière de Tom Hanks au cinéma ? Le stakhanoviste d’Hollywood et ses plus de 80 films, l’acteur américain aux deux Oscars, remportés coup sur coup pour Philadelphia (1994) et Forrest Gump (1995), l’homme qui a joué avec les plus grands – Brian de Palma dans Le bûcher des vanités (1990), Ron Howard dans Apollo 13 (1995), Steven Spielberg dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998), Sam Mendes dans Les sentiers de la Perdition (2002), Clint Eastwood dans Sully (2016) ou encore Wes Anderson dans Asteroid City (2023) – n’a plus rien à prouver au 7e art, dont il a depuis longtemps intégré le panthéon.
D’ailleurs, à presque 70 ans, Tom Hanks semble réduire peu à peu la voilure. Pas pour s’offrir une retraite bien méritée, mais pour explorer d’autres territoires, d’autres manières de raconter les histoires et notamment en littérature.
Reconversion littéraire
Il y a presque dix ans, il a déjà publié un premier livre, traduit en France sous le titre Questions de caractère (2017), bien accueilli par la critique, mais passé un peu inaperçu aux yeux des lecteurs. Un recueil de 17 nouvelles avec, comme fil conducteur, les machines à écrire, une des passions de l’acteur, présente de façon plus ou moins discrète dans chacun de ses récits. Un couple mal assorti, les retrouvailles de deux vétérans aux destins croisés, un acteur anonyme en goguette à Paris, un père et un fils qui se retrouvent pour surfer, quatre potes qui décident de construire une fusée : il s’y déployait une série d’histoires bourrées d’imaginaire, surprenantes, relativement bien écrites, mais qui manquaient juste de ce supplément d’âme et de style qui vous rendent les livres attachants, voire mémorables.
Un roman qui fait son cinéma
S’il a mis un peu de temps à arriver jusqu’à nous, puisqu’il est sorti en 2023 aux États-Unis, Naissance d’un chef-d’œuvre du cinéma a, quant à lui, des airs de véritable envol littéraire. Sans doute parce qu’il touche à l’intime, sans doute parce qu’il est affaire de passion. Tom Hanks semble libéré et porté par une envie de raconter cette vie passée sur les plateaux de tournage. Il déploie un récit ample, ambitieux, qui nous immerge dans les coulisses de la machine à rêves. Avec, comme point de départ, 1947 et un enfant californien, prodige du dessin, qui imagine un comic book inspiré des traumas de son oncle, soldat du feu dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Et un aboutissement, 2020, où un blockbuster adapté de cette œuvre est projeté en grande pompe.
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Entre les deux, Tom Hanks façonne une radioscopie minutieuse de toutes les étapes de fabrication d’un grand film, de la préproduction à la sortie en mode blockbuster, en passant par le tournage de 53 jours prévu à Lone Butte, Californie. Ce faisant, il rend hommage aussi bien aux génies créatifs, comme son réalisateur fictionnel Bill Johnson, qu’aux petites mains – Allicia, l’assistante de production hyper efficace, Kenny le maquilleur, les machinos, les cadreurs, les figurants, tous indispensables à ce qui restera pour toujours un art d’artisans.
Un miroir de la vie
Pour cette déclaration d’amour au cinéma, Tom Hanks aurait pu se contenter d’une épopée linéaire, mais il joue la carte de l’audace. Il se veut foisonnant et son livre bouscule les codes du roman traditionnel, s’amuse des formes narratives, fertilise nos imaginaires. Les sauts dans le temps, les notes d’intention ou les extraits de scénarios qui s’invitent au milieu du récit, le comics au cœur de l’intrigue, qui a été récréé par l’illustrateur Robert Sikoryak, confèrent de la magie à cette fresque cinématographique épousant 70 ans d’histoire américaine. À mesure que le tournage s’enfonce dans le rocambolesque, la satire de la société se veut plus piquante aussi, érigeant le cinéma en miroir de la vie.
Naissance d’un chef-d’œuvre au cinéma est en tout cas le reflet de son auteur : sincère, profondément humain et très drôle. Peut-être un peu candide, aussi, et c’est là l’unique bémol de cette réjouissante reconversion romanesque : le décalage entre le monde merveilleux qu’il décrit et les réalités parfois bien plus cruelles de la fosse aux crocodiles hollywoodienne, capitale du vice et des abus en tous genres, surtout à l’encontre des femmes. Il n’empêche que le pari est réussi et que Tom Hanks parvient à nous embarquer, sans aucun souci, pour faire un tour dans la machine à rêve.
