Adaptée du roman d’Esi Edugyan, Washington Black arrive sur Disney+ le 23 juillet. La série impressionne déjà et convainc unanimement les critiques par sa portée narrative, son originalité et la justesse de son casting.
Tantôt drame historique, tantôt conte d’aventure steampunk, Washington Black débarque ce 23 juillet sur Disney+ en France. Adaptée du roman salué d’Esi Edugyan, cette minisérie en huit épisodes orchestrée par Selwyn Seyfu Hinds et produite par Sterling K. Brown s’annonce comme l’un des temps forts de l’été. Une fresque puissante portée par une mise en scène audacieuse et un héros inoubliable qui, déjà, séduisent les critiques.
Un roman d’apprentissage
L’histoire commence à la Barbade, dans les années 1830. La vie de Wash, 11 ans, esclave dans une plantation de canne à sucre, est bouleversée lorsqu’un scientifique excentrique, Titch Wilde, le prend sous son aile.
Un crime les force à fuir, à bord d’un dirigeable expérimental. Commence alors une odyssée à travers les océans, l’Arctique, l’Amérique du Nord jusqu’à Halifax, Nouvelle-Écosse. Fiction inspirée de faits historiques, la série explore la liberté, la science comme échappatoire, mais aussi les tensions raciales et identitaires au cœur du XIXe siècle.
Un casting lumineux
Ernest Kingsley Jr. (vu dans The Sandman) et Eddie Karanja (aperçu dans The Sandman également) incarnent Wash, à l’âge adulte et dans son enfance. Tom Ellis (Lucifer) surprend en Titch Wilde, mentor ambigu. Sterling K. Brown (This Is Us) incarne Medwin, figure protectrice à Halifax. Iola Evans (Choisir ou mourir) campe Tanna, femme métisse tiraillée entre deux mondes et Rupert Graves (Joyeuses funérailles, Sherlock) joue son père, chercheur rigide.
Tournée au Canada, au Mexique et en Islande, la série promet d’impressionner par ses paysages, ses costumes et ses décors. Vols en ballon, bateaux pirates, expositions scientifiques… Tout évoque une aventure digne de Jules Verne. Mais derrière l’émerveillement, la mise en scène reste sobre avec un rythme, parfois lent, qui se veut méditatif.
Ambition politique et souffle romanesque
Plusieurs critiques saluent justement cette richesse et cette capacité à mêler légèreté et gravité. Pour Collider, Washington Black est « la série idéale pour cette génération », évoquant avec subtilité « l’odyssée du passage à l’âge adulte ». The Hollywood Reporter y voit une œuvre qui « aborde une histoire lourde avec une légèreté d’esprit désarmante », tandis que Fandom Wire souligne la beauté de ce récit ancré dans « l’espoir, la découverte et la foi en l’avenir ».
Les interprétations des jeunes acteurs sont unanimement saluées. Quant à Tom Ellis, il déjoue les pièges du rôle de sauveur blanc en incarnant un Titch tourmenté, aux idéaux nobles mais aux actes ambigus.
Si certains regrettent une certaine superficialité dans le traitement de lieux et personnages secondaires, la série gagne en puissance lorsqu’elle assume sa dimension introspective. Wash n’est pas un simple symbole. Il est, selon The San Francisco Chronicle, « un héros singulier, patchwork d’influences et d’inspirations, déterminé à tracer sa propre route ». En lui s’entrelacent les récits des opprimés, des rêveurs et des scientifiques, portés par une ambition plus vaste que leur propre destin.
